ひだまりの唄　35

十二月十九日

 

期末テスト。四日間の内の最終日、明日から土日と休み、テストの返却期間が来週のまである。それから、終業式で、冬休み。

あっという間だ。ただ平然と息をしているだけだと言うのに、もう一年が終わりを迎えようとしている。

そんな一年の締め括りと言える今回のテスト、何時もより空欄が多い。

ヘタをしたら赤点にもなりかねない程だ。

いつもなら適当に書いて空欄を埋められるのだが、今回はそうもいかない。

なぜなら、ペンすら動かないからだ。

テスト期間だと言うこの四日間、ふと気を逸らすと、俺は自問自答を繰り返し続けている。

その自問にすら、答えられていないと言うのに。

今向かい合っているこのテストの問題に、その自問とやらが問い掛けてきても、俺は全て空欄でテストを提出するだろう。

そんな自分に渇を入れるように、俺は自分の両の頬をパチンと叩いた。

そしてペンを持つ。

『やめ！それでは後ろから集めて来て』

その途端に先生が号令を掛ける。

俺は『オワッタ…』と心で呟きつつ、俺の席の前の人に、空欄が目立った答案用紙を渡した。

しかし、これで窮屈なテスト期間が終わり、俺はひと息ついた。

今日はテストだけの午前授業、学校も終わりだ。

俺は授業道具を鞄の中へと仕舞うと、先生が声を上げた。

『はーい！これで二学期末のテストが終了となります。皆、お疲れ様。来週で今学期も終了となります。逆に言えば、まだ来週もありますからね！皆さん、帰りはくれぐれも事故には気を付けて帰って下さい！先生からは以上です！』

先生の話が終わると、皆、一斉に席を立った。

『先生～、さようならぁ』と、生徒は学校を出る。

その間、先生はプリントを揃えるようにトントンと、教壇の上で叩いた。

その前を俺はゆっくりと通ると、先生が突如として、声を掛けてきた。

『あ、日野くん。ちょっといい？』

俺はふと先生を見る。

『日野くん、これ、持ってくれる？』

俺にその整ったテスト用紙をドサッと手渡されると、俺は不服ながらに『…俺が持っていくんですか？』と聞いてみた。

すると先生は『いいじゃない。たまには先生のお手伝い、してみない？』と、昔ながらのアイドルばりのウィンクを俺にかまして、そう言った。

そんな先生の姿に、俺は少し呆れながらに従うしかない。

先生と廊下を歩く。先生が俺の前、つまり、俺に背中を向けながらも、顔だけを俺に向けて、先生が口を開いた。

『今回のテスト、難しかった？』

勉強もしていない俺は『はぁ…』とだけ、言ってみる。

『えー？授業でやった所だけを出したのに？』と、先生もからかい様に俺に言った。

そんな授業も録に聞いていなかった俺は、『記憶にありませんね』と、断言をした。

『それはそうよね。最近の日野くん、外ばかり見てるもの…』

そう言われれば、そんな気がする。

『…でも、先生も昔、外ばかり見てたな』

俺はそんな何気なく話し出した先生の話に耳を傾けた。

『先生もここの学校の卒業生で、出来たばかりの三期生だったの。一年生からこの学校にいたんだけどね？生まれも育ちも、ここだったの。そんな高校生活で先生ね…』

すると、先生が立ち止まって、俺の方を振り返りながら、『…恋してたんだよ？』と、恥ずかしそうに言った。

そんな先生に、俺は『…先生も若かったんですね』と、少し笑いながら言うと、『今だって！』と、ムキになって、そう答えた。

『でも、そんな先生の好きな人も、よく外を見てたの…。だから、先生もその人と同じ風景が見たくて、よく外を眺めてたな…。でもね…』

すると先生は声のトーンを低くしながら、俺に言った。

『二年のある夜…。合唱部に入っていた私は、練習が遅く終わって、教室に忘れ物を取りに戻って、ふと、窓の自分を覗き込んだの…。すると…』

俺はゴクリと唾を飲んで、『…すると…？』と聞き返した。

『急に窓から強い風がブワーッと入ってきて、私の耳もとで囁き始めたのよ…。君に、力を貸してあげる…。ってね…。先生、怖くなって、走ったわ。それも、無我夢中で…。するとね…？』

