チート転生したけど転生先はテラだった3
朝、何に邪魔されることなく目が覚めた。
かつてないほどの気持ちの良い起床だ。
スマホに手が伸び、時間を見る。
「ヤバイ！ 遅刻する！」
一瞬、最悪な光景が頭を過ったが、次の瞬間「何か焦るようなことかな？」と正気に戻った。
よくよく考えれば、自分は転生した身であると思い出す。けれどなんとなく、それも嘘のような気持ちにもなる。
シャワーを浴び、メイクをして身支度をする。
鏡に映る私の姿は見慣れているような気もするし、全く新鮮なものにも映る。
「私、こんなにも可愛いのか」
ふと口にしたけど、冷静に考えると恥ずかしい。なんでこんなことを口走ったのだろう？
部屋住みの子たちと一緒に朝ご飯を食べて、少しばかり雑談を楽しむ。
具体的に何がどうと言う事もない。
ご飯が美味しいとか、新しい服を買ったとか、今日はメイクの載りがいいとか……そんな程度の話だ。
あれ？ 自分って記憶喪失だったような？
何となく引っかかる気持ちを感じつつ、若頭代理のエーギルの到着を待つ。
「みおちゃん変わったね」
ヴァルポの子が笑う。
若頭代理が迎えに来ると、「元気そうでなにより」と微笑んだ。
念のために大きな病院に行くという。
流石にヤクザの力が行使されるだけあって、検査は上げ膳据え膳で次々に進んでいく。
最後の問診で、エラそうなお医者さんに「特に悪い所はありませんね」と、困った顔をされた。
曰く、今日にも記憶が戻るかもしれないし、永遠に戻らないかもしれないと言う。なんとでも言える予言を賜ったものだ。
それからおあつらえ向きの採石場へと向かう。
「会長のことを疑っていませんが、従来通りアーツが使えるか見極めさせて貰います」
アーツユニットを握るだけで半径五十メートル以内の情報はいとも容易く手に入る。一点集中すれば、もっと遠くの情報操作もできそうだ。
光を一点に集中させる。
何を労すると言う事もない。ちょっと意識を向けるだけだ。
杖の先から紫色のレーザーのような強力な光線が伸びる――その瞬間には遠くにある石の壁が木っ端微塵になった。
若頭代理は「ほぅ」と言って、「これも出来ますか？」と一握りのコインを空に放り投げた。
意図はすぐに理解した。
"計算"は自分の外側の何かがやってくれるような気がした。
大まかにコインの中心を射貫くイメージをすれば、私のアーツユニットはその通りに幾筋もの光を飛ばし、全てのコインの正鵠を射貫いていた。
「予想以上です」
彼は再び微笑むと「以前より上手くありませんか？」と言うのだった。
「もういちど初めからやりましょう。ヤクザとしての所作と考えを」
そう言って、彼は私を様々な場所へと連れて行く。
今日は何処何処の事務所、明日は何処何処の会社。
声を荒げるべき場所。機嫌良くしているだけで上手く進む場面。"ならず者"の中にある不文律や、空気感。
私は自分で言うのもどうかと思うが、真綿のように吸収していく。
部屋住みの子達は、私の変化を歓迎した。
私の父親が願ったのとは違う形で、私の成長を喜んでいる。
彼女達の親は、組のために殉じた構成員だ。先代はその責任を負っていたのだ。
「みおは本当に記憶喪失なのだろうか？」
天鳳会を評価していた分析官は、会長は影武者の可能性が高いと判断していた。
問題は、あんなにも"似ている"人間をいつまでも隠せていただろうか？
そして私が接触したあの感覚は、間違いなくみおだったのだ。
「自分で自分が信じられなくなる時があるよ」
部下に笑うと「お奉行、それはここだけにしてください」と釘を刺される。
みお、どうなってしまったんだ？ 変わってしまったのか？
あの自信も力強さもない彼女。
天下無比のアーツを扱う彼女――それをいつまでも嫌がっていた彼女。
会長という重責に耐えきれない彼女。
みおが襲撃で倒れたという一方に私は動揺した。
友人が倒れたという意味でも、これで彼女が少しでも楽になるだろうと思った意味でも、そういう事を考える自分にも。
だけど、その日の夕方には彼女の顔を拝めたし、平気な顔をしている事に安心できた。
