小説　冬の訪問者　　　　　　　　　　スミレの恋人　第７話

明かりに浮かびあがった顔をみて、一郎は息をのんだ。

言葉を発しようとしたが、声がかすれてしまい、息を吐くように、その名を呼んだ。

「ユリ‥‥‥」

ユリは一郎のそばに歩み寄った。彼はユリの顔に向かって手を伸ばした。

「夢なのか‥‥‥　君は少しも変っていない」彼はあえぎながら言った。

可憐な美しさは、あの当時のままだ。華奢で白い手が一郎の手を握った。

「一郎さん‥‥‥」

ユリの温かさが伝わってくる。

「ユリ‥‥‥　どうして今なんだ‥‥‥ここにどうして」

ユリは一郎がかって愛した女性だった。だが、彼女にはフィアンセがいた。ユリはそれを最後まで隠して、彼から去って行った。

「花屋の名前はモデスティ‥‥‥　君はそこの店員だった」

今も、鮮明によみがえる。ユリとの出会いから別れまで。

「君をあんなに愛していたのに‥‥‥　スミレの花を残しただけで去って行った。ずいぶん恨んだよ」

「ごめんなさい‥‥‥　フィアンセがいるなんて嘘だったの」ユリは涙をぬぐった。

「嘘‥‥‥　なぜそんな嘘を‥‥‥」一郎の顔が苦痛でゆがんだ。

「私は、あなたとは結ばれることはできない。私は人間じゃないの」

「だから歳をとらないんだな‥‥‥　やはり‥‥‥　君はどこか、違ったものを感じさせていた」

彼は震える手で、ユリの手を自分のほほにあてた。

「君は魔女だね‥‥‥　だからこうして来ることができた」

ユリは答えることなく、彼を見つめていた。

「だが、なぜ現れた‥‥‥俺がもうすぐ死ぬからか？」一郎の呼吸が荒くなった。

「そうでないの。あなたが苦しんでいるのがわかったから‥‥‥」

「お‥‥‥　俺が、まさか」

「遠くに離れていても、私にはわかる」

「君は‥‥‥　俺を見ていたのか‥‥‥」

「見ていた。あなたの結婚式も‥‥‥　ハナミズキの花がいっぱい咲く美しい教会で、幸せな二人を見ていた」

「あのときに‥‥‥　いたのか」一郎の目から涙がこぼれた。

「あなたは、自分から逃げている。とても優しい人なのに、そう思われないようにしている」

「そんなことはない。もう、優しさなんてどこにもない。汚いものを見すぎて、疲れてしまったんだ」

「嘘‥‥‥」

「俺は強くない人間なんだ。なにも感じないほうが楽なんだ」

「そんなことない。あなたはとても強い人よ」

「どこがだ‥‥‥‥」彼は悲哀に満ちた目をユリに向けた。

「本当の強さを持っている人だから、私は愛したの」

彼は苦しさの中で、顔を持ちあげると、ユリの唇にキスをした。

哀しいキス。涙の味がする。

「君がいたら強くなれるんだ‥‥‥　そばにいてほしい」

ユリは涙を流すだけで、なにも言わなかった。

「お願いだユリ、君を愛しているんだ」

ユリは少し彼から離れると、言った。

「遠く離れていても、いつもそばにあなたを感じている」

一郎は、彼女がこのままいなくなるのではという恐怖心から、声をひびかせた。

「まさか‥‥‥　また行ってしまうのか。行かないでくれ」

しかし、ユリは少しづつ、後ずさりすると、徐々に闇に消えて行った。

一郎は、ユリを追いかけようとしたが、体に痛みがはしり動くことができない。

「待ってくれ‥‥‥」彼の声も次第に小さくなっていった。

もがきながら、一郎は深い眠りに落ちていった。

次話へ続く

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