俺は妙な親近感が湧くその話に『…すると？』と、いつの間にか身体を乗り出して聞き返した。

『急に、バン！…って、何かにぶつかって倒れ込んじゃったのよ。…そして、そのぶつかった何者かに、『大丈夫…？』って、手を差し出されたの…。私はおそるおそると目を開けたの…。そうしたら…』

何となくオチが見え始めたその話に、俺は黙って耳を傾けた。

『先生の好きな人だったのよー！！先生ね、慌てながら、大丈夫です。って答えたの。そうしたら先生のその好きな人、『一緒に、帰りませんか？』って、言ってきたのよー！』

興奮冷めやらぬ先生が、まるで女子高生に戻った見たいに目をキラキラと輝かせながら、そう言っている隣で、俺はどこか、冷めていた。

『そして先生、その人と帰る事になって、彼が中々帰らないな、と思ったら、その彼ね？先生の家まで送ってくれて…。先生、思わず呼び止めたの。『待って…下さい！』って』

『…先生はその後、なんて言ったんですか？』

『呼び止めて、先生ね。『好きです…。付き合って下さい…！』って言ったら、なんと…！』

『付き合えたんですね。おめでとうございます』

そう言った俺に、先生は肩を落として、『…もう、オチ位、先生の口から言わせてよ』と口を尖らせた。

『そんな彼とは今でも続いてるんですか？』

『一応…ね。今では遠距離恋愛なんだけど…。続いてるっちゃあ続いてるよ？でも、あの時みたいな新鮮さはもうないなぁ…。先生の甘い思い出…』

『えー？！そっちの方に驚きですよ。結婚はしないんですか？』

『…あはは。彼にはやりたい事あるんだって。それに満足したら、かな？』

そんな話に付き合っていたら、いつの間にか職員室についた。

『…でも先生、思ったんだ。日野くんもそんな幸せを届けてくれる霊を見ていたのかな？なんて…』

俺は鼻で笑った。

『そんな奴がいたら、とっくに悩み事なんて、吹っ飛んでますよ…』

すると先生はまたからかったように笑って、『あ！…って事は、好きな人がいるんだな？』と、俺を小突いた。

『…え？！あ、違いますよ…！』

『顔に書いてるよ。本当に日野くんは正直者だなぁ。あ、前渡したプリント、いつでもいいからね。冬休み明けでもいいから、皆とゆっくり考えて。先生、応援してるよ！』

そう言って、先生はテスト用紙を俺から取った。

『日野くんだけにしか言ってない、先生の秘密、言って良かったよ。日野くんらしさが少し戻ったから、先生安心した。学校は勉強だけをする所じゃないんだから。…それじゃあ、日野くん。頑張ってね？先生、応援してるよ』

『…あ！だから、そんなんじゃないんですって！』と、俺が慌て様に言うも、それは既に手遅れで、『オホホ！』と、高らかな笑い声を廊下に残しながら、職員室の扉をピシャリと閉めた。

『…ったく、先生め』

でも、正直、驚いた。

先生も俺と同じような経験を持っていた事に。

俺は尚更、その『幸せを届けてくれる霊』とやらの正体が気になった。

『…アイツ、本当にどこにいやがるんだ…？』

そんな事を考えながら、俺は帰路に着く事にしたのだった。

『ただいまー』と、家に帰ると、母さんがスリッパをパタパタと音を立てて此方へと来た。

『あら、麻利央おかえりなさい。お昼、出来てるわよ。食べるかい？』

『あー、食うかな』

『あと、お昼食べたら一回お風呂入ってきて』

『なんでさ』

『あんたの部屋の掃除したら、年頃の男の子の酸っぱい匂いが充満してたのよ』

正直、有り難迷惑だ。

『…ほっとけ…』と小声で漏らして、俺は二階へと上がる。

テストは多分、赤点で補習も有るだろうと思うと、頭を抱えさせられる

『うぁ～…』と項垂れる頭からベッドへと倒れこんだ。

暫く、ベッドの羽毛布団に身体を包ませていると、ふと、先生の話が頭に響いた。

『先生も貝がら、持っていたのかなぁ…』

俺はその踞った身体を更に縮こませて、身体を丸めた。

 

