(短編ショート)　利休の朝顔

　「利休の屋敷には、朝顔がたくさん咲いておるらしいな」
　「さすがに、お耳が早くていらっしゃる」
　秀吉が千利休の屋敷を訪ねると、つる葉は屋根まで伸びているというのに、お目当ての朝顔は一輪も咲いてはいなかった。
　「利休！これはいったい、どういうことじゃ！」　
　「秀吉様。こちらにどうぞ」
　利休は静かに秀吉を茶室に案内した。そこには、花瓶に一輪、朝顔が活けてあった。
　「うむ。さすが、利休じゃ。なんと美しい朝顔であることか」

　「さあ、皆さん。この朝顔のエピソードを聞いて、皆さんはどう思いましたか？」
　教室で先生が、生徒たちに質問した。はい！はい！はい！と手が挙がる。少し難しいかと思ったが、すごい反応だ。
　「はい。では、山田さん」
　「まず、先生がどう思ったのかを聞きたいです」
　「え？私？とても良い話だと・・」
　「どこがですか？利休は朝顔の花を全部摘み取ったんでしょ？ひどい話じゃないですか。花の命をなんだと思ってるんでしょう」
　「た、確かにそうとも言えますが・・」
　「違う！違う！山田さんは何もわかっちゃいない！」
　佐藤さんがやおら立ち上がって、いきなりまくしたてた。
　「朝顔の花は、摘み取るとすぐにしぼんでしまうんですよ。いつ来るかわからない秀吉を最高の状態で迎えるために、つぎつぎ花を活けつづけた利休の隠れた苦労を知ったからこそ、その礼が美しいと秀吉は言ったんですよ」
　「な、なるほど」
　感心したのは，先生の方だった。山田さんは、にっこりして
　「ひどい話と言ったのは、佐藤さんがちゃんと答えてくれると踏んでたからですよ」と佐藤さんを振り返った。
　「なんだ。まんまと罠にはまったなぁ」
　山田さんは、苦笑いして頭を掻いた。
　（な、なんなんだ。このクラスのレベルの高さは・・）
　タジタジになっている先生に、近藤さんが手を挙げて尋ねた。
　「先生は、この一輪の朝顔の花は、何色だと思われますか？」
　「え？色？そこまでは、考えたことなかった・・」
　「そうですか。私は、白だと思います。わびさびを信条とする利休ですから、やはり白です。秀吉様にまっさらな気持ちでお仕えします。と、いう意味も込めて」　
　「はあ～深い。深いですねえ」

　今回の授業は立場が逆転。先生が学ばせていただくばかり。教室の窓には、お月様が浮かんでいる。還暦を過ぎた社会人学校は、今夜もにぎわっている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)
　　　　　　　　　　　　白い朝顔
　　　　　　　　　　　花言葉：固い絆
　　　　　　しかし後に、秀吉は利休に切腹を命じた。