5章-(5) 結城君のふるまい

「オオ、ジュードー！」

パパが高校生の頃、柔道部だったと聞き、ポールが目を輝かせた。体育の時間は３年間通して柔道が組み込まれているという。

「ひょっとして、オリのママは清和の卒業生？」

直子の不意打ちに、香織は幸せ気分のままうなずいた。いけない、言って　しまった、ママに止められてた、言っちゃいけないんだ、と言ってしまってから気づいた。

「すてき、理想的カップルね」

直子の情報によると、清和の卒業生の５人にひとりが、星城高の卒業生と　結ばれているのだそうだ。憧れなの、そうなりたいって、目指してるの、と直子は香織の耳にささやいた。

先を行くパパたちの話が聞こえて来た。

「男子校にはそれなりの楽しさはあるが、大人になってから、共有できる　女生徒たちとの思い出がほとんどない、というのはつまらないものですよ」

ポールがパパの話を聞きたがって、男性３人の間を英語が飛び交った。

「オリのパパも結城君もすごい。あたしもあのくらい話せるように頑張る」

と、直子はまた香織にささやいた。

結城君はパパに対しては、実に礼儀正しく、表情も真面目そのものだった。

ウッドドールの２階へ上る階段のところで、結城君は何気なく香織を待ってる風に、一番最後に残った。香織が階段を上がりかけると、すっと身体を寄せて、香織の耳に早口でささやいた。

「今日のスタイルもヘアもすてきだよ、キスしたいくらい・・」

香織は耳まで真っ赤になった。

「オレに見せるためだろう？　お礼にぜひ・・」

「ちがいます、うぬぼれないで」

「恥ずかしがらなくてもいいよ、ちゃんと通じてるよ」

「もう！　女の子は誰だって、食事やデートに行く時は・・」

「ほらほら、デートだろ、オレと」

結城君は香織がやっきになるのを、楽しむようにからんだ。香織は言葉に　詰まって、むくれて階段を駆け上った。結城君は２段飛びで、ぐいぐい追ってきた。

香織はふいにふりむいて、言ってしまった。

「私はほかに好きな人がいます」

結城君はぶつかりそうになって、のけぞった。それから大きくにっと笑った。日やけした顔に、真っ白な歯が光った。

「知ってるよ。いつか大泣きしてた時の人だろ。山でもいっしょだった　　よね。君はすぐに顔に出るからな」

香織は言い返す言葉を失って、つんと頭をそらせて席に向かった。

結城君と向かい合わせにならないよう祈っていたら、直子、パパ、ポールが片側に、その向かいに、結城君と香織が並ぶことになった。

席を少し離して、横を向かないようにしながらナプキンを広げていると、結城君のナプキンが、香織の椅子との間にふわりと落ちた。

結城君は拾い上げようと身をかがめた。頭が香織のスカートに触れた、まるで膝枕みたいに。結城君は片手でナプキンをつかみながら、頭をめぐらして香織のももに唇を押し当てた。薄いスカート布を通して、いっしゅん、熱い息がしみ通った。

身体中が真っ赤に染まった気がした。香織は思わず、そうっと押しのけた。パパや直子に知られないよう、こっそりうつむいたまま。声を上げなかったのがふしぎだった。

結城君は偶然だったように、知らぬふりで身を起こすと、拾ったナプキンを膝に広げた。

ほんのいっしゅんだった。誰も気づいてはいない。でも香織は顔が上げられなかった。

なぜか涙が出そうだった。頭の中には、あの場面が蘇っていた。だれかに　風のようなやさしいキスを受けたこと。幻だったのか、現実だったのか、　結城君だったのか？　心の片隅になぞのまま、押しこんでおいたのだけれど。ほんとに・・だとしたら、パパの向かいの席で、なんて大胆！　なんてずうずうしい、香織は怒りをかきたてることで、ようやく気持ちの乱れを　立て直そうとしていた。

何も気づいていない直子が、向かいの席から声をかけた。

「オリ、残らず食べようね。あたしはこのご馳走を食べおさめにして、今夜からダイエットするわ」

パパがからかうように受けた。

「明日からにした方がいいですよ。寮では、一級品のケーキが待っているはずだから」

「あら、そうなの？　知らなかったわ、今のは取り消し。明日からに訂正します」

結城君の通訳を受けて、ポールが遅れて笑いに加わった。