ハウスダストと健康の関係

　最近の研究で、一般的な家庭のほこりに潜む内分泌かく乱化学物質が、特に子供の場合、代謝の健康を乱し、体脂肪の蓄積を引き起こす可能性があることが示唆されています。「ハウスダスト」は、剥がれた皮膚細胞、髪の毛、バクテリア、ダニ、そして昆虫の死骸の混合物から構成されています。この環境混合物には、花粉や土の粒子、衣類の繊維、プラスチックや染料の微細な粒子も含まれています。

　この混合物は不健康ですが、ハウスダストの本当の危険性は、内分泌かく乱物質として機能する可能性のある汚染物質と発がん性化合物が含まれていることかもしれません。どれだけ熱心に掃除しても、ほこりはカーペットにこびりついて隙間に蓄積し、何年も経つと、どんなにきれいな家でも有害な蓄積物になります。さらに厄介なのは、ほこりが何年もそのまま残っていると、DDT（ジクロロジフェニルトリクロロエタン）やPCB（ポリ塩化ビフェニル）などの禁止物質の残留物が付着する可能性があることです。
 
警告：家庭ゴミには難燃剤や可塑剤由来の危険なフタル酸エステルが含まれている
　Chemical and Engineering Newsの記事によると、粉塵に含まれる最も一般的な有害汚染物質はフタル酸エステルで、プラスチック製の食品容器、化粧品、ビニール製の床材などに含まれるフタル酸エステル系可塑剤 DEHP (ジ(2-エチルヘキシル)フタル酸エステル) などがあります。最近の研究によると、DEHP は男性のホルモン機能を阻害し、精子の運動性を低下させる可能性があると言われています。
 
　ほこりは、人がPBDE（ポリ臭化ジフェニルエーテル）へさらされる主な原因でもあります。難燃剤や繊維保護剤に含まれるPBDEは、内分泌かく乱物質として知られています。PBDEは禁止されていますが、環境中や家庭内のほこりの中に存在しています。

　衝撃的な事実ですが、非営利の環境機関である環境ワーキンググループ（EWG）によると、一部のフタル酸エステルと難燃剤のハウスダスト中の濃度は、米国環境保護庁（EPA）が定めた土壌検査の健康リスク閾値を超えているそうです。ほこりに含まれる有毒化合物は、吸入されたり、皮膚から吸収されたり、ほこりのついた手で食事をしたときなど、口から摂取される可能性があります。
 
●家庭内の汚染物質への曝露は体重増加を引き起こす可能性がある
　デューク大学の研究者らが実施し、 Environmental Science and Technology誌に発表された研究では、前駆脂肪細胞（脂肪細胞）が内分泌かく乱化学物質を含む家庭内のほこりにさらされると、11 個のハウスダストサンプルのうち 7 個から抽出した抽出物が前駆脂肪細胞の成熟と脂肪の蓄積を引き起こし、9 個のサンプルでは細胞の増殖と数の増加を引き起こしたことが報告されています。
 
　研究チームは、難燃剤TBPDP（2,4,6-トリブロモフェニル-2,3-ジブロモプロピルエーテル）、可塑剤DBP（ジブチルフタレート）、および殺虫剤ピラクロストロビンが脂肪蓄積に最も大きな影響を与えると述べています。
主執筆者のHeather Stapleton博士は、特に粉塵の脂肪生成傾向がEPA推定の子供への曝露レベルを下回る濃度で発生したため、この研究結果は人間の健康に対する懸念を引き起こしたと述べています。憂慮すべきことに、わずか3マイクログラムの粉塵でも脂肪生成効果が引き起こされたのです。これは子供が毎日摂取する可能性のあるハウスダスト50ミリグラムをはるかに下回ります。

●特定の汚染物質は白血病と関連している
　粉塵に含まれる化合物の中には、PBDE、PCB、PAH（多環芳香族炭化水素）などがあり、白血病の危険因子と疑われています。環境ワーキンググループによると、特にPBDEは動物実験で甲状腺ホルモンの乱れ、学習・記憶障害、聴覚障害、精子数の減少、さらにはがんとの関連が指摘されています。

　カリフォルニア大学の環境科学者Todd P. Whitehead氏は、カリフォルニア小児白血病研究の一環として、カリフォルニアの家庭のほこりを調査しました。研究によると、急性リンパ性白血病（ALL）と診断された子供の家庭では、PAH、PBDE、PCBの濃度が高い傾向があることがわかりました。Whitehead氏は、この研究結果を、これらの化合物が小児白血病の危険因子であることを示唆する「最も強力な証拠」と呼んでいます。さらに、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院のMarsha Wills-Karp 教授は、塵埃中の汚染物質にさらされると肥満、喘息、自閉症などの病気につながる可能性があると報告しています。
 
●対策
　ほこりへの曝露と体内への取り込みを減らすためには、頻繁に手を洗い、高性能の微粒子空気フィルターを備えた掃除機を使用することです。ほこりを拡散させるだけの羽根ぼうきの使用は避け、湿らせた布で掃除してください。可能であれば、カーペットよりも木やタイルの床を選んでください。専門家によると、通常の掃除機ではカーペットに付着しているほこりの約 10 パーセントしか除去できないそうです。

　他に実行できる対策としては、寝具を週に 1 回交換する、床の散らかったものをすべて取り除く、クローゼットの中身を衣類用バッグまたは箱に保管するなどがあります。最後に、少なくとも寝室では、窓を (できるだけ頻繁に) 開け、高品質の空気清浄機を使用することを検討してください。