ひだまりの唄　43

三月三日

 

白銀が消える。その代わり、緑が顔を出す。

二月から三月へ。その一ヶ月と言う歳月は、景色を一変させる曙が、それを浮かばせる。

それに滲ませた光景は、自然の新たな門出すら感じさせるのだ。

あれからと言うもの、練習にも精を出しながら、俺とＹはねむちゃんに手を合わせて、俺の家で家庭教師をしてくれた。

三学期末のテスト。ねむちゃんが丁寧に教えてくれた分、分からなかった問いもスラスラと手を動かせた。結果は…聞かないでくれ。赤点は免れたとだけ、言っておこう。

テストの返却が終わると、終業式。

だが、その終業式に、俺達三人と葵ちゃんの姿は無い。

なぜなら、葵ちゃんが横浜へと帰るからだ。

そんな春休みも前日と迫った今日、俺とＹとねむちゃんは、ウタナナタウで荷作りの手伝いをしている。

『葵ちゃん、コレ…ここでいいかな？』

『あ、うん！そこでいいよ！ねむちゃん！』

『うんしょ！…と。よくこんなに一人で持ってこれたよなぁ…』と、Ｙが言う。

『だって、本当は帰るつもりなんて無かったんだもん。あ！マリー！それ、コッチ！』

『ん～…！ねぇ…！ギターとか、ベースとか…こんなにいる…？！』と、俺はギターケースに入っているそれをそれぞれ三本ずつ背負いながら、葵ちゃんのお父さんの車へと運ぶ。

『それぞれ種類違うから、要るもん』と、頑として意見を譲らないのが、葵ちゃんらしい。

『さて…と、最後に…コレ』

そう言って葵ちゃんは、店内の隅に置かれている一本のアコースティックギターを持ち上げて、俺の前へと歩み寄る。

それは、紛れもないウタナのじいさんの形見だ。そしてそれをスッと俺に差し出した。

『…え？』と、俺はギターと葵ちゃん、交互に目配せをしながら、疑い眼を向けると、葵ちゃんが『はい！』と、それを引き下げようとしない。

『…いや、受け取れないよ』

『いいから、持っててよ』

更にグイッと押し出したそのギター。

ボディーはとても艶やかで、弦の一本一本に傷の一つも付いていない。

それを見て、俺は尚更『いや！貰えないって…！そんな大事な物…』と、かぶりを振ると、『嫌だよ。誰もあげるなんて言ってない！』と、葵ちゃんもかぶりを振りながらそう言った。

それが可笑しく、『へ？』と、思わず聞き返してしまった。

『…預かってて欲しいだけ』

『俺に？』

『そう』と、葵ちゃんは頷いた。

『…また皆で会うその時迄、預かってて欲しいだけだよ。おじいちゃんのお店は私が引き継ぐから、おじいちゃんの音楽は、マリーが預かってて。…おじいちゃんの音楽に対する気持ちは、コッチに暫く置いておきたいんだよ。だから、お願い…』

その時、葵ちゃんとじいさんと俺、三人でセッションをした事を思い出してしまって、その葵ちゃんの言葉に、かぶりを振る事が出来なかった。

『…うん、分かったよ』

『ありがとう。助かるよ…。でも、必ず返しに来てよね！あげた訳じゃないんだから』

『分かってる…』

俺は一つ頷いて、葵ちゃんから渡されたギターを受け取った。

『…ありがとう、マリー…。よし！これで、完璧！…かな？』

葵ちゃんがそう言うと、葵ちゃんのお父さんが車の前で、大きく声をあげた。

『おーい！葵！準備は整ったか？！店の鍵、閉めるぞー！』

『うーん！だいじょーぶー！』

葵ちゃんがそう言うと、葵ちゃんのお父さんはお店の扉の鍵を、パチリと閉めて、俺達三人の前に歩み寄った。

『手伝ってくれてありがとう。助かったよ』

『こんなの朝飯前ですってぇ～！』と、Ｙはなんとも調子がいい。

『また向こうに行ったら連絡するね！』と、葵ちゃんはねむちゃんと握手をすると、ねむちゃんは『あ、う…うん！』と、少し驚いていた。

『ねむちゃん、ドラム、頑張ってね！』と、その握手した手をがっしりと掴んで、そう言った。

『…うん、ありがとう』

『…そして、マリー』

『…え？』

『マリーには沢山お世話になったね。ありがとう…』

『え？俺、何かしたっけ？』

『お店手伝ってくれたり、おじいちゃんの葬儀の手伝いもしてくれたし、至れり尽くせりで、お返し何も出来なかったけど…』

俺は更に首を振って、『え？…いや、何言ってるんだよ！そんなの、良いよ』と、首を振った。

『いや、私からもお礼を言わせて貰おう。本当に、ありがとう』と、葵ちゃんのお父さんが頭を下げた。

『…うん。…ってか、二人とも、ちゃんと仲良くやってね？』

『勿論！』と、二人で声を揃えると、二人は見合って、笑みを溢しあった。

それを見て、少し、安心した。

『それじゃあ…行こうか、葵』

それに葵ちゃんは一つ頷いて、乗車をした。

車のエンジンが吹き出す。その時、車から身を乗り出して、俺達に手を振りながら、言った。

『…皆！本当にありがとう！元気でね！』

そう言われて、俺達も手を振りながら、葵ちゃんを追いかける。

『元気でね！葵ちゃん！』と、ねむちゃんが言う。

『向こう行っても頑張れよ！』と、Ｙが叫ぶ。

『ギター、大切に預かってるから！必ず、返しに行くからね！』

その俺の言葉は、追いかけながらも遠ざかるその車まで、聞こえたのだろうか。

そのまま、車は小さくなって、遂には消えてしまった。

『行っちゃったな…』とＹが言うと、ねむちゃんは『…うん』と、一つ頷いた。

じいさんも見ているだろうか。葵ちゃんは、また新たな一歩を踏み出す為に、ここを発つ。

そう、それも、 じいさんみたいな店を、また一から築く為に。

そう思って、俺は片手に持っているギターを強く握りしめた。