アスタラビスタ　４話　part２

　単純な技だけでは、彼に勝つことはできない。何か大きな作戦を組み、時間をかけてそれらを敷いて行かなければ、勝利に辿り着くことはできないだろう。

　あぁ、なんでこんな時に。

　また動悸がした。強いものではなかったが、少し気を緩めば先ほどのように呼吸が苦しくなるような気がした。

　なぜ、なぜ私は、いつもこうなるのだろう。何かをしようとした時、必ず私の心臓は邪魔をする。私の心臓は私の行動を制限する。思考を侵食し、私の身体を支配する。

　でも違う。昔はこんなんじゃなかった。ちゃんと自分の意志で身体を動かせていた。それは人よりも優れ、自分でも気持ちがいいほどだった。

　なのに、どうして。

　問う必要などない。理由はもう分かっている。私は失恋をして、自分自身に絶望したのだ。せっかく与えられた幸せを、呆気なく手放してしまった自分に。何よりも大切だった人を、幸せにできなかった自分に。

　私は自分自身を信用することをやめた。

　前に進むための意志、目的を失ったのだ。だから私の心臓は私に従うことをやめたのだ。

　やっと分かった。雅臣に言われた言葉の意味が。

　私は思い切り、自分の左胸を拳で叩いた。拳はコテをはめ、胸は胴で守られていたが、それでも胸が鈍い痛みを感じるほど、強い力で自分の心臓を叩いた。

　そして大声をあげる。

「私は這い上がりたいんだ！　私の意志に逆らうな！　私を支配するのはお前じゃない！　私の意志だ！」

　目の前で私の様子を見ていた雅臣が目を丸くした。そして道場の隅で私たちの手合せを見ていた清水や圭も、口を開けたまま固まった。

　一瞬、雅臣の構える薙刀の切先から力が抜けていくのを感じた。私の様子に驚いて隙が生まれた瞬間だった。

　私は開けていた彼との間合いを大きい一歩で消し去り、薙刀で彼の足元を狙った。私の突然の攻撃に、彼は咄嗟に身体を後退させ、切先で私の薙刀を止めた。

　薙刀の切先、先端から十センチの物打ち部分で、私と彼の薙刀がぶつかる。即座に切り替え、次の技へと移行しようとした瞬間、雅臣が私に対して身体の正面を向け、防御の体勢のまま押し迫ってきた。私も正面を向き、彼の薙刀に自分の薙刀を押し当てる。

　接近戦だ。長身の彼は私を悠々と見下ろす。その目は鋭く、私を見据えていた。彼から視線を逸らすわけにはいかなかった。視線を逸らしたら、それは心での負けを意味する。　

　動悸か、動いたせいか、息が上がっていた。一息つく。そして私は彼に挑発するかのように笑って見せた。

「少しでも、油断や隙を見せたら、容赦なく狙いますから」

　これが本当の手合せなら、私はこんなにも失礼なことは言わない。だが、そんな失礼なことをしてしまいたくなるほど、彼は私の戦闘心をくすぐった。

「ったく、あれはわざとか？　突然大声あげやがって……」

　雅臣は私に笑い返してきた。彼も私との手合せを楽しんでいるようだった。そして、ぶつかり合う薙刀から、彼が本気であることが伝わってくる。

「さっきと別人じゃねぇか。お前！」

　私から咄嗟に離れ、雅臣が初めて技を繰り出した。後退しながら彼は私の側面を狙ってきた。私は寸でのところで彼のメンを薙刀で防御した。薙刀を持つ両手が、彼の技を受けた衝撃で痺れた。

　やっと自覚する。彼が成人男性だということを。感じたことのない、圧倒的力。真っ向勝負では到底勝つことはできない。

「おい！　卑怯だぞ、雅臣！　そんな難しい技使うな！」

　道場の隅から圭が雅臣へ野次を飛ばした。

「そうだそうだ！　そんな力入れて打つな！　紅羽ちゃんが痛がってるだろう！」

　便乗して清水も野次を飛ばした。それまで私から目を離さなかった雅臣だったが、視線を彼らの方へと逸らし、眉間に皺を寄せて小さく舌打ちをした。

　私も随分舐められたものだな、と思った。後退しながらのメンは難しい技ではない。確かに前進しながら技を入れる方が私は得意だが、後退しながらの打突も基礎として学んでいる。別に変わったことじゃない。

　雅臣だけが悪く言われているが、こればかりはやっている本人たちにしか分からない。

　おそらく、私も彼も限界を越えなければ、この手合せで勝つことはできないと自覚している。だから、雅臣は私に本気で技をかけているのだ。

　ありがたいと思う。こんな私に、こんな衰弱した私に、安い同情なんてせず本気でかかってきてくれる彼に、私は心の底から感謝した。

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