アスタラビスタ　５話　part５

　亜理の喜ぶ様子を見ていた晃は、彼女の洋服の裾を軽く引っ張った。

「亜理、目的だった資料は渡せたの？」

　そうだ。彼らが来たのは、雅臣の忘れた資料を届けることだったように思う。結果的には雅臣のものではなかったが。

「雅臣の資料だと思ったやつ、ただの余りだったんだって」
「なんだ、そうだったの」

　晃は「それなら」と呟くと、私へ一瞬目を向け、亜理の手をつかみ「そろそろ失礼しよう」とソファーから立ち上がった。彼はおそらく、私が来たことで自分たちは帰るべきだと察したのだ。

「晃は先に帰ってて！　私はまだここにいる。紅羽ちゃんともまだ話したいし！」

　自分にとって都合の悪い言葉を、亜理は笑顔で回避した。私には、それが手慣れているように見えた。きっといつもこうして、彼を困らせているのだろう。
　晃はため息をつくと、助けを求めるように雅臣へ話しかけた。

「雅臣さん、紅羽さんがここに来たのは、何か理由があるんでしょ？」

　表情一つ変えず、雅臣は淡々と答えた。
「特に理由はないが、飯食わせてやろうと思って連れて来た」

　その言葉を聞いた晃は、雅臣の言葉を口実にして、亜理を連れて帰ろうとした。
「ほら、お邪魔になるから一緒に帰ろう」
「あたしもご飯食べていく！」
　

もはや私は遠い目をして彼らの会話を聞いていた。亜理に雅臣は「うるせぇ、うるせぇ」と言いながら、不機嫌そうに眉間に皺を寄せ、大きな声で言った。

「いいから亜理、晃と一緒に帰れ。お前ら二人に食わせられるほど、俺たちの食糧は多くねぇんだよ。分かるだろ？　俺たちは貧乏なんだよ。とっとと出ていけ。金持ちが」

　それは確実に二人に言った言葉だった。だが私は、雅臣の「食糧は多くない」という言葉に、自分もここにいてはならないような気がした。
　亜理は「はぁ？」と喧嘩腰に声を上げると、雅臣に詰め寄った。

「貧乏なら働きなさいよ！　資料の片づけとか、雑用ばっかりやってないで、自分で仕事見つけてもっと働きなさいよ！　働かないからお金がなくなるんでしょ！？　だいたい、こっちは資料届けに来てあげたっていうのに、何よその態度！」

　とにかく雅臣に対して怒りが爆発している亜理の肩をつかみ、晃は玄関へと誘導して行った。彼は私と雅臣に申し訳なさそうに頭を下げた。その間にも、亜理は雅臣に対して様々な文句を言っていた。

　だが、玄関で靴を履いたところで、彼女は雅臣への文句を止め、私に対する声をあげてきた。

「紅羽ちゃん！　また会おうね！　今度はゆっくりお話しよう！」

　私が辛うじて「う、うん」と返事をすると、彼ら二人は出て行った。