ルーツを辿ってみた話

始まりはお客さんのこの台詞から。

『群馬の桐生は物づくりが盛んな職人の街。あなたが美容師になったのは、お父様の血かもしれないわね！』

父の生まれた群馬県には数回しか行ったことがない。
しかもどれも小さい頃のはなしで、じいちゃんばあちゃんの顔も覚えていない。

年に１.２回だけ帰国したときに来店するお客様がいた。
初回をたまたま私が担当して、そこから指名してくれていたけど、私で…良いんだろうか？というのが正直な感想だった。

その方は一点物のストールのブランドを持っていて、今はもう違うけど、そのむかし桐生に工場を置いていたのよ、と。

国内をたくさん見てまわり、自然が豊かで人があたたかく、かつての城下町で職人溢れる桐生にインスピレーションを受け、工場を置いたと言っていた。

母の故郷の北海道で生まれ育ったわたしは、群馬の親戚たちをほとんど知らない。
自分のルーツはぜんぶ北海道にあると、漠然と思っていた。


年に数回帰国するそのときに、ご縁のあるジェラート屋さんでストールのポップアップをするんだそう。

『来週３日間やるの。あなたも良かったら来てみてね！』


う〜ん。私の予定のない連休とかぶっている。
日帰りで行ける距離だと言ってたな…
でもこんなに地図が読めないで有名なわたしが？
1人で初めての地を歩けるんだろうか。

行ったほうがいい気がする…
ちょっと怖いけど……

こういう時はいつも母に電話をする。

『あ〜、それね、たぶん行ったほうが良いやつだわ』

そうだよねぇ〜〜〜〜

背中を押してもらって、勇気を出してひとり旅を決行する事にした私は、まず桐生の駅でとりあえず立ち尽くす。

【ミッション①〜自転車をレンタルしてジェラート屋さんへ向かう〜】

みどりの窓口的なところのおじさんに事情を話す。

私　「このジェラート屋さんに行きたくて」
おじ『お！銀ちゃん(仮名)とこでねぇか！お〜い！銀ちゃんとこ行きてぇんだとよ！』
私　「銀ちゃん」

携帯のナビをセットして、出発する。
桐生の街を眺めながら自転車をこいで行くと、自分の苗字(父方）のお店が多いことに気づく。

◯◯板金、◯◯塗装…

わたしのルーツがここにもある…
わくわくする！！！

そして無事に道に迷う。
んも〜〜〜〜〜〜

困ったら人に聞け、が母の教えなので、迷わず交番にかけ込む。

お巡り「一本戻ったらすぐですよ！」
私　　「惜しかった〜！」

無事に到着し、お客様とも銀ちゃんとも会えて良くしてもらう。

【ミッション②〜群馬のじいちゃん宅が行ける距離なら行ってみる、ダメなら電話で声を聞く〜】

群馬のじいちゃんは、お盆とお正月に電話をするのが何年も続いている。
足が悪いけどボケていない、でももう８０歳は過ぎてるはず。
いつでもできる電話って案外しないから、近くにいるうちにしておいでって母が。

たしかに！

銀ちゃんに聞いたところ、なんと自転車で１０分くらいらしい。
行くしかない。

ナビをセットして、自転車をこぎ始める。
すいすい〜っと進んで目的地に到着。

表札のない、プレハブみたいなお家が何戸か集まっている。
ど、どれだ…？

電話をかけてみる事にする。
プルルルル…
待って、わたし自分からじいちゃんに電話かけた事ない。いつもお母さんがかけて代わってもらって話してただけだった。なんて言う？

爺ﾁｬﾝ 『もしもし』
私　　「！！ も、もしもし群馬のじいちゃんですか？北海道のカオリ(仮名)です。」

こんなの新手の詐欺すぎる。

爺ﾁｬﾝ 『・・・かおりかぁ？』
私　　「そうだよ！！あのね、今日縁あって桐生に来ていて、じいちゃんの家のそばまで来たんだけど、同じような家がたくさんあってどれか分からないの。もしかしたら場所間違えたかなぁ？」

爺ﾁｬﾝ 『・・そうかぁ。でも爺ちゃんな、足が悪いんだぁ』
私　　「そうだよねぇ…」
爺ﾁｬﾝ 『ちょっと待っとれぇ。ブツッ』

切れたな？

でも今の電話で窓付近に動きのあるお家があるかもしれない、と思ってもう一度ぐるっと一周してみる。

・・・無い。
やっぱり場所間違えたんだ。
もう一回地図みて移動するか…

『かおりぃ〜〜』

？！

声のする方に向かって進んでいく。

！！！

お父さんにそっくりな人がいる！

爺ﾁｬﾝ 『かおりかぁ？』
私　　「群馬のじいちゃんだ〜〜！！！」

お家に上がらせてもらって、仏壇にお線香をあげる。
群馬のばあちゃんの写真に手を合わせる。
〜ばあちゃん、北海道のカオリです。なかなか来れなくてごめんね。
お父さんを北海道に送り出してくれてありがとう。わたし達は北海道で楽しく暮らしているよ！
これからも見守っていてね。また来るからね！〜

爺ﾁｬﾝ 『おまえ、母さんに電話すれぇ』
私　　「そうだね、たしかに！」

プルルルル…
母　　『もしもし』
私　　「あのね、お母さん、聞いて驚きな」
母　　『どうした？迷った？』

〜スピーカーにする〜

爺ﾁｬﾝ 『もしもぉし』
母　　『え〜！！あんた、会えたの？！』
私　　「会えたよ！すごいよ！褒めな！」
母　　『あんた、ケータイで写真撮っておいで！』
私　　「任せな！若者をなめるんじゃないよ」

帰りの電車の時間があったので、バタバタすぐ出発する。

私　　「じいちゃん、また来るね！」
爺ﾁｬﾝ 『おぅ』

帰り道になった途端に道に迷う。
んも〜〜〜〜〜

最後に神社に寄って、ご挨拶をする。
〜初めまして。ここには私の父方の親戚たちが住んでいます。
桐生に住む方達にとても良くしてもらってここまで来ました。
わたしも毎日がんばるので、親戚達のことを見守っていてください。
また来ます！〜

ずっと天気が良くて、帰りに渡った渡良瀬川がキラキラしていてすっごく綺麗だった。

後日、北海道組の集合写真と手紙をじいちゃんに送った。
これでみんな会えたね！

コロナ禍に入って、また来るね！はまだ実現していないけど。
絶対来れるもんね。ぜったい。

#創作大賞2024 #エッセイ部門

嵐の櫻井くんのラップみたいで
良いなと思った