ひだまりの唄　44

三月九日

ーーーそれから幾日が経った春休み、三月。

音楽室、所謂、俺達の部室では、マリア先輩に向けてのライブの準備をしていた。

『よし、これで準備完了だ』

『よし、いつも通りだよ…ね！日野くん！』

『うん！そうだよ！』と、ふとＹを見てみると、何度も深呼吸をしているＹがいた。

『どうしたんだよ』

『…いや、大丈夫かな…ってさ』と、いつもの調子のいいＹが、今日は見ない。

『何心配してるんだよ』

『…なぁ、本当にやるの…？』

『当たり前だろ？これがまたとないチャンスなんだ。コレを逃したら、次は無い』

『マジか…。うまく行くかな…』

すると、ベルが鳴った。

『Ｙ！』と、俺は肩を一つ叩いた。

『何だよ』と、俺を向いたＹに、俺は『ガンバレ！』と、カタカナ四文字で言った。

するとＹは、溜め息をまた一つ漏らしながら『サンキュ…』と、そう言った。

すると、廊下が騒がしくなった。

『…さぁ、始めようか』と、俺が言うと二人は黙って頷いた。

廊下が騒がしくなったのを察した通りに、卒業式が終わって、部室の窓からは、片手に卒業証書を握りしめながら友達とじゃれあう先輩方。

そんな中一人、部室へと駆け付ける先輩が一人。

ガラガラと扉を開けて入ってきたのは、片手に卒業証書を持ったマリア先輩。

『マリア先輩、卒業、おめでとうございます』と、ギターとドラムスティック、ベースをこさえながらにそう言うと、『…あ、うん、ありがとう』と、マリア先輩は、予め準備しておいたパイプ椅子に腰をかけた。

『…それで…これって…何が始まるの…？』

不思議そうにマリア先輩が辺りに目を配らせていると、部室の天井の四隅に吊るされたスピーカーを振るわせた。

この部室も、その振動が伝ったのか、俺達が直立しているこの床も震っている。

ねむちゃんの歌声も、廊下、そして体育館まで学校中をマイクにして響かせている。

だが、誰よりも驚いていたのは他でもない、マリア先輩だった。

『この曲…』と、マリア先輩が呟く。

その時だ。ねむちゃんと俺はアイコンタクトを取った。

この曲の間奏に入ったその時、俺とねむちゃんは、音を徐々に沈ませる。

Ｙは弦を止めて、俺が弾いてるメロディーと、ねむちゃんのドラムに乗せて口を大きく開いた。

『…マリア先輩…俺、マリア先輩の事が…』

『…え？』

『…マリア先輩の事が、ずっと…大好きでした！卒業しても、応援してます！』

マリア先輩は驚きを隠せず、『え？！Ｙ？！』と、パイプ椅子を倒しながらも、すっと立ち上がるが、その時にはもう、Ｙはマリア先輩に目も合わせる事が出来ないのか、ベースに視点を合わせながら、定位置へと戻った。

