ジェイミー・ジョセフ、ラグビーチャンピオンシップは日本にとって「究極」と語るが、まだ何年も先の話。
元マオリ・オールブラックスとハイランダーズのコーチであるジェイミー・ジョセフは、2019年のラグビーワールドカップで成功を収めた後の日本代表の最初のテストで、困難な任務を与えられました。
まだダニーデンにいるジョセフは、6月下旬にエディンバラで行われるブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズとの対戦に向けて、1年半ぶりに対戦する準備をしなければなりません。
しかし、彼の頭の中には、世界のラグビーの中での日本の長期的な位置づけについての疑問が常に浮かんでいる。つまり、日本でラグビーが発展し続けるためには、ブレイブ・ブロッサムズがラグビー・チャンピオンシップのような大会に参加する必要があるのか？ということです。
「それが究極の姿です」とジョセフは言う。「しかし、究極に到達するまでには、ワールドカップのように、多くのことが起こらなければなりません」
「私たちは1年半もプレーしていないラグビーチームですから、まずはラグビーを再開してプレーすることが必要です」
「3年後にはこうなっているだろう、などと言うのは私の考え違いです」。
ジョセフの発言は、日本の置かれている状況を反映している。ワールドラグビーが水曜日の夜に発表した新しい「戦略プラン2021-2025」では、世界のテストカレンダーや大会に意味のある変更を加えるのは、早くても2024年以降になることが確認されています。
ジョセフは、日本が競争力を持つために必要な準備期間を確保するためには、カレンダーの進捗が重要だと述べました。
「国際的に必要なのは、インターナショナルラグビーに適した期間を整理することだと思います」とジョセフは言います。
「そこには南半球と北半球の対立があります。日本は北半球に拠点を置いていますが、ラグビーは南半球に近い形で行われています」
「私たちはそれを解決しなければなりません。そして、そこから大会を考えていくのです」
「日本代表の国際コーチである私にとっての最大の課題は、企業やトップリーグ、ステークホルダー、スポンサーをサポートするために、選手が国内でラグビーをプレーできるシーズンを実現すること、そして選手が試合から離れて一息つき、プレシーズンを経てテストマッチに臨む機会を与えることです」
ラグビーチャンピオンシップは、必ずしも日本にとって唯一の選択肢ではないかもしれません。パナソニックの社長である飯島均氏は、6月にStuffに、JRFUの中には北半球に惹かれる人もいると語っていましたし、日本は昨年、6カ国対抗のオータムネーションズカップに招待されていました（コロナの影響で不参加)。
2022年の新リーグ開幕に向けて、日本はよりプロフェッショナルな大会を目指していますが、最終的にどこに行くかは別にして、日本にとって強力な国内大会は非常に重要です。
ジョセフは、「フィジカルな」スーパーラグビー・アオテアロアの大会と日本のトップリーグを正確に比較することは難しいとしながらも、日本の強豪チームとニュージーランドやオーストラリアとのクロスオーバー大会が実現すれば、日本のクラブチームのトップ2チームは「いくつかのチームを驚かせることができる」と述べました。
「ニュージーランドのラグビーは、とてもフィジカルだと思います」とジョセフ。「毎週月曜日にハイランダーズの選手たちと話をしていますが、彼らは回復率という点で非常にフィジカルであると感じています」
「ラグビーの内容は少し違いますが、オーストラリアでも似たようなものです」
「しかし、日本国内や国境を越えた大会ではどうなるのか、それを理解するのは本当に難しいことです」
「でも、日本のトップクラブは、経験豊富な外国人選手のサポートを受けられる可能性があるので、いくつかのチームを驚かせることができると思いますよ」
テストプレーヤーの数の多さは、日本にとって継続的な課題であるとジョセフは言います。外国人選手や、高校時代に獲得したトンガ人の才能に頼って、選手層を厚くしているのが現状です。
姫野和樹選手はハイランダーズで、松島幸太朗選手はクレルモンで活躍していますが、ジョセフは、海外で活躍するには「特別なタイプ」の日本人選手が必要だと述べ、最新の日本代表チームにはクレイグ・ミラー（元ハイランダーズのプロップ）とマーク・アボット（元ハリケーンズのロック）というキウイ人選手を入れています。
「日本人は遺伝的に2mのロックを作らないんです」とジョセフは言います。「そのため、外国人が多いポジションとなっています」
「フッカーの堀江翔太選手は102kgです。それが違いです」
「彼は経験豊富なラグビー選手で、自分の力を発揮します。実際、私の見解では、彼は優れたフッカーの一人ですが、他の選手に比べれば小柄なだけです」
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？