「日本代表でプレーしたい」元スーパーラグビーのスピードスター、テビタ・リーがテストマッチの野望を明かす

'I would like to play for Japan': Former Super Rugby speedster Tevita Li reveals test rugby ambitions

元ブルース＆ハイランダーズのウイング、テヴィータ・リーがトップリーグの新シーズン前夜に、日本代表としてテストマッチに参加したいと明かした。

25歳の彼は、スーパーラグビーで6シーズンを過ごし、ブルースとハイランダーズでそれぞれ3シーズンを過ごし、2013年に行われた、オークランドでのフランスとのエキシビションマッチでデビューしました。

キャリアの初期段階では有望な若い才能と思われていたリーは、ノースハーバーの州レベルでは圧倒的な存在感を放っていたにもかかわらず、スーパーラグビーではそのポテンシャルを発揮するのに苦労していた。

そのため、2019年シーズンを最後にハイランダーズを去ることになり、元ニュージーランド代表のU20代表は、2020年シーズンに向けてトップリーグの名門クラブであるサントリー・サンゴリアスに加入した。

リーは、コロナウイルスの影響で大会が中止になる前に、5試合に出場して6トライを記録し、フランチャイズのスター選手として活躍した。

土曜日にキックオフを迎える2021年シーズンに向けて復帰したリーは、2018年以来のトップリーグタイトル獲得に向けてサントリーで重要な役割を担うことが期待されている。

しかし、リーはトップリーグの優勝だけではなく、日本代表でプレーしたいという思いを持っていることを、サントリーサンゴリアスのウェブサイトのインタビューで明かした。

サントリーサンゴリアス スピリッツ#734 テビタ リー『日本代表でプレーしたい』

現在のワールドラグビーの代表資格に関する規約では、リーはブレイヴ・ブロッサムズでプレーする資格を得るまでに5年間日本に住む必要がある。

2019年末に日本に移籍したため、トンガ人の血を引くリーは、2024年の後期まで母国でプレーすることができないことを意味する。

現役の日本代表のウィング、福岡賢樹と松島幸太郎は、2019年ワールドカップで準々決勝に進出した日本代表の目玉選手だったが、どちらの選手も2023年のフランス大会以降に残留する保証はない。

実際、福岡はすでに代表からの引退を確認しており、パナソニックワイルドナイツとの契約が満了した後は、医師としてのキャリアを追求するために、完全にゲームから身を引くことになっている。

一方、松島は2027年のワールドカップまでに34歳になるが、この年齢は、テストラグビーで世界レベルのレベルで活動できるアウトサイドバックの中でも、選ばれた数人しかいない年齢である。

松嶋よりも2歳若いリーだが、昨年の初めのように日本のクラブチームで席巻することができれば、今後のブレイブブロッサムズのチームから彼を外すのは難しいかもしれない。