3歳の息子から「パパ、笑って！」と言われてハッとした

昨夜の寝かしつけ前、いつものように息子に絵本を読んでいたら、彼が「パパ、笑って！」「笑って読んで！」と言うんです。

息子は自己主張が強く、いつもだったら「寝ない！」と頑なに睡眠を拒否してきます。寝室のドアを開けてリビングに行き、おもちゃをいじって遊びたがる。寝かしつけは、毎日の重労働に感じていました。

そんな息子が昨夜はとてもおとなしくて、僕に体を寄せながら「パパ、笑って」と繰り返してきたんです。

息子の言葉を聞いたとき、僕は目頭が熱くなりました。

僕は子育てをテーマにした記事でも、SNSでも「子どもは可愛いよ！」「子育てが楽しい」など、育児の明るい面を書いてきました。でも最近は仕事が立て込んでいたし、仕事でもプライベートでも激しい変化に直面する中で、気持ちのゆとりをなくしていったんです。言い方は悪いのですが、息子のケアが重荷に感じていたのです。「もし息子がいなければ、もっと自由に仕事ができるのに…」のような黒い感情が浮かんできたこともありました。

僕は自分では育児を楽しんでやっているつもりだっただけで、息子はそう感じていなかったはずです。彼のケアをしている時の僕は、笑顔など見せず、険しい顔をしていたと思うのです。

それだけに、寝かしつけ時に息子が僕に優しく投げかけた「パパ、笑って」の言葉を聞いたとき、「僕は何をしてきたのだろう？」と感じ、息子をぎゅっと抱きしめて謝りました。

たしかに、息子がいなければ、息子のケアがなければ、僕は思う存分に仕事ができるし、息子の看病で仕事をリスケしたり、キャンセルしたりする必要はないはずです。でも、でも、息子のいない人生は僕の望みじゃない。息子がいない人生なんて、考えることができなんです。

本当は息子が大好きで、妻と僕の間に生まれてくれたことがうれしくてたまらないのに……。それなのに、僕は大切な息子をないがしろにして、乱暴な言い方をすると邪魔な存在にして、息子のケアを負担ととらえるようになっていた。僕は人生で何を大切にしていたのだろう……？

「笑って」

息子が発したこの言葉は、息子が僕に望んでいることなのでしょう。

息子は僕に笑顔で向き合ってほしかった。でも僕は余裕をなくて笑みを浮かべることができなかった。

息子よ、ごめんね。

あなたはパパの宝物なんだよ。

あなたと一緒にいるとき、笑顔でい続けられるようにパパは気を付けるね！

あなたが生まれてきてくれたから、パパは前よりもずっと幸せなんだ。

パパはあなたから、大切なことを学んだよ。

最後に。

こんなパパでも、「パパ、だいすき」と言ってくれて、ありがとう。