【連載小説】「北風のリュート」第12話
第12話：謎の増殖（２）
【4月23日 小羽田家】
あいかわらずの曇り空に夕陽がにじむのを、レイは開け放した自室の窓から眺めていた。鏡原だけ曇りが続いているのはおかしいと、十日前に航空祭で会った流斗が言っていた。赤い浮遊物を見かけることも多くなった。空を覆う雲の底にぽつぽつと紛れている。
すーっと透明な魚が一匹入ってきた。レイの部屋のなかを回遊する。部屋の隅でうずくまっていたボーダーコリーのボッシュがのそりと起きあがり、天井をうかがいながらレイの足もとに移動する。
ボッシュにも透明な魚たちが見えている（たぶん）。子犬の頃は魚たちに向かってよくキャンキャンと威嚇していた。大丈夫、何もしないよ、と教えてやると吠えなくなった。空の魚の姿はレイ以外の人間には見えないが、犬や猫には見えているのかも。ときどき猫が塀の上で空をひっかくように前脚を振りあげ、透明な魚を捕まえようとしているのを見かけると、小学生のレイはうれしくなった。
空の魚は部屋を一周し、レイの頭上に滞空した。
《龍人の正しき血を継ぐ娘よ》
声のようなものが降ってきた。誰か帰ってきたのかと、廊下や階下を確かめる。誰もいない。両親はまだ診察中だ。弟の櫂も部活から帰っていない。机の前の窓から外をのぞいても誰もいない。そらみみか。
《龍人の血を継ぐ娘よ》
また、くぐもった低い声がする。
レイは部屋のなかを見回す。スマホを耳にあてる。声はしない。タブレットからも音声は聞こえない。
顔をあげると、目の前に透明な魚が迫っていた。
こんなに近づいてきたことは、これまでなかった。ごくりと唾を呑む。魚は出っ張った頭頂部をレイの額に近づける。ボッシュがうなる。
《龍人の血を継ぐ娘よ》
魚が触れている額から脳内に声が流れてくる。
テレパス……だろうか。
「りゅうと？」天馬流斗のこと？
「流斗なら、つくばにいるよ」
《そちが龍人なり》
《龍人とは、風琴を奏でる者》
「ふうきん？」
透明な魚が机の上のタブレットを尾びれで叩く。
と、画面が光り【龍人】【風琴】の文字が浮かび上がった。
何これ。どんなマジック？
さすがのレイも理解の許容量を超え脳がショートしそうだ。
《風琴とは風の琴なり》
透明の魚はベッドの下にするりと潜りこむ。
そこに銀のリュートを隠している。手を入れて楽器ケースを引き出す。魚もついて出て来た。
「風琴ってこれのこと？ これはリュートじゃなくて風琴ていうの？」
《風琴は……風龍の……神器》
前頭葉に響く声がかすれ、通信障害のように電波がとぎれとぎれになる。
レイは一番訊きたいことを早口で尋ねる。
「あなたたちが食べているものは何？」
タブレットに【風蟲】の文字が光る。
《風の蟲……ワーム》
《時が……ない》
《龍秘伝、探せ》
【龍秘伝】の文字が明滅する。
言い終えると透明な魚は、ゆらゆらと落下し、楽器ケースにぐったりと身を横たえると、一陣の風を残しあとかたもなく消えてしまった。マグカップからあがった湯気が空中で消えてなくなるみたいに。
レイは呆然とした。
にわかには信じがたい光景と謎の遺言。
龍人、風琴、風蟲、龍秘伝。はじめて聞く言葉ばかり。
銀のリュートを膝に抱える。これは風琴。風の琴だから、風の化身の魚たちが寄って来るのだろうか。もっと訊きたいことがある。風琴とは何か。龍人とは何か。
レイは風琴をつま弾く。だが、どんなに弾いても、もう空の魚は窓から入って来なかった。
風もなく蒸し暑い。ボッシュの息が荒い。
ごめん、ごめん、と言いながらレイは窓を閉めエアコンを入れる。
お水、取ってくるから待っててね。ボッシュに言いおいて階下へ下りる。
龍秘伝を探してほしいと言っていた。
龍秘伝って何？
私が龍人？
時がないって、どういうこと？
疑問が後から後からサイダーの泡のごとく浮かんでは消え混乱する。
こんなこと誰に相談すれば……。空の魚ですら嘘つき呼ばわりされるのに。テレパスを聞いたなんて、頭がおかしいと思われるだけ。
ぼおっと考えにふけって階段の角でつまずき、抱えていたペットボトルを落とした。
ぶほっ。ボトルがへしゃげる変な音がした。
と、腕で笑いをこらえる流斗の顔がぱっと浮かんだ。
そうだ、天馬さん、流斗ならわかってくれる。
レイは階段を駆けあがり、スマホの画面を開いた。
流斗の番号をタップする。二十回以上コールしたがつながらない。夕飯の後、風呂上り、寝る前の四回かけたが出なかった。
諦めてメールに「しゃべった！」のタイトルを打ち、さっきの状況を説明しようと試みたが、何度書き直してもうまく説明できず、全部消去して「電話して」とだけ記した。
流斗からは翌日も、翌々日も返信がなかった。
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