ひょんなことから、プチ同窓会

＜お寺からの案内状＞

３月に入り一週間が過ぎた頃　お寺の彼岸の案内状が届いた。　今年は３月１７日彼岸の入り水曜日だ。　案内状には精進料理のお食事券がついていて　一軒に付き二枚送られてくる。いつもは娘と行くのだが、今年は娘の初彼岸なので一枚余る。　一人で行ってもいいけれど　同じなら誰か誘ってみようと　思いついたのが、以前にも誘ったことのある高校時代「音楽部」で一緒だったT子だった。T子なら　美容師学校の先生を定年退職して　悠々自適の毎日を送っているから…ということで、声を掛けたら二つ返事で「ＯＫ！」がきた。　

当日、１０時半に　お寺の正門前で待ち合わせることになっていた。　が、私はお墓の掃除もあるというので　早い目に家を出た。早く出過ぎたのか、お寺に９時半に着いてしまったので、私は彼女にメールをした「お墓の掃除で早く着いたので、龍翔寺まで来てくれへん？　よろしく！」そして　私は　お墓の掃除にとりかかった。

大徳寺僧堂の中の「龍翔寺」　そこにお墓がある。「龍翔寺」は臨済宗大徳寺派の雲水様を　育てる学校のようなお寺で、常日頃は「拝観謝絶」で　「道場」と掲げられている。春と秋のお彼岸は　僧堂の各お寺の檀家さんが　寄り集まって　法要がなされる。向かいのお寺には　細川ガラシャのお墓があり、横のお寺には　織田信長のお墓がある。その向こうのお寺で　一休さんが修行されたとか！　以前一度だけ訪れたことはあったけど、拝観どころではない。お彼岸は忙しい。

先ず、本堂にあがって「枌（へぎ）」に弔う人の戒名を書いていただき、祭壇に捧げ、そこに置かれている一枝を手水鉢の水にくぐらせ　戒名の書かれた枌の上をそっとなぞり　癒やしてあげるというのです。今回　水を含ませた一枝は沈丁花でした。その枝先に沈丁花の花が二つ三つついていたのに気づき、その風流さにハッとしました。ご洗米を　ひとつまみ額まで持ちあげ　祈りを捧げた後、私達檀家は　お墓の掃除に行くことになっているのです。　お墓はいつも雲水様が清めてくださっているようで、今回は一輪のきくの花が入っていました。私は　お墓の廻りに落ちている松の枯れ葉を拾い　雑巾を絞って墓石を拭き、二人の娘用に春色のお花を差し込み　お線香を焚き　「来ましたよ！二人でさみしくなかった？」と、手をあわせました。でも、応答がないのです。　それは、まさに「お墓なんかに　い・ま・せ・ん～」と、聞こえるようでした。「あ～、きっと、二人で春の世を飛び回っているんだ！」と　私は　ほっとするような感覚を　覚えました。

間もなく、大太鼓の音が　「どど～ん！」と聞こえてきます。読経が始まる合図です。　はじめは　ゆっくりしたリズムで　打ちならされ、次第に　早打ちになり、そのうち、「ka,ka,ka,ka！」と 大太鼓の縁に打ち付けてある何十もの釘の頭を撫でまわす音で　私達は　本堂へと急ぎます。　１１時からはじまる総勢十数名の老師様の中央には　大徳寺官長としての龍翔寺の大老師様。その元で　長い長い読経が済むと精進料理を頂き　法話もそこそこに　帰宅するのですが、今回は友人と一緒なので、早速　友人の車で「植物園」に行くことになりました。

＜植物園＞

京都の北は　本当に空気が冷たい！　長い読経の間に　すっかり体が冷え切ってしまいました。でも、駆け込んだ車の中は　あたたかくホッと一息つけました。「ほな、いこか～？」の掛け声で　植物園へ！　後期高齢者の私たちは　植物園は無料！　有難いですねえ。でも　まだ、寒いというので早速　温室に向かうことになりました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　やはり　温室はあたたかい！　南国の名前も読めない植物に　冷え切った私とT子！は体を温めるように、ゆっくりと散策することにしました。　　　そして、一本の不思議な木を見つけたのです。それは、山芋のようで山芋でない！毛むくじゃらの背高のっぽ！で、葉など一枚もつけず　「木」全体に　まヒゲのようなものが　まとわりついているのです。この木を見てすぐに「ね！これって変わってると　思わへん？」と、私が指さすと　T子が笑いながら近づいてきました。「これを見て、誰かさんを思い出す？」二～！と笑う私に　T子が　ニコニコとして首を縦に振る。「ひょっとして、同じ人？　思い出したあ？」二人は　笑いあった。「連絡してみよか？」　そこではじめて　T子が声を発した。

＜思い出す　N君とは…＞

公立高校の男女共学「音楽部」の五人会の中の唯一男性のN君は　実に真面目に音楽好きだった。よくぞ女子四人についてきてくれたと思う。　その彼は「すね毛の凄い持ち主」だった。　公立高校なのに、私たちの運動場は　大覚寺まで行き、プールは蹴上の市の運営するプールまで「市の専用バス」が送迎してくれるのだ。今から考えると　「すごい！」こと。なのだが、街中の学校だから仕方がない。そのプールの授業で「すね毛の凄いN君」と評判になっていたのだ。

