さあ、襷を繋ごう！（男子編 その6）

『G+H+Ｉ=？』

3区はＩ。

走力は2区を走ったHと互角。
センゴも三千もベストタイムはほぼ同じ。

そして2人共に地区大会3000mではあと一歩のところで予選敗退という悔しさを味わっていた。

そんなＩはよく熱を出す。

良い練習を積んで期待を持って挑めるはずの大会、記録会の直前に熱を出すことが何回かあった。

実際、前哨戦である郡市駅伝の前にも熱を出し、何とか間に合わせ走った程である。

そんなこともあり、この地区駅伝前のチームミーティングでも議題に上がった「Ｉの熱発問題」。

プレッシャーに弱いからじゃないか？とか、知恵熱じゃないか？直前は頭を使うなとか、皆で対策が練られるほどの懸念事項であった。（）

そんな中、とにかく無事Ｉが走り出してくれて安心していた。

さて、3区は難しい区間だ。

繋ぎの区間と捉え主力を温存し凌ぐチームと、チームのテコ入れのため主力を投入するチームとが混在する。

時にペースが大きく違う選手と走り、その中で自身のレースを組み立てなくてはならない。

我がチームは圧倒的に後者である。
いや、テコ入れとかそんな生易しいものではなく、

「戦力の逐次投入は愚策中の愚策！」

とばかりに、ただただ頭から速い順に3人並べてある。

というか、それしか策が無かったのだ。

この3人は勝機を見い出すため敵陣深く斬り込む先鋒隊。

突っ込んで行っては陣地を切り取り補給路を確保。そして後方部隊を支援し士気を高める。（急に何言ってんだ？）←

凌ぐも立て直すもなく、もうとにかく行くしかないのである。

その3番手がＩ。

Ｉの調子は走っているときの肩の位置を見れば分かる。

早々に肩が上がって来るときは不調。それがなかなか出ないときは好調である。

この日は……

それが一切出ない！

絶好調である！

何よりもテンポ、リズムが良い。

凄い、凄いぞ！

１人、もう１人と交わし、気が付けは6位。

マジ凄いぞ！！（）

終わってみれば2人抜きで区間6位の快走。
（熱発心配とか言ってごめんなさい）

ありがとうアッイ！

ナイスラン！

（ちなみにこの日はＩがHに4秒勝った）

「1区せがれで好位奪取。2区3区の好敵手コンビで8位以内を死守」、というタスクを補完し合いながら見事に遂行して見せた3人。

それどころか、予想を上回る6位で襷を持ってきたこと。

2年前、先輩達の悔し涙を見ていた、あの小さかった3人が大きく成長し、完璧なまでにその役割を果たしてくれた。

成長！成長！凄い成長！（語彙力）

「G+H+Ｉ=凄い！！」←

チームの勢い、流れ共に最高潮。

そして襷は4区J、5区Kの助っ人勢2人へと繋がっていく。

レースは混沌怒涛の後半戦へ…。

さあ、襷を繋ごう！

つづく。