あなたがいた場所 【小説】

僕はいつも、あなたがいた場所を思い出す。

あの冬、吹雪が吹き荒れる中、僕たちは初めて会った。あなたは駅前のカフェで、一人で本を読んでいた。その瞬間から、僕はあなたに惹かれていた。

数日後、偶然にもまたそのカフェであなたと出会った。お互いにビックリして笑い合った。その後、毎日のようにカフェで会うようになった。

あなたは優しくて、聡明で、どんな話題でも話せる。僕はあなたに近づくことで、少しずつ自分自身を見つめ直すことができた。あなたがいることで、僕は人生に前向きになれた。

ある日、あなたが家に招待してくれた。部屋に入ると、そこにはたくさんの本が積まれていた。あなたは本が大好きだと話し、自分の好きな本を教えてくれた。

その中でも、僕が一番印象に残ったのは「星の王子さま」という本だった。あなたが語るその世界観に、僕は夢中になってしまった。その日から、僕はあなたに教えてもらった本を読み漁り、自分自身を豊かにすることができた。

そして、春がやってきた。あなたと一緒に桜の下を散歩するのが、僕たちの日課になった。あなたは桜の花を見ると、いつも笑顔になる。僕は、あなたが笑っている姿を見ると、幸せを感じた。

しかし、あの日がやってきた。あなたは海外留学することになった。僕は、あなたの留学先に会いに行くことができなかった。それでも、毎日のようにメッセージを送り合って、あなたが元気であることを確認していた。

数ヶ月後、あなたが帰国するという日がやってきた。僕は駅前のカフェで待っていた。あなたが現れると、僕は思わず走り寄って抱きしめた。

「元気だった？」

「うん、元気だったよ。」

あなたの笑顔は、変わらずに残っていた。僕は、あなたが帰ってきたことで、心から安堵した。

その後も、僕たちはよく会っていた。あなたが留学先で経験したことを話してくれたり、一緒に映画を見たり、お互いの好きな本を語り合ったりした。

そして、ある日、あなたが言った。

「私、もう一度留学したいと思ってるんだ。」

僕は驚いた。あなたと再び離れることを想像するだけで、胸が苦しくなった。

「でも、それまでの間、一緒にいようよ。」

あなたが言うと、僕は安心した。あなたが再び留学することは、避けられないことかもしれない。でも、その前に、あなたと一緒に過ごせる時間があるなら、僕はそれだけで十分だと思った。

あなたと過ごす時間は、いつも特別なものだった。あなたと一緒にいると、時間が過ぎるのが早く感じられた。あなたが笑っている姿を見ると、自分自身も笑顔になっていた。

しかし、あなたが再び留学する日がやってきた。空港で見送るとき、僕はあなたに抱きしめられた。

「またね。」

あなたが言うと、僕は何も言えなかった。ただ、あなたの手を握りしめた。

その後の数年間、僕たちはそれぞれの道を歩んでいた。あなたは留学先で学び、経験を積んでいた。僕は、自分自身のキャリアを築きながら、あなたを思い出す日々を過ごしていた。

