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ホームレスからお金を貰った話
ホームレスって、どんな人だと思いますか?
大学に入りたての18歳だった僕は
「なんだか不潔で関わりたくない」
そんなイメージを持っていました。
後にそのイメージが180°変わるとは知らずに。
18歳の頃の僕は、
「イベントスタッフってタダでライブやスポーツの試合見れて楽しそう!」
そんな期待から、初バイトである
イベントスタッフに週4で勤務していた。
バイトにも慣れてきた5月頃、
スタッフの休みの埋め合わせで
急遽大宮NACK5スタジアムに行くことに。
そして、その帰りに事件が起こった。
頑張った自分へのご褒美のカルピスを
買うために自販機にPASMOをかざした。
と、思ったけど飲み物が出てこない。
「もう1回かざしたら出てくるかな?」
と思ってかざした後に
パスモの残金が116円、現金が63円しか無い事実に気が付いた。
しかも、「落とした時に危なそう」と思って
キャッシュカードも無かった。
「じゃあ誰かに頼ればいいじゃん」
と思うかもしれませんが、
当時は友達もいないし両親とも仲が悪かった。
だから、自分で何とかしないといけない。
「え?どうすんのこれ?」
頭が真っ白になりました。
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とりあえず、家までの距離を調べてみる。
約25km。
歩く以外に選択肢の無い僕は、
その距離を歩くことに。
ホントは6時間で歩き終わる予定だったのですが、
途中でスマホの充電が切れてしまいました。
「コミュ障だし、知らない人に聞きたくない」
なんて思ったけど、翌日は大学で試験がある。
この試験を落としたら単位はきっと取れない。
そんなことを言っている場合じゃないから、
コンビニの店員に尋ねることにした。
そしたら、僕の方が申し訳なくなるほど心配してくれ、地図を見せながら丁寧に教えてくれました。
「この調子ならスマホ無くても楽勝じゃん!」
そう思った先に第二の地獄がありました。
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景色が変わってきたらコンビニで道を聞く。
そんなことを繰り返していると、
東京に着いたあたりから
「警察行った方がいいよ」
「親に連絡した方が良いんじゃない」
と、だんだん対応が厳しくなりました。
しかも、1回や2回ではなく5連続で言われました。
絶対に親に連絡したくない!
警察沙汰になんてしたくない!
そう考えた僕はコンビニではなく、
路上の人に尋ねることにした。
でも、何度話しかけても無視ばかり。
刻々と迫り来る試験、不安が募っていった。
心が折れそうになる中、
ペットボトルや缶類をプラスチックの袋に分けて運んでいる人が。
近くに行ってみると、50,60代前半の、整えられていない身なりの男性でした。
普段なら、絶対に近づかなかったと思います。
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でも、「道さえ教えてくれれば誰でも良い」
そんな気持ちで話しかけると、
「もしかして迷子?」
と聞かれました。
「はい、そうなんです。
実はお金が無くて電車に乗れなくて…」
と話すと、
「じゃあお金あげるよ。これで足りる?」
と言われ、500円玉を渡そうとしてくる。
彼の何日分の給料なんだろう?
彼にとっては大金かもしれない。
そんな考えから断ろうと思ったが、寝ずに10時間歩いた僕にはどうしてもお金が必要だった。
代わりになるかは分からない。
でも、タダで受け取るのは申し訳ないと思った僕は、着けている時計を渡そうとした。
そうしたら、
「要らない。」
と断られてしまいました。
「じゃあ何か代わりの物を渡さなきゃ」
そう考えている僕に、最寄り駅の場所だけ言って去ってしまいました。
きっと、物を貰うためにお金あげた訳じゃない。
人を見た目でしか判断できなかった僕には、到底理解できなかった。
でも、今なら分かる。
自分がどれだけ愚かで、
彼が何にお金を使ったのかを。
貰ったお金で家に帰り、お金を降ろしてすぐに
大学に向かった。
幸い、試験の説明をしている最中の教室に滑り込み、無事に単位が取れた。
単位より何倍も重要なことを学べたこの経験は、
5年以上経った今でも500円玉を見る度に思い出している。
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