＜プチ同窓会＞

T子の携帯に　懐かしい京都のイントネーションの声が出る。「なんで、二人が植物園にいるのん？」T子が「しかしか、かくかく」と説明すると、「近くまで　来てるんやったら、うち来いひんか！」と、N君の「その一言」で、プチ同窓会は決まった。植物園の桜は所々、満開があったものの　まだ　蕾の木が多く「ちょっと早かったね～」ということで、早々に植物園をひき上げ、車に乗り込んだ。　「車は便利やねえ。車でなかったら、N君の家まで行かれへんわ～」T子はニコニコ運転する。その前に「おみやげ買わな～」と私たち。「何が　いい？」浮かんだのが、今宮神社の「あぶりモチ！」大徳寺の裏にあるから…と思いきや、「閉まってる～！平日やしかなあ？」二人はがっかりした。「他、知ってるとこある？」T子も真剣だ。　古い京都の町は　すっかり変わってしまっているから…と「適当に走ってさがそう！」と言う事になったけど、「ないな～」ばかり。グルグル回って又大徳寺に帰って来てしまう！「あ～、あかんな～」と、言いかけた時　見つかった！北大路通りの角に　昔からあったような小さな和菓子屋さん。「よ～、見つけてくれたねえ。私買うてくるから…」と、私は　助手席から飛び出し、そこで「花見団子といちご大福を四個づつ！」と言ってホッとした。　　これで　一路　N君の家へと向かうことができる。しか～し！　京都の町の道路は一方通行なのだ。N君の家は　もうすぐそこに　見えているのに、まわってまわって、まわる～う～！でたどり着けない。仕方がないので、電話をして行き方を　教えてもらい、ようやく、辿り着けた。　表へ出て待っていてくれいたN君は　すっかりおじいさんになっていた様に見えた。私たちも　同じなのに・・・　

N君の家は　京都の「うなぎの寝床」といわれるご両親からの家だった。　格子戸をあけてすぐ、玄関の石畳の横は　六畳の上りの間「店の間」だ。　さすが、京都の町のお住まい！思わず「いや～、やっぱり京都やねえ。こんな瀟洒な屛風に野草が活けてある～」と　感激していると、そこからN君の奥様が「おひさしぶりです」っと挨拶してくださる。「こちらこそ、ご無沙汰してます」と言う間も「あがって、あがって！」とN君が言えば「二階へどうぞ！」と奥様。私達は　京都の急な狭い階段を目前にするやいなや　「高校の卒業式の帰りに　みんなでN君の家に来て、おぜんざいよばれたね～。思いだすわ～！その時、だれかこの階段から滑り落ちはった、やん？」と、私が言うと　みんなが　うふうふと　思い出し笑いをする。　　　　　「怪我の功名？」懐かし～い！！　

「うわ～、畳のえ～匂い！」二間つづきの和室は　今時、珍しい透かし彫りの欄間でつながっている。「二階は　最近、増築した」とのことで、真新しい畳の匂いは　新鮮だった。辿り着くまで時間がかかったので、　座卓の上には菓子鉢が準備され、四枚の座布団が敷かれ　すっかり準備は整っていた。　下の間から　N君が「うち猫　飼うてんねん」とよく太った真っ黒の猫を　抱いて上がって来た。私はすぐに反応した「私とこも　猫かってるけど、いや～クロネコちゃんやねえ。オス？メス？」N君が「メスなんやけど恥ずかしがりで怖がりやねん」言いながら下におろした黒猫はそそくさと　また下へ降りていった。やっと、座布団に座ったN君に「なまえなんて言うの？」と聞いたら「ゆきこ！」と言う。　私とT子は目をまるくした。人間の名前みたい…？そこで、私が「私とこも変わった名前で　猫やのにラックスて、犬の名前みたいやろ？」と即座にN君に言った。ところが　N君は　机の下を向いて「いや、家内のなまえが『ゆきこ』やねん！」それを　聞いて　私とT子の目が点になって見合った瞬間、おおきな笑い声が爆発した。お腹をよじって笑う二人に　「何事か？」と　奥様が　お茶を運んでこられた。　「いや～、私ら猫の名まえを聞いたのに、…」と笑いが　止まらない「よっぽど、奥さんを愛したはるの、わかるわ～！」しばらくの間、奥さんも笑いに加わり笑いの渦を巻いて　笑い転げる女人の前で、N君は苦笑い！

お抹茶を　ゆきこさんがたてて、頂くって！やっぱり、京都やねえ。

今となっては、なんの話をしたか　思い出せないくらい、たわいのない話に花が咲いて　四人は笑いあった。

気が付けば　もう、６時前になっていた。　　　　　　　　　　　　　　「また、来てや！」の送り言葉に　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ありがとう！突然、お邪魔してごめんね！でも、楽しかった！」　　　　私とT子は　まだ、ほんのり明るい夕方に救われ、家路についた。