【しゅーるなしょうへん】荷物

　宅配員の持つその箱に、私は全く覚えがなかった。懸賞などに応募した記憶も、通販で何かを注文した記録もなかった。ただ、宛名には、確かに私の名があった。
　私はまず、その箱の重さに驚いた。宅配員から受け取った時に思わずよろめく程であった。この１辺約３０センチの立方体に、ずっしりと、岩か何かの隙間なく詰まっている様子が容易に想像できた。
　また、私は差出人を訝しんだ。この箱は「揚鶯あげうぐいす斜美ら海はすちゅらうみ」という人物から送られてきたようだ。どう見ても偽名である。一応検索してみたが、案の定１件も引っ掛からなかった。住所の方を調べたら他県のテニススクールのものであった。念の為問い合わせたが、危うく嫌がらせと間違われ、通報されるところであった。言うまでもなく、住所もまたデタラメだったということである。
　この箱について知るには、やはり開ける外なさそうだ。私はカッターナイフを持ってきた。そして、その未知の怪奇を孕んだ立方体へ、恐る恐る刃を突き立てた。
　開けて私は絶句した。
　闇を溶かし、そこへ紅を数滴垂らしたような半透明の暗赤色が、みちみちと音が聞こえそうな程隙間なく、箱一杯に蟠っていた。
　カッターナイフの刃先はそれ・・へ触れたようで、少し湿っていた。私はそこへ鼻を近付け、匂いを嗅いだ。ほのかに甘い香りがした。
　まさか。
　私は震える指で、箱の中へ鎮座する静謐な奇物に触れた。しと、と肌に馴染む柔らかさと弾力があった。指先はカッターナイフと同様に湿った。
　私は思い切ってそれを舐めた。上品な甘みが舌を滑らかに這い、鼻腔へ抜けていった。

「……羊羹？」