der・die・das：覚え方は簡単…か？！

なんとか軌道に乗り始めた現地校生活ですが、さっそく壁にぶつかることに：それはやはり、ドイツ語の文法、とりわけ『定冠詞』です。 ご存じのとおり、ドイツにはder （男性名詞の場合）、die （女性名詞の場合）、das （中性名詞の場合）という、3つの定冠詞があり、それが状況に応じてややこしく変形するのです。

Mann（男性）がderなのはわかるけど、なんでZug（列車）も？だって、男性も女性も電車に乗るじゃん！Mädchen（女の子）はどう考えても女性なのに、なんでdas？？当時の僕は、ナゾが深まる一方でした。

外来語などに関しては一定のルールがあるものの（例えば、『～ion』で終わる単語はすべて女性名詞。Information、Additionなど）、それ以外の単語については、誰に聞いても「これはフィーリングなんだ、覚えるしかない」という、納得のいかない返事が返ってくるばかり。『覚えるが勝ち』とはいえ、ドイツ人でも何らかの規則に基づいて覚えているのではないのか？！

そこで、名案がひらめきました。すべての名詞を複数形にしてしまえばいいのです！ドイツ語の場合、複数形の定冠詞はdieのみです。なので、あとはそれぞれの名詞の変化形だけを覚えればいい、という作戦です。「これは使える！」と思い、小学4年生の頃までなんでも複数形にしていた記憶があります。

しかし、その作戦は残念ながら短命に終わりました。僕がほぼすべての名詞を複数形で言うことに気づいた友達が「へへ～、コータローはder・die・dasができないから、なんでも複数形で言うんだ～」とからかいはじめたのです。せっかくの名案、バレるのが早かった！

今となっては、なんとなく感覚でわかる気がしないでもないですが、それでも「これ、dieだっけ、それともdasだっけ？」と迷うことも時たまあります。みなさん、そしてお子さん達はどうやって覚えていますか？教えてください（汗）！