競合ロボット・タクシー2社、安全性への懸念の中、サンフランシスコ全域での運行認可を獲得

AP通信は2023年08月11日に、カリフォルニア州の規制当局は2023年08月10日木曜日、予期せぬ停車や、緊急車両を含む交通の妨げとなる無人車両の不規則な行動など、度重なる問題によって安全性の懸念が高まったにもかかわらず、2つのライバル・ロボット・タクシー・サービスがサンフランシスコ全域で24時間運行できるようにする拡張を承認した。

カリフォルニア州の公益事業委員会(Public Utilities Commission)は、 「クルーズ(Cruise)」と「ウェイモ(Waymo)」のライバルサービスが24時間運行することを承認した。

これによりサンフランシスコは、米国の主要都市で初めて2社の無人運転車を保有し、人間の運転に依存するライドヘイリングやタクシー・サービスと乗客を奪い合うことになる。

クルーズとウェイモがこの1年間、ロボタクシーを制限付きでテストしている間、市内で頭痛の種を引き起こしていたことが主な理由だ。

しかし、GM(General Motors/ゼネラルモーターズ)の子会社「クルーズ」とGoogleの秘密プロジェクトからスピンオフした会社「ウェイモ」にとっては、何年も何十億ドルも費やして交通に革命を起こすと信じて技術を磨いてきた大きな勝利に終わった。

ただし、怪しいWeb広告で稼いだ何百億ドルの一部である。

両社は、サンフランシスコでの事業拡大の承認を、他の混雑した都市でも同様のサービスを開始するための大きな足がかりと見なしている。
この技術は、人間の運転手に依存したライドヘイリングやタクシー・サービスよりも信頼性が高く、便利で安価だと主張している。

「ウェイモ」の共同CEOであるテケドラ・マワカナ(Tekedra Mawakana)はブログの中で、「我々は、より多くのサンフランシスコ市民が、ボタンひとつで完全自律走行がもたらすモビリティ、安全性、持続可能性、そしてアクセシビリティの利点を体験するのを待ちきれない.」と述べた。

ロボットタクシー(robotaxis)に対する反発を示すように、公益事業委員会の会議には、会議が展開されている講堂に詰めかけた聴衆が集まった。

一方、人々は投票前に中に入ろうと外に長い列を作った。

2023年08月10日木曜日の会議で5時間半にわたって行なわれたパブリックコメントでは、多くの発言者がロボット・タクシーについて、「よく言えば迷惑な存在」、「悪く言えば危険な脅威だ」と揶揄した。

また、サンフランシスコが「ハイテク遊び場(tech playground)」に変貌し、行き当たりばったりの実験のための「アリ飼育場(ant farm)」に等しくなることへの不満を爆発させる者もいた。

ロボタクシーを支持する人々もまた、サンフランシスコをテクノロジーの最先端に保つ飛躍的な進歩であると同時に、運転ができない障害者のより多くの移動を助け、飲酒運転がもたらす危険を減らすものだと熱弁をふるった。
ある講演者は、ロボタクシーを走らせれば、150年間サンフランシスコの街を走ってきたケーブルカーと同じくらい人気のある観光名所になるだろうと予想した。

ロボット・タクシーの安全性に対する懸念は、月曜日の予備審問でより鮮明になった。
この予備審問では、サンフランシスコ消防署のジェニーン・ニコルソン署長(San Francisco Fire Department Chief Jeanine Nicholson)が登場し、ロボット・タクシーが消防士の緊急対応能力を何度も損なっていると規制当局に警告した。.

木曜日の重要な投票に先立ち、月曜日に開かれた4時間の公聴会でニコルソンは、「ロボット・タクシーは我々の業務に影響を及ぼしているため、プライムタイムにはまだ早い」と語った。

ニコルソンは、ロボット・タクシーが緊急対応に支障をきたしているという55件の報告書を引用した。
「クルーズ」と「ウェイモ」がサンフランシスコの好きな場所で好きな時にサービスを運営することを許可されれば、問題はさらに悪化し、その混乱が人身事故や死亡事故、あるいは助かるはずだった財産の損失につながる危険性が高まると彼女は懸念している。

公益事業委員会は、それでも3対1の賛成多数でこの拡大を承認することを決定した。公共事業委員会は5人の委員で構成されているが、ロボット・タクシー拡大案に賛成したのは4人だけだった。カレン・ダグラス委員(Commissioner Karen Douglas)は非公開の理由で木曜日の公聴会を欠席した。

「クルーズ」と「ウェイモ」の両社は、彼らのロボット・タクシーが、注意散漫や酩酊状態、あるいは単に運転が下手な人間が運転する車両よりも危険性が低いことの証拠として、その問題のない安全記録を挙げた。

「クルーズ」は過去14カ月間、サンフランシスコの混雑していない場所で、無料で乗車できる日中は300台、有料で乗車できる夜間は100台のロボット・タクシーをテストしてきた。「ウェイモ」は250台のロボタクシーのうち約100台を稼働させ、サンフランシスコ全域でボランティアや従業員に無料で乗車サービスを提供してきた。

しかし、サンフランシスコでの拡大計画はますます強固な抵抗に直面しており、規制当局は6月と7月に予定されていた2回の投票を延期した。

サンフランシスコの交通当局は2023年05月31日、「クルーズ」と「ウェイモ」の運転を引き続き制限するよう州規制当局に求める書簡の中で、ドライバーレス車は「制約のない商業的展開の準備が整っていない発展途上の技術」に依存していると主張した。

2023年06月22日付の書簡で、サンフランシスコ警察官組合(the union for San Francisco police officers)の組合長は、「クルーズ」と「ウェイモ」の市内全域への拡大が許可された場合、悲惨な結果を招く可能性があると警告した。トレーシー・マクレイ組合長(Tracy McCray, the union president)は、9人が負傷した最近の銃乱射事件に対応する緊急車両をロボットタクシーが妨害したことを引き合いに出し、このテクノロジーが一般市民を危険にさらす可能性があることを示す冷ややかな例として挙げた。

「私たちは皆、テクノロジーの進歩に拍手を送る一方で、人間的な要素や、危険な状況下で野放しにされたテクノロジーが引き起こす可能性のある影響を忘れるような急ぎ方をしてはならない(While we all applaud advancements in technology, we must not be in such a rush that we forget the human element and the effects such technology unchecked can cause in dangerous situations,)」「私たちの仕事では、数秒の遅れが生死に関わることもある。(Delays of even seconds in our line of work can be a matter of life or death.)」とマックレイは書いた。

これは、基本的なことで、
人を殺すかもしれないハイテクは作るべきではない。
人を殺すかもしれない政治家もいらない。
人を殺すかもしれない企業もいらない。

https://apnews.com/article/robotaxis-cruise-waymo-san-francisco-artificial-intelligence-98f0dab03984bd71685b92c2ac7aad0c
https://apnews.com/article/driverless-cars-robotaxis-waymo-cruise-tesla-684556379bb57425c8fdf35268e8046d
https://www.ft.com/content/46ff4fe4-0ae6-4f68-902c-3fd14d294d72
https://www.sandiegouniontribune.com/news/california/story/2023-08-05/recalling-a-wild-ride-with-a-robotaxi-named-peaches-as-regulators-mull-san-francisco-expansion-plan
https://gmauthority.com/blog/2023/07/volkswagen-to-rival-gms-cruise-with-autonomous-vehicle-test-program-in-texas/