【小説】「天国のこえ」4章・空先生（1）

　少し肌寒い日だった。
　「天国のこえがきこえますか？」の著者、「空先生」の講演会へと向かうために、私は朝早くから電車とバスに揺られていた。
　見慣れない風景に少し緊張しながら、バスの降車ボタンを押す。
　「〇〇会館…は」
　スマホのマップをじっと見ながら立ち止まる。あと五メートル歩いた先のビルが会場らしい。
　別に恋人に会いに行くわけでもないのに、少し気合を入れて、ひらひらと裾が舞う小花柄のワンピースを着て、明るい藤色のカーディガンを羽織っていた。
　神様に等しい方に会いに行くのだ。私の気合も並々ならぬものだった。
　ヒュウ、と冷たい風が吹き、思わず身を縮こませる。
　「早くビルの中に入ろう」
　ひとりごちて、足を早めた。

　着いた先のビルは、かなり大きな外見をしていた。
　中に入ってみると、あちこちに会議室らしきものがある。
　受付らしきカウンターの側には大きなホワイトボードがあり、「〇〇社面接会場1階A1会議室」などといった類の文字がずらずらと書かれていた。
　このビルは、多種多様な会議室の集まりのようだ。

　「講演会は…」と、目的の部屋を探す。
　二階の小さな会議室が、講演会会場のようだ。

　キョロキョロと、企業面接に来た学生のように私は震えていた。
　空先生に会えるという期待もあるのだが、どれほどの、どんな人が集まっているのだろう。
　そうこう考えているうちに、講演会会場の受付にたどり着いた。
　受付は、簡易的な折りたたみの長机を二つ並べてある形だった。
　特に表情の読み取れない、受付に座る女性に、おずおずと、「木村…朝子です」と名乗った。確実に声が上ずっていた気がする。
　受付の女性は手元の白い名簿をたどり、「はい、木村…様。木村朝子様ですね。確認できました。…では、3500円になります」
　私は若干震える手で財布を鞄から出し、丁度の金額を渡した。
　「ありがとうございます。中に入られて、お好きなお席へどうぞ」
　私は軽く会釈をし、会議室の白い扉を開けた。
　早めに来たからなのか、会議室にいる人はまばらだった。
　どういう年齢層の人々が来るのか、と疑問だったが、老若男女、ある意味バランスよく居た。
　会議室の後方には、「天国のこえがきこえますか？」の本だったり、関連の書籍、DVDが折りたたみの長机にずらりと並んでいた。

　そして、会議室前方の大きなホワイトボードの方を見ると。

　ずっと憧れていた、「空先生」が、映像の姿のまま立っていた。