サクラとアメ

　「ねえ、アメ。桜雨って知ってる？」

　僕らが歩く川沿いの遊歩道には温かな春の雨が降り出していた。

　「桜の散る時期に降る雨なんだって」

　僕の少し前を歩くサクラは独り言のようにそういった。

　「花起こしの雨。桜雨。桜流し。桜と雨。日本人にとって、〝サクラとアメ〟は、二人でセットなんだね」

　やがて雨は強くなり、辺りに霧がかかり始めた。「雨宿りしない？」僕がそう言いかけたとき。

　「ねぇ、アメ。私ね―――」

　そう言って僕に振り返ったサクラは甲高いブレーキ音とともに空高く舞い上がった。

🌸🌸🌸🌸

　〝桜と雨。
　　二人はセットなんだね〟

　もうずっと頭の中で響くこの言葉。
　僕はあの日サクラが高く舞った遊歩道を歩いていた。

　雨の中、ダンプが走って来た。

　「死ななきゃなぁ」
　僕の脚は前に進みだした。

　ダンプがすれ違う瞬間を狙え。
　桜みたいに舞い上がるんだ。
　ダンプが音を立てて迫ってくる。

　「もうすぐ会えるよ」
　僕は一歩を踏み出した。

　風が吹く。
　サクラが舞う。
　霧は晴れ、雨は止み、空が桜色に染まった。

🌸🌸🌸🌸

　僕を通り過ぎたダンプは少し離れたところで信号で止まっていた。

　僕はあたりを見回した。

　「サクラ。そこにいたんだな」

　葉をつけだした桜はやがてくる夏の準備を進めていた。舞い上がったサクラは、地に落ち川を伝い海へと運ばれていた。雨で流れた花弁は地に落ち腐り、新たな花をつける養分となっていた。桜も雨も、全てが次の季節に向かって進み出していた。

　「生きなきゃな」

　死にそびれた僕は歩き始めた。
　次の季節に向かって。

　この日、アメはサクラを流した。

［おわり］