安心なのだろうか？
もやもやした気持ちは、追ってもたらされる情報で更に深まる。
みお。愛おしいみお。
彼女は今でも友達と言えるだろうか？
彼女から連絡が入らない。そして、私からも入れる勇気がない。
この街の治安を守っている身として情けない。
鑑識の情報にも目を通す。
みおが倒れたあの現場はすぐに調査が入った。
源石は検出されなかった。そればかりかアーツを使っただろう痕跡もないと言う。
幾つもの監視カメラを検証して、現場の様子を探る――屋外での映像しかないが、部屋がオレンジ色の炎に包まれるのが分かる。
外からアーツが打ち込まれた様子はないし、建物にいたのは天鳳会と国士会の構成員だけだ。そして、みおを除くと部屋にいた全員が死亡している。
建物から逃げた人間や、死亡した人間に術士はいないし、それらしいアーツユニットの残骸もない。
何か証拠らしいものと言えば、源石を使わない何かの"回路"である。
私の知る限り、源石を使わない電子回路なんて存在しない。
だが、"普通の痕跡"が微塵もないのだ。
私は藁にもすがる思いでみおに連絡していた。
「みお、元気？ 私のお嫁さんになる覚悟できた？」
私の言葉に、「貴方がお嫁さんでもいいのよ？」と返ってくる。
かつてのみおでは絶対にない返事だ。
「ところでさ……アーツも源石も使わないで爆発って起こせる？」
彼女は術士だ。その術士にアーツを使わない方法を訊ねるのが間違っている。
彼女は躊躇いもせず「火薬とか？」と言う。
火薬とは何だろうか？ 彼女は「火を付けると爆発する？ よく分からない」と言うのだ。
「分からない話しないでよぉ」
私が戯けると「分からないのはお互い様でしょ」と笑った。
ヤクザの修行を再開したと聞いていたので、「少しはドスの利いた声が出るようになった？」と言うと「お嫁さんがそんな声出すの聞きたいの？」なんて言われる。
全く拍子抜けだった。
あのおどおどした彼女は陰も形もない。
でも、これはこれとして愛すべき人物だった。
"火薬"の情報は最高機密にした。
そんな言葉も物質も、鑑識が知ることはない。政府の中央研究所に聞けば少しは情報があるだろうか？
慎重に情報を照会している間にも、様々な事件が起こる。
奉行所はヤクザの相手をしていればいいと言うものでもない。
チンケな窃盗や喧嘩、刃傷沙汰、殺人。事件のない日はない。
詐欺グループ、強盗団、そして北朝の差し金。
間諜を潜り混ませ、組織解体の糸口を見つける。
北朝や海外の勢力に対抗する機関は多数ある。
中央の町奉行、近衛府、朝廷の外交府、地方の守護人奉行、そして我々のような町奉行――それぞれがそれぞれの政治的バランスで動いている。
勿論、那古市町奉行としては朝廷に従っているし、情報は各機関と共有している。
しかし、一番きな臭いのは国士会とそのバックだ。
何かしら怪しい動きをしているのは間違いない。
国士会は元からそういうヤクザではなかった。
三年前、ある親子が急にのし上がってきた。
次期会長を狙う立場にあり、それ故、対天鳳会の急先鋒である那古市の事務所を任されるようになった。
あまりにも急な話で情報は多くない。息子が特別なアーツを使えると言うのが理由と言うが、詳細は分からない。ただ、政敵を殺しまくったらしい事は間違いない。
それで勢力図が一気に変わったのだ。
何せ、潜入していた間諜や忍者まで殺されたのだからただ事ではない。
そして、今日も一人の部下が殉職した。
何か大きな情報を掴んでいた。
守護人奉行の内部にも腐敗があると言うレポートを受け取った矢先である。
彼が斃れた場所は分かっていた。
弔うためには徹底して情報を拾わなければならない――鑑識が言うには、アーツでも源石でもない爆発が起こったと言う事である。
"火薬"か……火薬とは何であろうか。そしてそれは誰が作っているのだろうか？
問題の"息子"が？ 慎重に考える必要がある。
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