【小説】死体を運ぶ

「だから、お前がとっとと金の場所を言えば済む話だ」

おれは向かいの席に座る死体屋をわざと箸で指し、低い声で言った。

「死人が金を持ってて、どうするってんだ」

「棺桶屋さんだって、もうすぐ死ぬくせに」

おれは口をへのじに結んで黙った。主治医気取りのこのヤブは、生前からたびたび余命宣告をしてくるのだ。

「ふん、適当言うな」

闇医者で、町のやくざともつながりがあり、臓器や銀歯を横流ししているから『死体屋』だ。
場合によっては、死にかけた患者を引き取ることさえあったというからタチが悪い。腕は確かだそうだが、おれならこんな男の診察は信用しない。

そんなくだらない人間だったから、こいつの葬式の日、おれたちは葬儀屋のところに集まって、死人の悪口で大いに盛り上がった。こいつの隠し財産の噂は有名で、回収する方法をあれこれ計画したりもした。

それが、まさか立ち上がった死体と、やくざから金を守る取引をするはめになるとは、人生分からないものだ。

「棺桶屋さん、それ、僕にもくださいよ」

死体屋が定食のおかずの子持ちししゃもを指さして言った。
おれは露骨に嫌な顔をする。こいつ、金だけでなく飯にも未練があるのか。とはいえ、ほかの客にケチな男だと思われるのも気に食わない。しかたがないので１尾譲ってやった。

「焼き魚を食うのか。昨日の弁当は断っただろう」

「ほら、『死者も』というじゃないですか、この魚は」

「くだらない」

ししゃもの胎を噛むと、プチプチとした食感があった。何千という生まれてくるはずだった命の味だった。

「うまい、うまい」

「おい、いたぞ！」

店の戸を乱暴に押し開けて、男が２人、こっちに駆け寄ってくるのが見えた。風体からして、明らかにやくざものだ。この死人は早く走ることができないので、逃げるには叩きのめしていくしかない。

２人なら、腹ごなしの運動にはちょうどよさそうだ。おれはししゃもを口の中に放り込み、ゆっくりと立ち上がった。

【続く】

>>死体を運ぶ（２）