閲微草堂筆記（228）藍衫の狐

巻六　藍衫の狐
　徳清翰林院の編修（官名）である徐開厚は、壬戌の年の科挙で登第した先輩である。彼が翰林院で働き始めた頃の話である。

　毎夜、徐が読書していると、建物の後ろにある空き地からもう一人読書する声が聞こえてくる。その声は琅琅としており、徐の声と互いに呼応しあっていった。
　その誦する声を注意深く聞いてみれば、吟じているのは典雅で格調高い律賦（韻文の一種）であった。扉を開けてみたが、外には何も見えなかった。

　そこである夜、忍び足で息をひそめ、こっそり様子を伺うと、少年が一人見えた。青い半臂（丈の短い半そでの上衣）をつけ、藍色の綾衫（刺繍をほどこした衣）を着て、書物を一巻携え、月を背に座していた。頭を揺らしながら詠吟し、その余韻は嫋々（じょうじょう）として尽きることはなかった。

　とくに祟っている者のようではなく、またその後何か吉凶があったというわけでもなかった。

　唐の小説には、天狐が異類の垣根を超えて科挙を受けた話を載せている。そこに記載されていた二つの策は、いずれも四言の韻律で、内容はすこぶる奥妙であった。

　あるいは、この藍衫の狐もまた、科挙に応じた者なのではないだろうか。

　この話は、戈東長先輩が私に語ってくれたものである。戈先輩と徐先輩は同年に進士にあがった間柄である。