【短編小説】未来

　僕は父と母と姉の4人暮らし。山奥の方に住んでいるので車の免許は必須だ。

　僕は今年、高校を卒業した19歳で市井悟志いちいさとしという。身長は180cmくらいで細身。高校卒業してすぐに髪を茶色に染めた。ずっと前から染めたかった。お洒落というやつ。
　職業は実家が農家なのでその手伝い。ちなみにミニトマトと野菜を作っている。
　顔は自分で言うのも何だが、目は細く、鼻筋が通っていて、口は小さくイケメンだと思う。その証拠に高校の頃は3年間彼女がいた。3人と交際していた。もちろん、一度にではない。よく、悟志くんて優しいよねと言われる。僕は普通にしているのだけど。

　好きなことは、カラオケ、読書、習字、ゲーム、散歩、バスケと野球をプレイする・観る、温泉と多趣味だ。
　嫌いなのは、相手の気持ちを考えないで話す人、不潔な人・不潔なこと、などだ。

　僕は特技というか、特殊な能力というか、《《人の心が読める》》力がある。

　現在、彼女はいる。どこで知り合ったかというと、収穫したミニトマトを農協に持って行く仕事があるのだけれど、そこで、若い女性と何度か顔を会わす機会があってこちらから声をかけた。

　僕よりひとつ年上の20歳。名前は長田潤奈ながたじゅんなという。付き合って1年目。子どもが好きなようで、僕の姉の子どもを可愛がってくれる。

　職業は僕と同じく、実家が農家で手伝っている。ミニトマトと米農家だ。
潤奈は、身長は標準くらいだと思う。細身。髪は背中くらいまで伸びていて黒い。顔は、目が二重で割と大きく鼻はスッと高い。のほほんとした女性。
　
　彼女の好きなことは、花を植えて鑑賞すること、読書、熱帯魚観賞、猫と犬を飼っているから一緒に遊ぶことだと思う。お互い好きなことが多いから、デートは週に2～3回にしている。毎日は会わない。

　潤奈と共通の趣味は読書で、お互い、ミステリー小説が好きだ。小説家も同じ人が好きで、全て共通してる訳ではないが、感想を言い合ったりしている。それでたまに喧嘩する時もある。ヒートアップして。すぐに仲直りするけれど。

　僕が思うに共通の趣味があるといいな、と思う。実際、潤奈とはお互い読書好きだから会話に困らない。
「来月、この作品が出るよ！」
　とか、
「これ面白いよ！」
　と、いうような話が尽きない。
　犬も猫も僕の家にはいるから、そこも共通点だ。

　まあ、共通点だけあればいい、というわけではないが。もちろん、潤奈の外見や性格も好きだし。可愛い。

　僕が潤奈の性格で好きなところは、[頑張り屋さん]、[明るい][優しい][神経質の傾向が低い]という感じかな。彼女は僕の好きなところを訊いたことがあるけれど、
「恥ずかしいから言わない」
　と、言っていた。そういう繊細な部分も好き。

　でも、逆に嫌な部分もある。そこはあえて追及しないが。追及して潤奈のことが嫌になっても困るし。嫌にならない自信はあるけれど。それだけ、彼女のことが好きだということだ。

　潤奈が嫌いなのは、多分、不誠実で適当な人間が嫌いなような気がする。

　喧嘩などをした時に僕は彼女の心を読む。でも、人の心を読むということは精神を凄く集中させるから疲れる。潤奈と家族だけは僕が人の心を読めることを知っている。何で知ったかと言えば、小さい頃、母親の思っていることを読んでしまって、それでバレた。潤奈には自分から打ち明けた。すると、
「読まないでね！」
　と、強い口調で言われた。でも、潤奈の真相を知りたい時だけ、この能力を使う。もちろん、相手には言わない限りバレない。会話で真相を知ればいいのだろうけれど、喧嘩をしたら本音を吐かないから困る。言って欲しいのに。だから、この能力を使う。でも、彼女の真相を知っても言うことはない。僕の中で、そう思っているのかぁ、と解釈するだけ。気持ちを共有できないのが寂しい。でも、仕方のないことだ。

　この前、喧嘩した時に潤奈の心の中を読むと、
<もう会いたくない>
　というものだった。ショックだった。でも、そう言われた訳ではない。読まなきゃ良かった。自業自得だ。でも、心を読むのはやめない。だって、楽しい時もあるから。ゲーム感覚で、潤奈が何かを思い僕がそれを当てる、というもの。ゲームの中でたまに彼女は嘘をつくので結構、楽しい。

