宇宙企業はどのように月に道路や基地を建設する計画か?

世界のレポートを紹介する「VICE」は2023年05月19日に、今週、ワシントンDCで開催された「2023 Humans to Mars Summit」で、各社が月のインフラを構築する計画を予告した。

SFの世界では、月や火星に建設されたまばゆいばかりの都市が登場する。しかし、これらの地球外基地を現実に実現するのは大きな挑戦である。しかし、NASAとそのパートナーは、Artemis計画の一環として、この10年間に宇宙飛行士を月面に帰還させる準備を進めている。

このビジョンを実現するための努力の一環として、非営利団体Explore Marsが主催する有人宇宙探査に関する年次会議「2023 H2M(Humans to Mars) Summit）」が今週ワシントンDCで開催され、さまざまな分野の宇宙専門家が集結した。この会議は赤い惑星の名を冠しているが、多くのパネルディスカッションでは、NASAなどが火星やその他の深宇宙へのゲートウェイと見なしている月での人類の未来についても議論された。

月探査の主役は依然として政府機関だが、民間宇宙企業は月面にインフラを建設するための独自の戦略を展開しつつある。

例えば、2023年05月17日水曜日に行われたH2Mのパネル「月と火星の土木建設(Civil Engineering and Construction on the Moon and Mars)」では、ICON社とAstroport社が月面に道路や発射台、その他の建物を建設する計画が紹介された。

アイコンの建築設計・性能担当副社長であるメロディ・ヤッシャー (Melodie Yasher)は、3Dプリンティングと積層造形技術に基づく月面のインフラストラクチャのビジョンを紹介しました。アイコンは、すでに地球上でさまざまな住宅や建物を3Dプリントで建設しており、最終的にはNASAの支援を受けながら、月面にまで事業を拡大することを目指している。

ヤシャールはプレゼンテーションの中で、「私たちは、付加製造技術を利用して、月、ひいては火星の地表インフラをどのように構築できるかを考えています。」と述べた。

「まず、着陸パッドや車道といった水平方向の建設要素を作り、その後、垂直方向の建設要素を開発する方法を検討している。

アイコンは、レゴリス(regolith)として知られる月の土を資源として、1台のロボット3Dプリントシステムで月面のさまざまなインフラプロジェクトを製造することを計画している。2022年、同社はNASAからUS$5720万の中小企業革新研究契約を獲得し、その月面建設技術を開発した。また、アイコンはテキサス州ヒューストンのNASAジョンソンスペースセンターで「マーズデューンアルファ」(Mars Dune Alpha at NASA’s Johnson Space Center in Houston, Texas)という居住施設を3Dプリントしていru。来月には、4人のボランティアグループがこの模擬火星基地に移り住み、1年間そこで生活する予定だと言う。これは、最終的な火星への有人ミッションに備えるための方法である。

「このミッションがどのような結果をもたらし、将来の長期ミッションのための基準やガイドラインをどのように確立するのか、非常に楽しみです。」とヤッシャーは述べている。

同じパネルの後半では、XArc Exploration Architecture Corporationの創設者兼CEOであるサム・キメネス(Sam Ximenes)が、XArcの子会社Astroportで開発中の月面技術について紹介した。

キメネスとAstroportの同僚たちは、「Lunatron」というレンガ職人ビジョンの一環として、着陸パッドの建設に使用できる月のレゴリスから月のレンガを作ることに焦点を当てている。

「レンガは、道路、基礎、構造物など、あらゆる用途に使用される地球上の基本的な建築材料です。」とキメネスは言う。「我々は真空中でレンガを作ることができた。」これは「月と同じ環境で作業できることを証明できなければならないので、非常に重要である。」

Astroport社は、テキサス大学サンアントニオ校の研究者と共同で、月のレゴリスを加熱して溶かし、固化させてレンガにする誘導炉ノズルを発明している。このレゴリスは、テキサス大学サンアントニオ校が開発した誘導炉ノズルで加熱され、溶融・固化してレンガになるす。このレンガを、多くの専用ロボットが組み立てて、月面へのロボット・有人ミッションに対応する着陸パッドにする。月面の技術に加え、同社は将来の火星への有人ミッションのコンセプトも構築している。

各社が構想する地球外インフラは、コンセプトアートやビデオで見事に映像化されているが、これらのプロジェクトはまだ開発段階であり、実現するとしても数十年かかるかもしれない。それでも、今週H2Mで行われたプレゼンテーションでは、人類が月に戻り、やがて火星へと向かう可能性のある未来を垣間見ることができると報告している。

しかし、人が月に住むようになると、人間の生理現象であるsexや出産と言った研究も当然必要である。

そのような時に割り込むのが数教団体だろう。

簡単な物理的問題の解決は容易だが、人体の障害などは容易ではない。

米国は、そこらを容易に考えるようだが、大変なことである。

2023年05月15日---国際宇宙ステーションが死んだ後、代わるものは？
2023年05月08日---中国の極秘の宇宙船、9ヶ月の任務を終えて帰還。
2023年04月20日---宇宙船やミサイルを3Dプリンターで作る時代。
2023年03月10日---宇宙空間に「重力」を作る
2023年01月09日---NASAの宇宙ミッションで、地球上のCO2排出源をピンポイントで特定。
2022年12月23日---国際宇宙ステーション史上最も深刻な水漏れ事故が起きた。
2022年04月30日---ロシア、国際宇宙ステーション運営から撤退表明。

https://www.vice.com/en/article/5d9338/how-space-companies-plan-to-build-roads-and-bases-on-the-moon