ふと、夢を見る。

目の前には広大とした海が、前に後ろにと、その海面を揺らせている。

陸と海の境目、白い泡が境界線を引いている。

夕陽は水面に当たった光を散乱させ、さんざめく。

それが何処か懐かしかった。

目の前にいるのは、小さな子供が二人、砂浜で遊んでいた。

バケツ一杯に砂を蓄えて、そのバケツを逆さまにし、お城らしき物を作っている。

その一番高くの平たい所に、貝殻が二つ、刺さっていたのだ。

それを一つずつ、お互いが手に取ると、その巻き貝の空洞となる部分を、耳にあてがった。

鮮明に覚えている。俺が見ているこの夢は、確かに昔、Ｙと約束を誓ったあの出来事。

端から見ていると懐かしむ思いで一杯だ。

だが、おかしい。バケツなんて持っていなかったし、城らしき物なんてあの時は作っていなかった。

あの時は、普通にＹと大きな貝殻と小さな貝殻を、砂浜を見て歩いていたら、偶然にも見つけただけだと言うのに。

しかし、そんな思い出に浸っている時だ。

急に小さいＹが、もう一人の小さい奴、つまり、俺の持っている貝殻を乱暴に取り上げて、海へと投げたのだ。

俺はべそをかいてしゃがみ出すと、どんどんと砂と化し、崩れていって、遂にはそのバケツで作った城と同化してしまう。

俺はそれに腕を伸ばした。

だが、足が離れない。

一歩も足を動かす事が出来ない俺は『おい！』と声を荒げようとする。

しかし、声も出ない。

砂になった俺は、そのまま海の中へと引き摺りこまれるように、バケツで作ったお城ごと飲まれていった。

すると、小さいＹが此方をジロリと睨みつけている。

俺はそれに息を飲んだ。

小さいＹがその形相を向けたまま、一歩、また一歩と、近付いてくる。

逃げたくても逃げられない。

ゆっくりとした足取りで近付いてくるＹに、俺は成す術もなく、ただ来るのを腰を引けながら迎えるのみだ。

すると、小さいＹが、目の前に立った。

小さいＹが、俺に小さい貝殻を見せつけてこう言った。

『…こんな物があるから、ダメなんだよ！』

そう言ってもう一人のＹもその小さい貝殻を投げ捨てて、俺を見ながら、どんどんと砂と化していく。

俺はそれに、『Ｙ？おい！Ｙ…！』と呼び止めようとするも、何も声が出ない。

するとＹはそのまま、砂となって消えていった。

胸の中で『Ｙ…！おい、Ｙ！』と叫び続けて、やっと声が出た。

『…Ｙ！』

ガバッと起き上がってみると、いつも見慣れた部屋が暗くなっていた。

『なんだ…夢か…。胸糞悪い夢、見ちゃったな…』

俺が右手で頭を抑えてると、小さなノックの音が聞こえた。

『麻利央…？あら、起きてたのね』

母さんが俺の部屋の明かりを付けて、そう言った。

『母さんか』

『…もう、お昼ご飯が夜ご飯になっちゃったわよ』と、呆れながら言う母さんに、俺は『あはは、ゴメン』とだけ返した。

すると、母さんが徐に俺の方へと近付いて、ベッドに腰を掛けた。

『どうしたの？なんだか、うなされてたわよ？』

『…え？あ、ホント？』

『ええ、横室君の名前を呼びながらね。寝言で横室君の名前を呼び続けるなんて…あなたたち、何かあったの…？』

『…え？いや、なんも無いよ。本当に。まさか寝言言ってたなんて恥ずかしいな』なんて、俺は頭の後ろに手を回しながら、母さんには笑って見せた。

『そう…？それなら良いんだけどね…？お風呂、沸かしてるから、入るんなら入んなさい。ね？』

『…うん。ありがとう。そうするよ』

そう言うと、母さんはゆっくりと俺の部屋の扉を閉めた。

『…うなされるなんて…相当だな。本当、このままじゃ俺、だめだ。自分でなんとかしないと』

友達から先輩だけならいざ知らず、先生や親にまで心配させてしまうこの状況に、嫌気がさした。

やはり、なんとかしたいが、どのようにすれば良いのかなど、見当が付かない。

『今夜は寝られそうにないな…』

身体を温めて、頭を冷やそうと、俺は寝巻きを持って、風呂場に足を運んだ。

堕落していた、今までの自分を振り返る為に。