中国・武漢での生活は、オドロキの連続！

新型コロナウィルスで、一躍世界にその名を知らしめた中国・武漢。
私はその武漢に、丸６年、駐在していた。
２００７年から２０１３年。
武漢は人口１０００万人の大都市で、内陸部の交通の要所。
大通り沿いには高層ビルが立ち並んでいるが、一歩裏の路地に入ると
間口の狭い商店や簡易食堂が立ち並び、崩れ落ちそうなアパートが肩を寄せ合っていた。
おそらく数十年前から変わらぬ景色なのだろう。

店の軒先に、食肉が針金でつるされていたり、数羽のニワトリがカゴの中で息苦しそうに鳴いていたりする。
そして中国独特の香辛料や油のニオイが路地全体を包んでいる。

武漢は、中国四大竈（かまど）と呼ばれる都市のひとつとされ
夏暑く冬寒い。
特に夏の蒸し暑さは東京の比ではなく、ときに40度を上回る。
外を歩いていると、クラクラしてきて意識朦朧となるほど。
夜になっても蒸し暑さが収まらない。
地元のおっちゃんたちは、家の中の暑苦しさに我慢できず、
夕方になると、上半身はだか、ステテコ一枚で通りへ繰り出す。
路地に、折り畳みビーチチェアが所狭しと並び、
おっちゃんたちは背もたれを倒して、朝までそこで寝るらしい。
おばちゃんたちも薄いパジャマにハンドバック抱えて外へ出て、
散歩しながら夕涼み。

中国はごく一部を除いて、治安には問題がない。
武漢でも、夜、安心して出歩くことができる。
ただ、おっちゃんたちのビーチチェアをよけながら歩く必要はある。

中国人たちは、あまり自炊しない。というか、あまり料理が得意ではない。料理は専門家に任せる。
分業が進んでいるといえるかもしれない。
朝食は、通りに並んだ屋台で作っている炒め物やおかゆなどを
テイクアウトして歩きながら食べる。
ランチや夕食も、簡易食堂で済ませる。
そもそも共働きがあたりまえで、女性が食事を作るという常識も存在しない。

中国では、男性の人口が女性よりも３０００万人も多い。
女性が結婚相手として男性に求める重要な条件は、料理ができるかどうかだ。料理の出来る男性はモテる。
いくら外食文化とはいえ、時間のある時には家で家族で食卓を囲みたいと思っているからだ。
そしてさらにいうと、家とクルマを持っているとさらに結婚の対象として有利になる。
とにかく結婚は、女性にとって買い手市場なのである。

ご存知の通り、中国には「乾杯（干杯：カンペイ）」という文化がある。
仕事上の宴席のみならず、あらゆる仲間との飲み会においても、乾杯せずに杯に口をつけるのはマナー違反である。
つまり、お酒を一口飲む前にはかならず誰かと乾杯する。
乾杯する目的は、相手に対して敬意を表すためだ。
なので、敬意を表すべき人が同席していない場合は、乾杯をしない。
というか、そういう場合にはお酒を飲まない。
実際、家族で食事するときにはお酒を飲まない。
つまり、お酒は食事をより楽しむためではなく、誰かに敬意を示すために存在する。

私は経理財務が主担当業務だったため、中国の銀行からときどき会食に招待された。相手の銀行側は偉い役職者数名のほかに、必ず一人、若くて美人の女性が同席する。
彼女の役割は、相手側の主賓（つまりわたし）に酒を飲ませることだけである。徹底的に私をマークして、乾杯を要求するのである。
相次ぐ乾杯要求にひるんでいると、「私の注いだお酒が飲めないのですか？」と迫ってくる。
彼女は、顧客との宴席での乾杯要員として、銀行に採用されている「酒豪」なのである。採用面接時に酒を飲んでみせて、その「酒豪」ぶりをアピールするのだろうか。

中国でよく飲まれるのは、「白酒（バイチュウ）」というコーリャンやイモなどが原料の蒸留酒で、３８度から４５度という高アルコール度数。
この白酒で乾杯を続けていると、知らぬ間に意識を失う。これによって、彼ら（銀行側）は十分に接待したことになる。
そして翌日の午前中、私は会社の保健室で点滴を打ちながら半日寝て過ごすことになる。

日本で親しまれている「紹興酒」は、産地である紹興の周辺では一般的に飲まれているが、他の地方ではあまり飲まれず、レストランでも置いていない店が多い。どちらかというと、マイナーなお酒。
また、中国では冷たい食べ物、飲み物はおなかを壊すといわれていて、レストランでもビールは冷やさずに出てくる。（いまもそうなのだろうか。）

とにかく、文化、価値観、習慣の違いに、６年間、毎日がサプライズ。

これから数回にわたって、中国でのサプライズ経験をもとに、文化・価値観の違いをお話ししていきたいと思います。

お楽しみに！