昨年までの　風景（17）

＜千葉県習志野市大久保屋敷＞

ピーナツ畑は広かった。アスファルトの一本道を　朝夕のみ 走るバス。　　私達は　宛てにせず自転車で走った。京成電車の「大久保駅」前には　二軒のスーパーがある。　朝、夫を見送って　新聞を広げ、新聞を読まずに「広告」を広げ　どちらの店の何が安い！か？を調べてメモる。主婦としてこれは　とても重要な任務である。まなじりは鋭く眺める姿は　競輪や競馬をやるおっちゃんの如き？　夫が見たら幻滅するかも知れないが、これも子の為夫の為！と　いうわけで洗濯物を干し子供の世話をして午前は　あっという間に過ぎる。　そして、昼を済ませて　いざ！買い物へ！となる。

我が社宅からスーパーまで自転車で走って　何分位かかったっけ？　15分？まっすぐなバスも通れる幅広一本道。自転車を漕ぐ両脇には　左右前方に　広がるピーナツ畑。行けども行けどもピーナツ畑。　いや、冬は人参畑。　　その途中に何軒かの店があった。丁度社宅と駅の真ん中辺り。駅に向かって左手にお豆腐を売る河内屋さん、その隣に青物屋の布施さん、そしてクリーニング屋さん。右手には　何があったっけ？　あ！あ～、あった一軒　丁度青物屋さんとクリーニング屋さんをまたぐかのようにして　ちょっと大きめの何でも屋さんがありましたっけ。そこは　あんまり使わなかったようだけど　地図を思い出すたび懐かしい。　　あのお店はどうなったのかしら？　　まだ　あるのかしら…？　善良なあの人たちは…？

＜シミもできますわよ。旦那様 ＞

社宅のご主人方は　ほんとうによく働いた。朝は暗い内から出社して　夜は大抵午前様。奥様達はそんな夫を機嫌よく送り出す為、出来るだけ喧嘩せず体力をつけてあげられるか…？これが問題だ！ということで、いろんな情報交換がなされた。土曜日もヘタすると日曜日まで返上する。　　　　　　　そんなご夫婦で　「しげしげ」とか「まじまじ」と　妻の顔を見なかった　ご主人が言ったそうな「おまえ、よ～、焼けたなあ。どないしてん！」と。

よくぞ聞いてくださいました。旦那様！

鶴の恩返しじゃあ～りませんが、お話聞かせてあげましょう！

私達主婦は　昼を済ませ子供を寝かせたら、いざ、出陣！買い物メモと袋を自転車の前かごに放り込み、猛スピードで出かけるのです。「子供の目が覚めない間に！」まるで魔法がとけない間に！と言わんばかりに　自転車を漕ぎ　お目当ての買い物を済ませ、又　自転車を猛ダッシュして帰り着くまでいえいえ階段を駆け上がり、ドアをそっと開け　耳を澄ませて　子供が泣いていないかどうかを確かめる迄、気が抜けないのだ。と。

＜青物屋の布施さん＞

あの四件のお店で　一番よく通ったのは　青物屋の布施さんだった。　　　私達社宅の奥様達は　ホンにご主人思いの奥様たちだった。集まっては梅酒や梅ジュース、ラッキョ漬けから胡瓜のピクルスや色々野菜の糠漬けまで。はたまた、雨にも冬の寒さにも負けないご主人のために、ニンニクと卵黄の滋養強壮剤までも　手作りした。みんなで作れば何ちゃやら！でとにかく集まっては夫の為子供のために　よろこんでつくった。子供が少し大きくなると買い物も手がかかるから、と子供を預かる人と買い物に出る人を代わりばんこで　こなした。遊ぶのもおかたずけするのもみんな一緒だった。そんなみんなで手作りする野菜を調達してもらっていたのが　青物屋の布施さんだった。

布施さんのお店は　子供達が少し大きくなったころだったと思う。近くに青物屋が出来たことを知ったとき、奥様達は手を叩いてよろこんだ。だって、野菜を買うのに、いくら急いでも　往復30分。　傘もささず、帽子もかぶらずあの炎天下を　自転車を走らせてりゃ～、真っ黒に日焼けしても仕方がないというもの。なぜ　帽子をかぶらないの？って！自転車で走ると帽子が飛ぶの！　帽子を片手で押さえながら走るのって　たいへんなのよ～。それで行って帰ってきたら、顔中　汗でベットベト！出かける前　お化粧したはずなのに跡形もなく汗で流され　日焼け止めクリーム等どこへやら！水風呂に飛び込みたいくらいに全身干上がった体を　辛うじて冷蔵庫の冷た～い麦茶を　大きなコップで一気飲みしてやっと干物になりそうな体を潤す。という状態だったんです。あ～、なつかしい記憶！　

＜競輪の選手＞

その日もピクルスにするのに　丁度いい大きさの胡瓜が安く入ったというので、お店に出向いたところ、布施さんが「奥さん、買い物行くとき猛スピードで走ってたでしょ？」と、言われた。私は　ん？何時の事？って考えて「あ～、自転車で？」と　答える。と「なんでそんなに急いで？」と聞かれて、そんなに急いでる？　ちょっと考えて思い当たった。「あ～、あの時？子供が寝てる間に！っと　思ってね。そんなに急いでたあ？」と　聞くと「競輪の選手かと思った！」と言ってウフウフ笑った。「そんなにスピード出てた？」「そりゃぁもう！」といって、思い出したのだろうか、今度はニヤニヤ笑う。その言葉を聞いて自分の姿を想像し、私も思わず二ッと苦笑してしまった。　　　　　　　　　

それからというもの、青物屋の前を通り過ぎる度　布施さんの笑い顔が浮かんで、「競輪の選手」？　の言葉を思い出す。　こみ上げる笑いを抑えて　布施さんの店を通り過ぎてから　私は　おもむろに　自転車のスピードを　あげることにしたのである。