冬のソルジャー
どうも。
KONGです。
冬が始まったということで、本日は高校時代の冬にあった話・・・。
皆様も記憶にあるだろう。
小学校に1人はいた、年中短パン半袖の『冬のソルジャー』。
「別に寒くないし。」
「長袖なんて、女子が着る服じゃん?」
理由は人それぞれ。
そしてKONGも、そんな『冬のソルジャー』の1人だった。
だが、あくまでそれは小学生の頃の話。
高校生にもなれば、大人同様に寒さの耐性は低くなっていくのが現実。
体育の授業では全員、上下ジャージ。
ポケットに手を突っ込み、寒さに震えている風景が当たり前だった。
そんな縮こまっている生徒たちに対して、体育教師があるトンデモ発言をした。
「よーーし!冬場も半袖短パンだった奴は、通知表5をやる!」
当時の通知表評価は5段階。
当然、常にボロボロの成績を納めていたKONGだったが、『保険、体育』だけはほぼ毎回5を取っていた。
KONGにとっては、まるで必要のない、馬鹿馬鹿しい新ルールである。
しかし。
(・・・これは目立てるチャンスかも?)
ついつい、色めき立ってしまった。
こうしてKONGはその日から、学年でただ1人、体育の時間はどんなに寒くても半袖短パンの、『冬のソルジャー』スタイルを決行する事になったのだ。
棒高跳びだろうが、ハードルだろうが、紺色のジャージの軍団から1人だけ白シャツに青い短パンが明らかに浮いており、授業中に校庭を見ている窓際族達も、KONGを見つけると手を振ってくる。
『みにくいアヒルの子』や『スイミー』。
歴代の名作達に登場する、1人だけ見た目が違うキャラクターという存在は、華々しい最後を飾っているではないか。
この授業中だけではあるが、まるで主人公の様なポジションになったKONGは、周りからのクスクス笑いがむしろとても心地よかった。
———————
冬場の体育の授業では、球技の日にサッカーをする事が多かったのだが、当然ここでもKONGはビブス(体操着の上から着る、背番号が書いてある赤とか黄色の薄いベストみたいなやつ)すら重ね着をしなかった。
そんなある日の事である。
いつもキーパーを担当していたクラスメートが
「今日、怪我して手が痛くてさ・・・誰かキーパー変わってくれない?」
と周りに聞いていた。
サッカー部所属の生徒が放つシュートは、想像以上に速く、固く、重く・・・恐怖すら感じることもある。
そんなボールを受け止めるポジションを、怪我した手でやらせるほど、KONGの性根は腐ってない。
「よし!俺に任せろ。」
こうしてここに、『冬のソルジャーキーパー』が爆誕したのだった。
———————
開始数分後。
自称『冬のソルジャーキーパー』にして『ゴールの守護神』であるKONGは、当然ゴール近くに陣取って、仁王立ちをしながら周りを睨み付けていた。
試合が進むにつれて、白熱する他の生徒達。
汗もキラキラと流れ始めている。
しかしその一方で、なかなかボールが回って来ず、殆どぼーっと立っているだけだったKONGの体温は温まることもなく、ただただ冬の風にさらされ続け、著しく下がって行く。
(ガチガチ…ガタガタ…。)
せめてポケットに手を突っ込みたいが、短パンにポケットはついていなかった。
(ガチガチ…ガタガタ…。)
早くボールが来ないかな…
そう思っていた矢先。
「行ったぞー!!!」
一本目のシュートが飛んで来た。
「っしゃああ!!」
自称、『冬のソルジャーキーパー』にして『ゴールの守護神』、又の名を『昭和の鉄壁"羅生門"』ことKONGは、何なくボールをキャッチング。
『バチンッッッッッッ!!!』
そう。
『ドン!』
ではなく、
『バチン!』
ボールが皮膚を叩いた。
いくら鉄壁のガードとは言え、衣類に関しては、真夏のビーチでバカンスをするように開放的なのだ。
KONGの腕や胸の辺りを、まるで鞭で叩かれたような痛みが、襲ってきた。
ヒリヒリするだけじゃない。
そこへ更に真冬の風が、真っ赤になった皮膚を撫でてくるのだ。
まるで拷問を受けているような気分だった。
そんな痛みを堪えながら、なんとか自軍にボールをパス。
すかさずキョロキョロと周りを見渡すKONG。
・・・ふと視界の中に、グラウンドの隅で、あまり意欲的に参加してないクラスメートが目に飛び込んできた。
試合になんてまるで興味なさそうに、ポケットに手を突っ込みながら、よそ見をしている。
そんな彼の両手首から先に、何やら白い布のようなものが見えた。
・・・あれは・・・もしや?
手袋がわりに使っている、『軍手』ではないか?
・・・シャキーン!
◤ ◥
ユニークスキル発動!!
「ジャイアン」!!
◣ ◢
KONGは、ボールの行方も気にせず、まっすぐにその生徒の元へ駆けて行った。
クラスメートから『軍手』を奪う事に成功したKONG。
これは凄いぞ。
手が温まるだけで、先程までの寒さが嘘のように感じる。
(こいつぁ楽しくなってきたぜェ!)
暖かさだけでなく、キーパーの楽しさまで感じるようになったKONGは、まるでギア2(セカンド)を初めて発動したルフィのように、湯気の立つような熱気のこもったプレイで、キーパーとしての責務を全うしたのであった。
・・・そして試合終了後。
元々のキーパーがKONGの元へやってきて、KONGの活躍をとても喜んでくれた。
「ありがとう、冬のソルジャー!
これからも、俺の手の怪我が治るまでの間、代わりにキーパーをやってもらえるかな?」
「ふっ。何を言ってる?
・・・そんなの、当たり前だろ?」
こうして。
軍手を手に入れ無敵となった冬のソルジャーは、みんなの期待を背に受けながら、サッカーの授業がある度に、いつまでもいつまでも、元気にキーパーをしていたとさ。。。
めでたし。
めでたし。
と、終わるわけもなく…
問題の通知表は『5』ではなく『4』だった。
もちろん、直談判をしたKONG。
「なぜだ!嘘つき!」
体育教師は言う。
「確かにオマエのガッツは褒める。
だがな。
・・・授業中の軍手は校則違反だ。」
こうして…。
ついに良い所が一つもなくなった通知表を自宅へ持ち帰ったKONG。
彼にはその夜、母親との新たなる激しい試合が待っているのであった。
それでは!
また!
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