【超短編小説】サプライズパーティーの思い出

　とあるサプライズパーティーの思い出。

「りくって1月９日空いてる？」
「え？」
　あまり話さないが、一応友達の一人と言ってもいい。そんな微妙な距離感の同級生男子の山崎にそう聞かれ、僕は答えに窮した。
その日は・・・
　山崎が言葉を続ける。
「実はさ、１月９日はゆなの誕生日なんだよ。だからみんなでサプライズパーティーしようって。りくも来れるだろ？」
「あ・・・うん。そういう事なら行くけど・・・」
「よし、決まりな」
　僕は思う所があったのだが、仕方ない。なにしろゆなはクラスの人気者。誘われてよかった。うん。そう思っておこう。
　
　誕生日当日がやってきた。
　お店を貸し切って、ゆなを待ち受ける。
　ゆなの親友、みさきの先導で真っ暗な店にゆなが来たところを、みんなでクラッカー。
　ありきたりではあるが、まあ妥当なサプライズである。集まった面々も意外性のあるものといえるし。特に僕までいるとは思わないだろう。だってあんまり接点ないもの。
　わりとバラエティに富んだ顔ぶれが揃った。

「ちょっと待ってってば！」
　その時、あせった声が店の外から聞こえた。
僕らは準備の真っ最中だった。そこへ扉を開けて現れた顔を見て僕らは呆然とする。
ゆなだった。
　ゆなも僕らの顔を見渡して頭に？マークを浮かべる。
　みさきがすぐ後から入ってきて、ごめんと手で示す。
　なぜかはわからないが、失敗の雰囲気に僕は冷や汗をかく。

「あ・・・ああ～誕生日！」
　バレた！　ゆなのセリフでみんなが落胆するのがわかる。
　みさきが言い訳がましい口調で言う。
「ごめん、みんな。ここ前、ゆなと来た事あるの忘れてて。ゆな、あの店でしょってずんずん歩いて来ちゃって・・・」
　申し訳なさそうなみさき。そしてサプライズ失敗に、本人もちょっと居心地わるそうな、ゆな。
「そっか・・・バレちゃったらしかたないな。ちょっと手順は狂ったけど、まあサプライズパーティーだよ」
　山崎が頭をかきながら言う。
　あーあ。なんて日なんだ。僕は思う所あって、それでも来たというのに。失敗とは・・・

「で、でも・・・みんながこんなに集まってくれて嬉しいよ。　いつものメンツとは違う子もいるしさっ！」
　取り繕うようにゆなが言う。主賓に気を使わせちゃって、情けない。
「あ！　りく君も来てくれたんだ。私たちあんまり話さないから珍しいね」
　唐突に話を振られて僕は戸惑う。
「うん。誘われてさ」
「ありがとね」

「じゃあちょっと打ち合わせとちがうけどハッピーバースデー歌うか」
　山崎が言う。その声にみんなうなずき、事前に打ち合わせてた通りに、曲が流れだす。

『はっぴば～すでーとぅ～ゆ～、はっぴば～すでーとぅ～ゆ～、はっぴば～すでーでぃあ～ゆな～～～』
　僕はクラッカーをゆなに向ける。が、みんながこちらを向く。
『あーーーんど、りく～～～』
　え？　ぼくは目を見開く。
『はっぴば～すでーとぅ～ゆ～！！』
　クラッカーはゆなではなく、僕に向けられた。パンパンパン、クラッカーが炸裂音を響かせる。
「誕生日おめでとー、ゆなとりく」
　みさきが笑って言う。僕は鳴らし損ねたクラッカーを手に、あぜんとしていた。
　気づくと、ゆなの手にも鳴らした後のクラッカーがあった。

「サプライズ大成功―！！」
　山崎が言う。そう。今日１月９日は僕の誕生日なのだった。
「奇遇だよね、誕生日一緒なんてさ。そのこと知って、私が考えたんだよ」
　ゆなが言う。
「じゃあ、サプライズ失敗は・・・」
「あれは演出だよー」
　ゆなが笑う。みんなが笑う。

　そこへケーキが運ばれてくる。でかい。
　ゆなが僕を引っ張り、二人ケーキの前に並ぶ形になる。
　ゆなは、
「じゃ、あらためておめでとう！　私たち！」
　そう言って破顔一笑した。