アスタラビスタ　５話　part４

「あ！　紅羽ちゃん！　遊びに来たんだ！」
　リビングへと足を踏み入れて声をかけてきたのは清水だった。その清水の声に、別な部屋から圭が「嘘！？　紅羽来てるの！？」と声を上げて出てきた。Tシャツに短パンという圭の格好を見ると、どうやら昼寝をしようとしていたらしい。

「お邪魔しています」

　亜里に手を握られたまま挨拶をした時、ソファーに見たことのない人影があることに気が付いた。いや、清水に声をかけられた時から、ソファーに私の知らない誰かがいるのは分かっていた。

「クレハ……？」

　私の名前を聞いて疑問に思ったのか、ソファーに座る人物が私へと顔を向けた。そこにいたのは、茶色い髪のいかにも流行には敏感そうな男が座っていた。

「おう！　晃！」

　後ろから聞こえてきた雅臣の声に驚いて振り返ると、雅臣は笑顔でソファーに座る男に右手を挙げていた。
嘘だと思った。雅臣の性格上、こういうチャラついた男とは、私と同じで反りが合わないと思っていた。しかし、雅臣は親しげに接している。まさか友達だろうか？　

「雅臣さん！　お久しぶりです！」

　ソファーに座っていた男は、雅臣の姿を見ると、立ち上がって軽く頭を下げた。どうやらソファーに座っていた彼の方が年下らしい。

「最近ずっと会ってなかったな。なんで会議に来なかったんだよ。身体提供者も来ていいんだぞ？」

　彼と雅臣は、握りこぶしをガツンとぶつけ合うと、ソファーに座り、楽しそうに会話し始めた。

「雅臣さんには会いたかったですけど、俺あの会議嫌いなんですもん。だって、メンツが最悪じゃないですか」

　話の内容を聞いただけだから分からない。だが、雅臣が参加していると思われる会議を「メンツが最悪」と包み隠さず言う辺り、こいつは礼儀を知らない男だ。しかし、雅臣は「確かに。『混ぜるなキケン』ってラベルの貼ってある奴らが集まってるからな」と同意した。参加している本人も認めるというのは、よほどの会議なのだろう。

「雅臣さん、もしかしてその子って……」
　頭の中でぐるぐる考えていると、彼が私に声をかけてきた。
「あぁ、こいつは紅羽。前に言ってた、薙刀ができる奴だよ」

　雅臣に簡単に紹介され、私は彼に軽く頭を下げた。すると、彼も笑みを浮かべて頭を下げてきた。

「俺は亜理の正規身体提供者の晃です。よろしく。あなたのことは、噂でよく聞いています」

　噂とは、彼らのいう憑依者たちによって、されているものなのだろうか？　自分の知らない人たちが、自分のことを話しているというのは恐ろしい。

「晃、お前年いくつだっけ？」

　思い出そうとしているのか、雅臣は眉間に皺を寄せ、頭を掻きながら晃に尋ねた。
「今２１です」
「じゃ、紅羽の１個上か」

　その言葉に、驚いたのは晃ではなく、私の隣にいた亜理だった。
「え！？　紅羽ちゃんって、私より年上？」

　青ざめた様子の亜理は、おそらく私にタメ口を利いていたことを心配したのだろう。それとも、私の外見が年齢よりも幼くて、ドン引きしたのだろうか。

「ごめんなさい、私てっきり同い年だと……」
　大きな瞳が、落ち込んで暗くなっていく様を見ていて、私は慌ててそれを止めようと言葉を発した。

「べ、別にそういうの気にしないから大丈夫だよ！　全然！」
　彼女を元気づけようとする自分の話し方が年上ぶっていて、馴れ馴れしくて、げんなりした。

「本当！？　嬉しい！　よろしくね！」
　亜里は喜びを身体で表すかのように飛び跳ねた。二つに結った髪を、触覚のように揺らしながら、勢いよく抱きついてきた。