ある日、あなたから連絡が来た。あなたが帰国するということだった。

空港で再会したとき、あなたはとても素敵な女性になっていた。あの冬に出会った頃とは、全く違う印象だった。でも、変わらないのは、あなたの優しさと聡明さだった。

その日から、僕たちは再び一緒に過ごすことができた。あなたが留学で学んだことを教えてくれたり、一緒に旅行に行ったり、美味しい食事をしたりした。

そして、ある日、あなたが言った。

「私、このままここにいるつもり。」

僕は驚いた。あなたが留学を終えて、再び日本に戻ってきて、定住するつもりだとは思っていなかったからだ。

「でも、私には一つお願いがあるんだ。」

あなたが続けると、僕は興味津々で聞いた。

「もう一度、あの冬に一緒に見たイルミネーションを見たいんだ。」

あの冬に一緒に見たイルミネーション。それは、あなたと僕が出会った日だった。僕は、その時のことを鮮明に覚えていた。

「当然だよ。」

僕は嬉しそうに答えた。その日から、僕たちは再びあの場所に足を運び、イルミネーションを見に行くことになった。

あの日、あなたと一緒に歩いていると、不思議な感覚に襲われた。あの冬に出会った頃の気持ちが、蘇ってきたのだ。

「あなた、こんなに変わってしまったのに、僕は変わらないままなんだ。」

僕が言うと、あなたは微笑みながら答えた。

「違うよ。あなたもきっと、たくさん変わったんじゃないかな。でも、それでも僕たちは、あの冬に出会った頃の気持ちを忘れてなかったんだよね。」

あなたの言葉に、僕は心の底から同意した。僕たちは、たしかに変わっていた。でも、それでも、僕たちの絆は変わらずに続いていた。

その後、僕たちは一緒に過ごす日々を過ごしていた。あなたは、職場での成功や、恋愛関係の悩みなどを相談してくれた。僕は、あなたの話を聞き、必ずアドバイスをした。

そして、ある日、あなたが言った。

「もう一度留学したいと思ってる。でも、今度は一緒に行ってほしい。」

あなたがそう言った瞬間、僕は胸の奥底で強い衝動を感じた。あなたと再び留学する。それは、僕が望んでいたことだった。

「もちろん、一緒に行こう。」

僕は嬉しそうに答えた。あなたと一緒に留学する。それは、僕たちの冬の出会いが始まりとなった場所に戻って、さらに多くの思い出を作ることができるかもしれなかった。

留学の準備を進める中で、あなたは今度は自分でビジネスを始めたいと言い出した。それも、僕たちが留学中に。

「ビジネスを始めるのは大変だよ。でも、僕たちならできる。何か手伝えることがあったら言って。」

僕が言うと、あなたは満面の笑みで返した。

「ありがとう。本当に、心強いよ。」

僕たちは、一緒にビジネスを始める準備を進めた。あなたが考えたアイデアに、僕がアドバイスを加える。その逆もまたしかりだった。

そして、ある日、あなたは急なトラブルに見舞われた。ビジネスを始めるために、大きな資金が必要だったのだ。

「どうしよう。こんなにお金がないと、ビジネスは始められない。」

あなたが悩んでいると、僕は突然、思いついた。

「借金しよう。僕たちが留学している期間中、アルバイトをして返済すればいい。」

あなたは最初、驚いた表情を見せたが、すぐに理解したようだった。

「そうだね。やってみよう。」

僕たちは、必要な資金を手に入れるために、銀行から借金をした。そして、留学中のアルバイトで返済していくことになった。

ビジネスは、想像以上に順調に進んでいった。あなたのアイデアが成功を収め、僕たちは一気に資金を回収することができた。

「すごいね。こんなに成功するとは思わなかったよ。」

僕が言うと、あなたはにっこりと笑顔を見せた。

「私たちなら、何でもできるんじゃないかって、思ってたんだ。」

あなたの言葉に、僕は胸が熱くなった。僕たちは、本当に何でもできるんだ。そして、もう一度、あの冬に出会った頃の気持ちを思い出した。

留学が終わる頃、僕たちは一緒に帰国することを決めた。そして、帰国後も、ビジネスを続けることにした。

「もう一度、あの冬に出会った頃のように、何でもできると信じて。」

あなたが言うと、僕は頷いた。

「そうだね。何でもできる。」

そして、僕たちは帰国してからも、ビジネスを続けた。だが、それ以上に大切なことは、僕たちの絆が深まったことだった。

お互いに、助け合い、支え合いながら、困難に立ち向かってきた。そして、その経験が、僕たちをより強く結びつけた。

「ありがとう。おかげで、こんなに成長できたよ。」

あなたが言うと、僕は微笑んだ。

「こちらこそ、ありがとう。おかげで、僕も成長できたよ。」

その言葉を交わしながら、僕たちは互いの手を握った。そして、あの冬に出会った頃のように、何でもできると信じて、明るい未来を見つめた。