4.101章　背負ったもの

（なんだか騒がしいなぁ）
（ん？あなたは？ジノ？）

（そうね。久しぶり。フィー）

（口調変わった？）

（この局面で、言うことはそれ？）

（うん。だって、大分トゲトゲしたところがなくなったから）
（私と戦ったときの貴女は、そう。いっぱいいっぱいだったわ。まるで、空気をぱんぱんに入れた風船みたいに）

（だれが風船よっ！ボクは、太ってないよ！）

（そういうことじゃないんだけれど）

（ジョークよ。わかっているわ）

（それで、何しに来たの？）

（あなたを連れ戻しに来たわ！）
（あなただけに、GNO-LANDの全てを背負わせないわ！）

（そんなこと。私は好きでこの役目を追ったの）
（だから、余計なお世話）

（頑固者ね）

（あなたと同じよ）

（なら、話をするまでっ！）
そう言って、突き出したジノの拳がフィーの体を捉えた瞬間、彼女達の意識は反転し、あたりには何も無くなった。

刹那の後、フィーとジノが現れる。
ジノに支えられ、フィーが肩で息をする。

（これなら、納得してくれたでしょ）
そうつぶやくジノにフィーが答えようとするも、その口から血を吐いてしまい言葉にならない。

（うそ、でしょ。ジノ、あなた）
その目には、涙が浮かんでいた。

（あー、そういうのいいから！）
（ほら、一人で頑張ってもいいことないのよ）
（だから、こういうことは、みんなで負担するの）

（みんなで？）
（そんなのできるわけないよ）
そう言って、フィーは、上を見上げる。
そこには、夥しい数のリソースとその元となった意識体の思念が渦巻いていた。
そのどれもこれもが、好き勝手な事をいい宙を待っていた。
それらは、集約すれば、『自分達は悪く無いのになぜ、こんな目にあっているのか』であった。

（無自覚なの、みんな）
（ひとりひとり、時間をかけて話して、身体を与えて戻していくしかないの）
フィーが諦めた様な表情で、ゆっくりと語る。

（嘘ね）
（あなたには、わからせることができるわ）
（それをしないだけ）
（彼らを甘やかしているだけ）
（いえ、あなた自信、わかってもらえないと思って諦めているだけよ）

（そんな！）
（私だって、話したの）
（話したけれど、通じなかったの）

（なら、もう一度はなせば？）

（そんな事しても、無駄）

（どうして？）

（だって、彼らは、被害者だから）

（ふーん）
（GNO-LANDの運営をニュートロンに押し付けて温ぬくとしていた奴らが被害者ね）
（よく被害者ヅラ出来たものね！）
そう言って、意識体の思念を睨むジノ。
ざわざわとした声が思念体からジノへと放たれる。

（うっさいわね！言いたいんだったら、一人ずつ堂々といったらどうなの！？）
凄み、トランザクションを辺りに放つジノ。
思念体は、怯えて黙り込む。

（ほら、これがあいつらよ）
（嫌なことがあれば誰かに背負わせる為に結託し、何かあれば黙り込む。何もしない卑しい存在よ）
（あなたに、あれを意識体へと返す義務もなければ責務もないわ！）
（もし、あったのなら、そんなもの、捨ててしまいなさいっ！）
そう吐き捨てる様に言葉にするジノ。
フィーも、その様子に言い返す事はできなかった。

（きみが黙って、そうしているならば）
（ボクが、フィー。きみを解放する）　
そういうと、ジノは手に炎を宿し思念体へと放つ。
それは、フィーの反応を遥かに上回るスピードで思念体へと着弾し燃え上がらせる。
断末魔の叫びが上がる。

（やめてよっ！）
フィーがジノに縋り付くも、ジノは振り解き再び思念体を攻撃する。

（どうしたんだい？ボクを止めたときは、物凄いパワーだったのに）
（やはり、こいつらの相手をしていたからかな）
（今のきみにボクを止める力はありはしないよっ！）
そう言って、フィーを振り解き弾き飛ばした。
彼女は、コアの端に体を強かに打ち付けられるも、立ち上がりジノに掴みかかる。
その度に、彼女に振り解かれ、殴られ壁へと打ちつけられる。
ジノは、フィーを全力で殴り飛ばす。
だから、フィーはボロボロで、今にも倒れそうで。

（でもさ、なんでそんな奴らの為に立ち上がるかなぁ！）
そう言って、思念体への攻撃を激しいものへとしていく。
思念体は、消滅しないものの、その体を震わせ悲鳴を上げる。

（それでも、自分達の事ばかりなんだな、お前たちは！）
呆れた様な、突き放す様な口調でジノが叫ぶ。

（でも、お前たちは、お前たちを助けてくれるこの小さな命に頼ってばかりだ！）

（ならば、お前たちを消してフィーを解放するしかないな！）

そう言って、一際大きな炎を作り思念体へと放つ。
それは、必殺の一撃に等しいものだった。
陽炎がゆらめき、青白い炎が圧縮され、標的に放たれる。

射線を遮る様に間へと、フィーが駆けつけ、思念体をジノの炎から守る。

ジノの炎にフィーの体が燃え上がる。
ヒリヒリとする感覚、自身の一部が徐々に燃えて灰になっていく感覚。
それを味わいながらも、悲鳴をあげず耐えるフィー。

（や、め、てよ。なんっで、そんな事するの）

（いやだね！）
（どいたらどうなんだい？）
（そうしたら、きみは解放されるよ）

（冗談！）

（なら）
（いや）
（気が変わった）
（フィー、君を消して、解放することにしたよ）
そういうと、ジノの背後に何本もの陽炎がゆらめく。
それらに呼応するように炎の勢いは加速していく。
遂には、フィーの腕が炎に耐えきれず炭になって焼け落ちる。
苦痛に身を捩るも、その目は真っ直ぐにジノを見据えていた。
その表情を見かねて、トドメとばかりに、大きく膨れ上がった炎を放とうとするジノ

その横を一閃の光が横切った。

「フィーちゃんをいじめるなっ！」
それは、小さな子供の思念体だった。
思念体の集合から飛び出したそれは、ジノの手にあたり、炎を放つ角度をずらした。
放たれた炎は、フィーに当たらず彼方の壁に直撃し爆炎を上げる。

（ふーん、やるじゃない）
ジノは、小さな光を一瞥し火を放とうとし、複数の光に阻まれる。
あるものは、小さな光を守る様に。
あるものは、ジノへと降り注いだ。

（くっ、なかなか）
（でも！）
ジノは、両手を前に構えるシールドとし全ての光を撃ち落とした。

（さぁ、まだ、やるかしら？）

（まだ、やるかしら。ねぇ）
（大体、余裕なんだよっ、お前！）

（時間かかっちまった。でも、スラッシュの嬢ちゃん。ナイスな一番槍だったぜ！）
（おかげで、みんなはらー決まったからな！）
思念体の集合、そのモヤが晴れ、そこから現れたのは、いつか見た超巨大剣
それを担いだ赤いベリーショートの髪の小さな女性
そして、周囲には、各々、獲物を構えた意識体達だった。