オールブラックス、NRLスターがチャットグループでTJペレナラのルースターズへの移籍の可能性について話す。
昨年、コロナウイルスがニュージーランドとオーストラリアを封鎖したとき、バスケットボールカードの収集という共通の関心事をきっかけに、タスマニアを横断するラグビーとリーグの大物たちがつながったのです。
このWhatsAppチャットグループのメンバーリストには、2つの国の2つのリーグに所属する最高の人材がずらりと並んでいました。アーロン・スミス、キャメロン・マンスター、ネイサン・クリアリー、ジョシュ・ドゥーガン、ジャクロム・ヒューズ、ジェシー・ブロムウィッチ、ライアン・パペンハウゼンなどなど。そしてTJ ペレナラがいます。
オールブラックスのハーフバックは常にリーグのファンであり、ハリケーンズやニュージーランド・ラグビーとの契約が終わった後も、NRLへの移籍が常に頭の片隅にあったことを火曜日に明かしました。
しかし、良き仲間であるオールブラックスのNo.9アーロン・スミスが語るように、そのハイパワーなチャットグループでの意見交換が、ペレナーラのNRLへの挑戦の気持ちを固めたのかもしれません。
「私は、多くの有名なラグビーリーグ選手とカードゲームのチャットをしています」とスミスは言います。
「それで、ロックダウンの間にバスケットボールのカードを集め始めて、小さなグループを作ったんだ」
「今ではみんな友達になりました。キャメロン・マンスター、ネイサン・クリアリー、ジョシュ・ドゥーガン、中にはライアン・パペンハウゼンのような大物もいます。かなりクールだよ」
「私やTJのようなキウイにとっては、ただつながりを持ちたいだけなのです。ゴルフやトレーニング、バスケットボールカードの収集など、みんな似たようなことをしていますし、最近ではジョシュ・ドゥーガンのように、若い頃にラグビーを少しやっていた人たちとの会話が多いですね」
「私たちのチャットに参加しているキウイの選手たち、ブロムウィッチ、ジャクロム・ヒューズなど、彼らはオールブラックスのファンでもあります」
「本当にクールですよね。TJとのつながりも、リーグでの話も、そういうところから始まったのだと思います。でも、ルースターズはその点ではかなり優れていて、誰を狙うべきかわかっているんだ」
ニュージーランドラグビーとメルボルン・ストームのつながりは特に強い。ストームの前会長兼共同オーナーであるバート・キャンベル氏は、ニュージーランドラグビーのディレクターでもあり、早ければ木曜日に行われるニュージーランドラグビーの年次総会後にブレント・インペイ氏が退任した後に、ニュージーランドラグビーの会長を引き継ぐ可能性があると言われています。
ストームズの選手名簿には、ニュージーランド人のネルソン・アソファ・ソロモナをはじめ、ニュージーランド人が多く含まれています。
ハイランダーズは、小柄でありながら一歩も退かなかったリーグの伝説的存在、トミー・ラウドニキスをテーマにしてシーズンを過ごしました。
彼らは、NRLのアイデンティティであるマット・ジョンズのような人物にラウドニキスについての話を求め、テクノロジーによって2つのコード間の情報の流れがこれまで以上に容易になっていることを反映させました。
先週、クロヌラのスター選手であるドゥーガンは、シドニー・モーニング・ヘラルド紙に、スミスとペレナラにラグビーへの移籍の可能性について話をしていたと語っており、ペレナラがリーグの選択肢を検討する最後のオールブラックではないだろうと思っています。
しかし、ペレナラが退団する可能性があることで、スミスは「悩んでいる」。ペレナラが短期契約でルースターズに加入したとしても、スミスは彼がその後ニュージーランドに戻ることを望んでいる。
「TJはライバルであり、偉大な男です」とスミスは言います。「彼がどのコードを選択しても....、彼がリーグ戦で大活躍するだろうということは皆が認めていると思いますし、私もそう思います」
「しかし、私のオールブラックスは、『兄弟よ、帰って来い』と言っていると思います。彼と一緒に競技ができないのも寂しいです」
「私は両方の立場で悩んでいます。彼には、自分にとって正しいと思うことをしてほしい。後輩として、そして私の良き友人として、彼がそれをやり遂げて、なおかつ戻ってきてくれるなら、私はそれでいいと思っています。
「トレント・ロビンソンのようなコーチから学べることは、とても素晴らしいことです」。
そして、このWhatsAppグループは、私たちよりも先にペレナラの決断を知ることになるだろう。
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