　あと、親や姉の心も読む。
「心を読むなよ」
　言われているが、いたずら小僧のように心を読んでバラしては怒られている。この能力は多分、生まれ持ったものだろう。

　父は45歳で市井順いちいじゅんという。農家を中学卒業してから手伝っているようだ。祖父の時代から続いているらしい。
　母は、46歳で市井紀子《いちいのりこ》といい、父と一緒に農家の仕事をしている。母は結婚する前は看護師をしていて、結婚後は退職し今に至る。
「凄いなぁ」
　言うと、
「2人とも凄すぎ！　よく、そんなに続くよなぁ」
「生活していくには、働かないといけないから特別なことはしてないんだよ」
　僕にはそこまで続けられる自信は、はっきり言ってない。そう話すと、
「そりゃ、最初から自信なんてないさ。続けていく内に、いろんな経験をして自信はつくものだよ」
　母はそう言い、妙に説得力のある話だなと思った。さすが、経験者は語るだ。
　姉は看護師をしている。市井彩いちいあやという。姉は病院勤務だ。母が勧めたらしく、給料のいいところに就職しなさい、と言ったらしい。進学するためにお金は出してあげるからと。そこまで言われたら看護師目指すか！　となったようだ。本当は小説家になりたかったと言っていた。それを母に打ち明けると、
「堅実に生きた方がいい、小説は働きながらでも書けるでしょ」
　そう説得したようだ。
　姉は姉で、そんなことは承知の上だったらしい。けれど、母の意見に逆らえなかったと言っていた。母は強し。

　僕は、親以上に姉が好きだ。シスコンと言っても過言ではないと思う。頼りがいがあり、一緒にいて安心する。母は口うるさいので正直苦手だ。父の方がそんなに言ってこない。母というのはそういうものか。

　今日は雨で仕事は中止。潤奈の家も休みだろうか。もし、そうなら会いたいな。そう思いLINEを送った。
〈おはよう！　潤奈。今日、雨だけど仕事は中止？〉
　暫く返信がない。仕事をしているのだろうか。辛抱強く待ってみる。
　約2時間後、返信がきた。
　本文を見てみると、
〈ごめん、熱出して寝てた〉
　書いてある。えっ？　熱？　急に心配になった。更にLINEを続けた。
〈大丈夫？　風邪？　病院に連れてくか？〉
　次のLINEはすぐにきた。
〈ありがとう、じゃあ、お言葉に甘えようかな。辛くて……〉
〈今から行くから、用意して待ってて〉
〈わかった〉

　僕は急いで支度をした。ブルージーンズを履き、白いTシャツに柄が入っている。財布とスマホと煙草を潤奈にもらった小さいポーチに入れて家を出て、自分の車に飛び乗った。道中はスピードを出して走った。家族に何も言っていないのを今になって思い出した。まあ、いいか、と思い走り続けた。

　彼女の家は僕が町に降りる途中にある。心配のあまり40キロ規制のところを80キロくらいで走っている。ちょうど、車の通りも少なく、パトカーも走っていなかったので捕まることはなかった。でも、潤奈を乗せたら少しスピードを抑えないと。以前、猛スピードで運転したら怖がっていたから。そういう思いはもうさせたくない。愛しの潤奈。

　7、8分走り彼女の家に着いた。
そして、LINEを送った。
〈着いたよ〉
　潤奈は何も言わずに家から出てきた。そして、助手席に潤奈が乗りゆっくりと発進した。運転しながら、
〈大丈夫か？〉
　と、話し掛けると、
〈あんまり……〉
　僕は彼女の顔を見ると、真っ赤になっていた。一体、どうしたというのだろう。心配だ。
〈怠いし、38.9℃も熱あるんだ〉
〈えっ！　そんなに！？〉
　潤奈は黙っている。喋りたくないのかな。そう察し、話しかけるのを控えることにした。
〈内科のある病院に行くか〉
　僕は小声で呟いた。
　町立病院の内科にしよう。
　
　10分くらい走り町立病院に着いた。駐車場には患者だろう、たくさん停まっている。これは、かなり待ちそうだ。全員が内科ではないだろうけれど。

　潤奈は怠そうにしていて車から降りようとしない。なので、声をかけた。
「着いたよ、降りよう？」
　彼女は沈黙を貫きながらドアを開けて降りた。体調が悪いからなのだろうけれど、いつもと様子がおかしい。だが、尚も僕は話しかけずに黙って様子を見ていた。

