スーパーラグビーAUのタイトルは、レッズのブラッド・ソーンHCにとって始まりに過ぎない。
ブラッド・ソーンにとって、試合当日のジムセッションは欠かせません。彼はコーチとして、ラグビー場に現れたときに「何かを打つ」という贅沢なことはできなくなりました。
クイーンズランド・レッズの指導者は、ガラスの向こう側にいます。土曜日、彼はサンコープ・スタジアムで41,637人のファンとともに、経験の浅いコーチとして到着してから4年間の旅を終え、スーパーラグビーAUのタイトルを獲得したレッズを見届けました。
レッズはディフェンディング・チャンピオンのブランビーズを逆転で下し、今シーズン3度目の優勝を果たしました。ジェームズ・オコナーは、混乱した5分間のロスタイムの後に得点し、19-16で勝利しました。
ソーンにとっては、NRL、スーパーラグビー、ラグビーワールドカップ、ステート・オブ・オリジンなどの選手時代の栄光に加え、コーチとして最高レベルのトロフィーを手にしたのは初めてのことでした。
その違いについて、「かなり違和感がある」と言います。「外でタックルしているような気分になりますが、ガラス越しに座っているのは大変なことです」
「試合の日には、ジムでトレーニングをします。私はフィジカルな選手だったので、エネルギーを放出することができましたが、試合中は何かにぶつかることがあります。いつまでこんなことをしなければならないのか、ハゲたコーチが多いのもうなずけます」
ソーンは、2011年にクエイド・クーパーを追放し、カーマイケル・ハントとジェームズ・スリッパーを規律上の理由で退団させるという重要な決断を下したことで、突然トップに躍り出た。
最初の2シーズンはいずれも6勝10敗で、ソーンがチームを作り上げるのに苦労しましたが、土曜日の夜には、クイーンズランド州のパスウェイ選手22人で構成されたマッチデイ23で、国内相手に8勝1敗の成績を上げました。
「誰かを失望させたくないんだ」と彼は言った。「最初の数年間は、人々に疑われることが多く、（そのプレッシャーは）とても重かった」
「そして、この若者たちの性格やラグビーの素晴らしさを目の当たりにすることができました。終盤の大事な場面では、彼らが活躍し、それに立ち向かっていく姿を見ることができました」
スーパーラグビー・トランスタスマンは、金曜日にダニーデンで行われるハイランダーズ戦から始まります。
その後、ブリスベンに戻り、10年前にレッズが最後の銀の盾を獲得したときにソーンが所属していた、ニュージーランドの連覇中のクルセイダーズと対戦します。
「それが、私がこの仕事に挑戦した理由のひとつです。ニュージーランドのチームがオージーのチームを破って24連勝したこともあったと思います」と語りました。
「勝つ方法を学ぶことは素晴らしいことですが、私たちは常にニュージーランドのスタイルに対抗してきました」
「食欲をそそるラグビーが控えているので、勝ちたいと思っています」
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