閲微草堂筆記（209）禿頂馬

巻六　禿頂馬
　私の同郷人に張何某という者がいた。彼はひどく陰険でよく人を欺き、親や家族の者であっても、ひとつとして彼から真実の言葉を得ることはできなかった。

　彼の口舌は巧みで騙される者が多かったため、人々は彼のことを「禿頂馬」と呼んだ。馬が禿げているというのはつまり、鬃（たてがみ）が無い、ということである。「鬃（zōng　たてがみ）」と「蹤（zōng　足どり）」は音が同じであり、つまり、彼のはっきりとせずに、ゆらゆらと炎がゆらぐように物事をはぐらかし、足どりを掴むことができないさまと掛けたのである。


　ある日、彼は父と共に夜道を進んでいたところ迷ってしまった。少し離れたところに、数人が車座になって座っているのが朧げに見えた。呼びかけて、どちらに向かうべきかを尋ねると、皆は揃って「北に向かえ。」と答えた。

　その通りに行くと深い泥沼にはまってしまった。さらに遠くに呼びかけて、どちらに行けばいいか問うと、皆揃って答えた。「東に回れ。」

　いくらも行かないうちに、ほとんど頭のてっぺんまで埋まってしまった。泥に足をとられてもがき、抜け出せないでいると、数人が手を叩いて笑っている声が聞こえた。

「禿項馬よ。おまえは今、妄語が人を誤らせるということを身をもって知ったんじゃないか？」

　それは耳のすぐそばで聞こえたが、姿形は見えなかった。そこでようやく、幽鬼に騙されたのだということがわかったのだった。