　僕は彼女の傍に寄り添い、手を繋いだ。
「ありがと」
　ようやく笑みを見せてくれて僕は少しホッとした。僕も内心、手を繋げて嬉しかった。

　とりあえず、ゆっくりと彼女の歩調に合わせて駐車場から病院まで歩いた。

　受付を済ませ、待合室で待った。待っている途中で潤奈が血圧を測ったり、体温を測り、体重、身長も測っているのが見えた。立っているのも辛そうだ。可哀相に、なんでこんなことになったんだ。

　診察室には一緒に入った。

　診察してもらい、風邪だろうと言われた。熱が高いので、点滴を受けることになった。

　僕は待っている間、母の携帯に電話をした。事の経緯を話した。
母は驚いていた。いつも凄く元気なのに、と。
　お互いの両親には既に会っている。一応、結婚を前提で交際している。

　僕と潤奈が結婚を意識するようになったのは、お互いの家を行き来して、お互いの両親に会うようになってからだと思う。

　待っている間、そのようなことを反芻していた。

　点滴室には入れないので、外来の待合室で待っている。

　約2時間後、点滴が終わったようで呼び出しのコールを鳴らす音が聞こえる。僕は潤奈が出てくるのを、今か今かと待っている。看護師が足早にやって来て、彼女のところに行った。

　数分後、看護師が出てきて、その後ゆっくりと潤奈が出てきた。怠そうだ。僕は、
「潤奈？」
　と、声をかけた。
　熱は点滴をうったから、じきに下がるだろう。彼女はうつむき加減で僕の傍に来た。
「はぁー……。辛い……」
「早く良くなるといいな」
「……そうね」
　僕は立ち上がり、
「帰ろうか」
　と、言いながら手を差し出した。潤奈は、
「ごめん……今はちょっと」
　そう言われ、僕は手を引っ込めた。僕の心にちょっぴり傷がついた。でも、仕方ない。彼女は体調が悪いから。

　帰りも車の中では無言だ。すると、
「さっきは拒否しちゃってごめんね」
　潤奈は言った。でも、
「僕のことより、潤奈な気持ちを優先させたくてさ」
　すると、
「相変わらず優しいのね。その誰にでも優しいところが私は嫌なの。私だけに優しくして」
　僕は絶句した。そんなことを言うなんて思いも寄らなかった。しかもキツい言い方で。熱があるせいなのか。よく分からないが。

　僕はこの時ばかりと潤奈の気持ちを読んでみた。気持ちを集中させ、彼女の心の中を覗いてみた。すると、
＜早くひとりになりたい。コイツはその優しさが今はウザい＞
　えっ！　マジでそんなこと思っているのか……。大打撃だ……。ショック……。僕は、一気に落ち込んだ。もう、だめだ……。そんなこと思われているなら。これは、嫌な予感……。

　僕は、潤奈を自宅まで送りとどけ、
「じゃあ、大事にして。良くなったらLINEちょうだい？　無理しちゃだめだからね」
「うん、ありがとう」
　そう言って、潤奈が家に入るまで見届けた。
　それから僕は自宅に向かい車を走らせた。せっかく、会えたというのにこの有様だ。

「私だけに優しくして」

　そのフレーズだけが脳裏に残っている。そうするように心がけるかな。でも、周りの人達が急に僕が冷たい態度になったらどう思うだろう。それか、冷たくなくても、優しくしないとか。

　今回は酷いことを潤奈は思っていたが、彼女の意向に沿うようにやっていこうと思う。

　翌日。潤奈からLINEがきた。
＜おはよう！　熱下がったよ。昨日はひどいこと言ってごめんね＞
　と、いう内容だ。
＜正直、ショックは受けたけど潤奈だけに優しくするように努力するよ。他の人には優しくしない＞
　しばらくLINEはこない。どうしたのだろう。そして、ようやくきたLINEの本文には、
＜周りの人達にも優しくしてあげて。昨日はどうかしてた。ごめんなさい＞
　と、書かれていた。
　そうなのか、謝ってるし気にしないことにしよう。
＜いや、いいんだ。気にしないで。熱が悪さしたんだと思うから＞
＜ありがとう！　やっぱ、優しい悟志が好き！！＞
　昨日とは大違いだ。
＜熱下がって良かったよ。ありがとう。僕も好きだよ！＞
　こうして僕達はわだかまりもなく、またいつものようにやっていこうと思えることができた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）