ラストはＹのソロ。いつもと違って指もとが震えていた。

そして、そのソロも終わって、少しだけ、ハウリングが鳴る。

Ｙは息を切らせる。その間、俺とねむちゃんは息を呑む。

それが響いてる間に、マリア先輩とＹはお互いを見つめ、目線を離さない。

『Ｙ…本当に…？』

それにＹは、一つだけ頷いた。

マリア先輩は今でも信じられないような、そんな面持ちをＹに見せている。

が、Ｙは、そんなマリア先輩を見つめながら『俺…去年から、マリア先輩の事が…本当に…大好きでした』と、そう言った。

『Ｙ…』と、マリア先輩は手を、細やかに震えさせながら、そう言葉を漏らした。

Ｙ、相当の覚悟だったのだろう。

告白をされた数は雲の数ほどあるが、告白をした数は、これで太陽の数と一緒だ。

Ｙは面もあげられず、それ以上に口を動かそうとしない。

そんなＹの表情を見たのか、マリア先輩はグッと唇を噛み締めて、Ｙの前に立って、言った。

『…Ｙ、私、センター試験、合格したよ』

すると、Ｙは、面を上げて、マリア先輩をじっと見つめた。

『私、東京に行くんだ…。だから…』

そう言って、マリア先輩はＹの目を見つめた。

そして、Ｙに頭の天辺を見せた。

『ごめんなさい…！』

Ｙは放心として、ピクリとも動かなかった。

『…今はまだ、Ｙを…いえ、岸弥をちゃんと見れていないの。だから、直ぐに返事が出来ない…。だって、私自身の気持ちの整理も、やっと付けたばかりだから…』

Ｙはふっと気が抜けたように肩を落として、マリア先輩のその頭の天辺を、ただただ見ていた。

俺も、ねむちゃんも、そんなＹに声を掛ける事が出来ない。

『…でも…でもね？岸弥が良かったら…』

そう言って、マリア先輩がまた面を上げると、Ｙはマリア先輩の目をじっと見つめて、耳を傾けていた。

『…また、大学生になった…大人になった私を、一から見つめ直して欲しいな…』

『…え？』と、Ｙは声にならないような声を出して、マリア先輩に言った。

『マリア先輩…それって…？』とＹは様子を窺うとように言う、マリア先輩は恥じたように笑みを浮かべながら、言った。

『…それで、岸弥がまだ私の事を好きでいてくれたら、その時は…私から…』

俺とねむちゃんはゴクリと生唾を呑む。Ｙは息すら出来ていないだろう。

マリア先輩が、ゆっくりと、口を開いて、『好きって…言わせて欲しいな…』と、そう言った。

俺とねむちゃんはパーッと顔を赤らめて、『…Ｙ…！やった…！やったじゃん…！』と異様にも声を張りながら近付こうとするも、Ｙは『…マリア先輩！』と、叫んだ。

俺も、ねむちゃんも、そしてマリア先輩も、再び口を閉じて、そんなＹに目を向けた。

『マリア先輩…そしたら、俺…。俺も…！』

マリア先輩は、うん、と頷きながら、Ｙの次の言葉を待っていた。

『…東京、行けるように、頑張ります…！』

『Ｙ…！正気か…？！だって…』と、俺が言うと、Ｙはそんな言葉にも耳を貸さずに、また話続けた。

『…もし、俺も東京に行けたら、その時は俺からも、また告白させて下さい！…そして、今度は四人で…この『ひだまりの唄』をやりませんか？それまで、この曲は大事に、取っておきますから…！』

『岸弥…』と、マリア先輩は手で口を抑えながら、目を潤ませていた。

『だから、マリア先輩…！俺からも、お願いします…！それまで、俺を見届けて下さい…！』

すると、マリア先輩は目を潤ませながらも、優しく笑って、『…うん、分かったよ…。待ってるね…』と、そう言った。

しかし、俺は『おいおいおい…！Ｙ！正気なのか…？！口約束だけじゃ済まない話だぞ！コレは…！』と、Ｙの元へ駆け寄ると、Ｙは本気な眼差しで、俺に『あぁ、本気だよ』と言った。

『…大丈夫か？！Ｙの学力で…』

『大丈夫さ。ねむちゃんに家庭教師お願いしたら、全教科の平均点、八十八点だった。俺だって、やれば出きる！』

『…え、そうなの…？』とねむちゃんを見ると、ねむちゃんは少し笑いながら、頷いた。

マジかよ。俺より三十三点も高いじゃないか。

やっぱりＹは天才だったのかと、その時、思った。

『…だから、俺達三人で東京に行って、この『ひだまりの唄』を歌うんだ。俺達なら、出来る！』

勝手にやってくれ、と、その時は他人事として受け止めていたが、ちょっと待て。

『…え？俺達…三人…？』

『あぁ、ねむちゃんとマリーと俺、三人だよ。』

『いやいや！ムリムリ…！無理だって…！』

『何だよマリー…。スタート地点に立つ前に白旗振るの、もうやめにしないか？って言ったの、マリーだろ？俺は、やるよ』

『え？マリー、そんなかっこいい事言ったの？』と、マリア先輩はニヤニヤとしながら、俺を見る。

『いや、覚えてませんよ…！もう…ねむちゃんからも何か言ってくれよ…』

すると、ねむちゃんは『…私目指すところ、元々東京の大学だし…』と、俺の肩を持とうとはしなかった。

『それなら決定だね！…あ、三人とも、私が入った大学、この際だから、目指しちゃえば？』と、悪戯にも笑いながらマリア先輩が言った。

『いや、無理ですよ…！』

『無理って言いながらもやり遂げるのがマリーじゃない。ね！』

『よーし…！なんだか、やる気が沸いてきたぜ…！頑張ろうな！マリー！』

『日野くん！頑張ろう！私たちなら出来るよ！』

『やーめーてーくーれー…！！！』

そう叫び声が消え入る中、春休みも、呼吸をする間に終わってしまったのだったーーー。