心臓病や糖尿病の予防に効くスイカ

　現在3,800万人以上のアメリカ人が2型糖尿病に罹患しています。米国心臓協会（AHA）は、糖尿病は心臓病の「主要な危険因子」であり、その結果、生命を脅かす可能性のある心臓発作、心不全、脳卒中のリスクが高まると警告しています。心臓病は現在、米国における成人の死因の第1位であるため、この関係を無視すべきではありません。
 
　心臓病や糖尿病に対する特効薬はありませんが、適切な栄養摂取は予防と管理において重要な役割を果します。 そして、スイカのような日常的な食品に含まれる化合物が、思いがけない形で私たちに恩恵をもたらすことが研究で明らかになっています。 実際、『Diabetes Research in Clinical Practice』に掲載された2023年のレビューでは、心臓の健康をサポートするスイカの驚くべき能力が明らかにされています。

●スイカは心臓を健康にする鍵になるか？
　スイカの効果を評価するために、研究者たちは一連のランダム化比較試験（RCT）のデータを分析しました。研究では、スイカが収縮期血圧を有意に低下させたと報告されています (収縮期血圧は、血圧の一番上の数値で示され、心臓が拍動するときに動脈壁にかかる力を測定する）。スイカはまた、LDLコレステロール値を下げ、インスリン抵抗性を改善し、アテローム性動脈硬化症、心臓病、肥満を予防する可能性があるのです。研究者らは、この研究結果を「有望である」と評し、スイカを食べることの利点をさらに探求するため、さらなる研究を求めました。 ちなみに、この新しいレビューは、スイカが心臓にもたらす良い特性に関する先行研究を支持するものでした。 2021年に『Current Atherosclerosis Reports』誌に掲載されたレビューも同様に、スイカが血圧を下げ、インスリン抵抗性を低下させることにより、心臓血管と代謝の健康を高めると評価しています。
 
●シトルリンは心臓病に対するスイカの秘密兵器
　スイカが心臓の健康に最も貢献しているのは、シトルリンというアミノ酸を多く含んでいるからです。シトルリンは体内で一酸化窒素の合成に不可欠なアルギニンに変換されます。 一酸化窒素は血管を弛緩・拡張させ、血圧を下げ、健康的な循環を促進します。 さらに、シトルリンには抗酸化作用があり、心臓に酸化ダメージを与える有害なフリーラジカルを除去することができます。シトルリンはスイカの「スーパースター」抗酸化物質かもしれませんが、それだけではありません。 スイカにはリコピンも豊富に含まれているのです。リコピンは、その鮮やかなピンクがかった赤色の原因となる植物性色素です。リコピンは、もうひとつの抗酸化化合物であるベータカロテンを形成するのに必要であり、体内でビタミンAに変換されます。ビタミンAは、健康な免疫機能と肺、心臓、目の維持に必要な脂溶性の栄養素です。

●スイカは低カロリーで微量栄養素と水分補給ができる
　スイカ100gのカロリーはわずか30kcalで、そのほとんどは果糖、ブドウ糖、ショ糖などの単糖類です。スイカにはタンパク質、脂質、食物繊維はほとんど含まれていませんが、免疫系を高め、健康な皮膚や動脈に必要なコラーゲンの生成に欠かせないビタミンCは適度に含まれています。

　他の果物や野菜と同様、スイカにも血圧を下げるミネラルのカリウムとビタミンB5（パントテン酸）が含まれています。美容のビタミンと呼ばれることもあるビタミンB5は、健康な肌、髪、爪を促進すると考えられています。スイカは90％以上が水分なので、水分補給にも最適です。

● スイカは運動後の回復食として最適である
　スイカを食べることで、ワークアウトをさらにレベルアップできるかもしれません。 多くのボディビルダーやアスリート、コーチは、シトルリンが運動能力を促進し、激しい運動による筋肉痛を軽減すると信じていますが、 この信念を裏付ける研究もあります。
 
　専門誌『Journal of Agriculture and Food Chemistry』に掲載されたプラセボ対照研究によると、シトルリンが豊富なスイカジュース500mlを摂取すると、運動後の筋肉痛が24時間後に軽減されました。 ちなみに、シトルリンには解毒作用もあるようで、アンモニアなどの有害化合物を中和して体外に排出するのを助けます。スイカは、運動後の食材として最も賢明な選択のひとつだと言えるでしょう。

　スイカには果糖が多く含まれているため、高FODMAP食品とされています。FODMAP（発酵性短鎖炭水化物の一群）に過敏な人は、腹部膨満感、下痢、腹部不快感を経験することがあります。過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）と診断された場合、スイカは最適な食べ物ではないかもしれません。この場合は、医療従事者に相談するようにしてください。しかし、一般的に言って、この果物の価値は明らかです。スイカは心臓の健康をサポートする理想的な食品なのです。