11-(2) お屋敷

帯田の地区へ近づくにつれ、田んぼの中に黒い板べいのお屋敷がいくつも  見えてきた。

「あそこじゃ」

妙子の指さす先を見て、マリ子は目を見張った。なんて大きい！　西浦で　一番大きい小川正太の家よりももっと広そうだ。

田んぼの中の島のように、裕子の家も黒い板べいにかこまれていた。どっしりとしたかわら屋根の母屋と、右手に納屋がふたつ、そのうしろに蔵が見える。木々が何本も板べいの上に枝を張りだしている。

門はふたつあって、屋根のある方の門をくぐると、マリ子は自転車をその内側に止めた。

玄関にむかう石だたみの左側には、松や梅の木など木々の間に石灯籠のある庭園があり、さざんかの花があざやかに咲いていた。玄関までの石畳の近くには色とりどりのキクなどの花壇がつづき、池もあって水の流れる音がしている。右の低い竹垣のむこうは、農作業用の庭らしく、開け放した屋根のない門に通じている。

「あ、マリちゃん、お鈴、妙ちゃん」

裕子が玄関から呼びたてた。あったかそうなエンジ色の襟のあるセーターに、長めのスカートをはいている。そのうしろから、着物を着て、もんぺをはいたおばあさんが、笑顔いっぱいで迎えてくれた。

「マリちゃんは初めてじゃな。ようおいでんさった。裕子のへやに用意したけん、あんたらだけで、楽しうやってぇよ」

３人は裕子のへやへと案内された。

「広うって、ええなあ」
マリ子は思わず口に出してしまった。

裕子のへやは裏庭に面した８畳で、廊下もある。窓から裏庭の木々やハギの花も見えた。マリ子は４畳半をお兄ちゃんと２人で使っているのだから、くらべものにならない広さだ。

かべぎわに天井まである本箱と、そのわきに勉強机とざぶとんがおいて　　ある。

「わ、ごちそう！」

マリ子はたちまち、そっちに目をうばわれた。裕子のへやの真ん中に、大きなテーブルがおいてあり、ごちそうが並んでいた。

大きな飯台にいっぱいのお赤飯、山盛りのおいなりさん、それに、焼き魚に、煮しめに卵焼き、酢の物、お肉とゴボウの煮物もある。

「おたんじょうび、おめでとう」
妹尾鈴江が包みをさしだして言うと、小川妙子とマリ子もまねをした。

「ありがとう。わっ、静ちゃん『ハイジ』の本、うれしい！ 町で買うてきてくれたんね」

「うちのは、学校前のささき屋のじゃけん、めずらしのうて、こらえてん　よう（ごめんよ）」
と、妙子は首をすくめながら、包みをわたした。

「ええんよ、ありがとう。消しゴムつきの鉛筆１ダースも？　よかったあ」

マリ子は自分のを押しやった。
「これ、開けてみて」

何が入っているのか、マリ子自身が知りたかった。裕子が赤いつつみ紙を　開けると、中からふたつの大小の缶が出てきた。

「ああ、ドロップスとクッキーじゃが！ ありがとう！　めったに食べられんもん、ありがとう！」

裕子の喜びの声に、マリ子はほっとした。

その時、廊下のガラス戸が開いて、野良着姿のおじさんとおばさんが、にこにこ顔でおじぎをした。

「よう来てくれんさったな」
「お相手もできんで、こらえてんよ。明日は雨になるそうで、今日は休めんでな」
おばさんは申し訳なさそうに言った。

「ありゃ、裕子はええもん、ぎょうさんもろたのう。そりゃ、ドロップス　じゃな。ひとつくだせぇ、お供します」

おじさんがおどけて、両手を重ねると、裕子はすぐに応じた。

「ひとつはどうなん、半分ならあげる！」

「ほほ、半分もくれるんか。おかあさんや、缶の半分もらえるんぞ、山分けしようで」

「なんね、おとうさんは。ひと粒の半分じゃ」

と、裕子は缶を抱きしめた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「これはマリちゃんが、あたしにくれたんじゃから」

「ありゃ、裕子はそげな、どケチじゃったんか。お、その子がマリちゃん　じゃな。元気そうで、可愛かえらしいなあ」と、おじさん。

おばさんが口をはさんだ。

「みんな、おなかがすいとってじゃろ。裕ちゃん、ぎょうさん食べさして　あげてな。おとうさん、うちらも昼をはよ、すませましょ」