クエイド・クーパーとウィル・ゲニア、日本の未来のために。
クエイド・クーパーは、オーストラリア、ニュージーランド、日本のラグビーを統合するには、地域のトップクラブによるチャンピオンズリーグが理想的だと大胆な提案をしています。
日本の近鉄ライナーズで2シーズンを過ごしたことで、70回テストマッチcapのワラビーは、今後の大会のアイデアに日本を取り入れることが不可欠だと確信しました。
今週33歳になったクーパーは、ズームアップで様々な話題を取り上げた際に、ラグビーや人生全般について、新鮮で明るく、興奮した様子で語ってくれました。
110テストの盟友、ウィル・ゲニアも電話での取材に応じてくれました。彼は、無敵のクイーンズランド・レッズを率いるジェームズ・オコナーを、"完全な変身 "を遂げた新しい男と評して、大いに称賛しました。
クーパーとゲニアは、4月から5月にかけて行われるトップリーグの新フォーマットで、2部リーグのクラブを日本の有力クラブとのプレイオフに導くことを目指しています(無事導きました)。
ハーフバックのゲニアもまた、日本のラグビーとの密接な関係によって、オーストラリアが繁栄する可能性を見出しています。
「日本のラグビーには、質の高い才能が溢れています。日本は今後、スーパーラグビーに組み込まれなければなりません」とゲニアは語った。
「神戸製鋼所やサントリーのような企業のトップチームは、国際的に活躍している選手を擁しており、間違いなくスーパーラグビーのAUチームと競合することになるでしょう」
「2019年W杯での日本の実力とは？ここにはゲームを成長させる大きな可能性があり、人々はとても情熱的です」
クーパーはさらに、日本の企業チームがスーパーラグビーのパシフィックスタイルの大会に招待されるという一般的な考えを完全に覆しました。
「多くの場合、『日本からチームを入れよう』と考えます。私の考えでは、逆にスーパーラグビーのチームを日本のトップリーグに招待してみるべきだと思います」とクーパーは言います。
「ファンベースは素晴らしいし、金銭を背景にした企業の強さも考慮に入れなければならない」
来年、スーパーラグビーAUとスーパーラグビー・アオテアロアが統合されてタスマン横断型の大会になったとしても、クーパーとゲニアは、ヨーロッパのラグビー・チャンピオンズカップをモデルにしたチャンピオンズリーグを開催する余地はあると考えています。
「それぞれの国の最高のチームが2つ、3つ対戦することになるでしょう」とクーパーは言います。
昨年の日本のシーズンが中止になったことで、クーパーは8ヶ月間の休暇を得ました。友人や家族との再会を果たすとともに、これまでで最も長い期間、体の準備に励んだ。
「私がフィールドに出していたものは、私が最大限に発揮できるレベルよりも低かったです。通常のプレシーズンでは、表面的なレベルの向上しか望めないので、本当の意味での改善のために、レベルの高いトレーニングを行うことができました」とクーパーは語ります。
クーパーは、ワラビーの名選手マット・ギタウよりもまだ5歳若い。ギタウは、アメリカのロサンゼルス・ギルティニスで38歳の最後の挑戦をすることを決めた。
先のことのように思えますが、あっという間に近づいてきます。体の能力や今の状態を理解していれば、38歳でプレーするのは難しくないことです」とクーパーは言います。
「でも、38歳になってもただプレーしているだけでは嫌なんです。自分のポジションにふさわしいプレーをしたいのです」
「近鉄がトップリーグに復帰することは、私たちが着任したときからの目標でした。劣勢に立たされますが、次のステージが待ち遠しいです」。
クーパーもゲニアも、今シーズン6勝0敗で転がり続けるクイーンズランド・レッズに注目している。
「彼らのプレースタイルは、見ていて本当に楽しいものです。ウィリー(ゲニア)と私は、一緒に育った選手たちが、男として、そして偉大なフットボーラーとして成長していく姿を目の当たりにしています。彼らはレッズを再びラグビー強豪国にしてくれています」とクーパーは語った。
「彼らのプレーは2011年の我々のプレーと非常に似ていますが、現在のチームを比較するのは難しいです。10年前にはニュージーランド、南アフリカ、オーストラリアのチームと毎週のように対戦していたのに、今はブランビーズ、フォース、レベルズ、ワラターズとしか対戦していません」。
ブラッド・ソーンHCは、2011年のユエン・マッケンジー・コーチがチームを動かすモチベーションとして定期的に使っていたのと同じマイルストーンを、2021年のレッズにも数多くもたらしています。
キャンベラでの初優勝、ワラターズからのテンプルトンカップ奪還、サンコープスタジアムでの大勝利、スーパーラグビーでの最高のスタート......これらはすべて、チームの信頼を高めるものです。
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