(163) 『てぶくろ』

弟の健の本箱のすみに、うすよごれた大判の絵本が、まんが本に押しやられていました。こんなのあったっけ、と朝子はそれを引き抜いてみました。

「わあ、なつかしい！」

ウクライナ民話の『てぶくろ』でした。森の中に落ちていた片方のてぶくろの中に、ネズミ、カエル、ウサギ、キツネ、オオカミ、イノシシ、クマと、順にでっかい図体の動物たちが入りこんで、ぎゅうづめに暮らす話です。

朝子たちもずっと昔、そのまねをして、茶の間のテーブルの下にもぐりこんだものです。くり返し読んで、覚えこんだ３歳の健が、いちばん小さい〈くいしんぼネズミ〉です。テーブルの下で暮らしていると、６歳の徹が、

「ぴょんぴょんガエルよ、わたしも入れて」
と加わります。９歳の朝子が〈おしゃれギツネ〉ママは〈きばもちイノシシ〉、最後にパパの〈のっそりグマ〉までなかまに入って、自分のせりふを言いながら、むりやりもぐりこみます。

テーブルがごとごとゆれて、５人でキャアキャア押しっくらをして、それは楽しいひとときでした。

「健、もう一度これやってみない？」

茶の間をのぞいて、朝子は言いかけた誘いの言葉を飲みこみました。

健も徹も、サッカーでるすでした。ママはつかれて、こたつでうとうと・・。

もうとっくに卒業なのね。朝子はそっと絵本を本棚へ返しました。でも、　ずっととっておきたい思い出の詰まった絵本でした。それで、一番右端に目立つように、真っ直ぐに立てておきました。