明石サイキョウ大橋

タイトルをみて、「なんのこっちゃ？」と思われたかもしれない。
私も、このフレーズが耳に入った時は、「なんのこっちゃ」と思った。

昨日の夕暮れ時。

私は、兵庫県立明石公園（明石市）内の明石城跡から、南方にあるJRおよび山陽電鉄の明石駅や、林立するビル群、および淡路島の遠景をぼんやり眺めながらベンチに座っていた。

仕事休みの日や、気分転換をしたい時に割とちょくちょく寄っている場所なのだ。都市公園なのだが、綺麗な芝生広場や遊具類、「明石トーカロ球場」や陸上競技場の「きしろスタジアム」などが整備される一方で、緑の深い林間部は植生豊かなまま存続しており、さまざまな野鳥や小動物、昆虫類が見られる。子どもの頃は、父親に連れられて何度も虫捕りに行った場所の一つだった。

そんな、大人になっても「お気に入り」の場所で、一人ぼーんやりしてたら、

「あれ、明石サイキョウ大橋やろっ！」

と、男の子の威勢の良い声が耳に入った。

気になって、やんわりと目元をそちらに傾けると、城跡へ登って来たらしい、親子連れだった。父親と目される眼鏡の男性と、小学校２～３年生くらいの男の子。

男の子は、城跡から西南方向を仰ぎ見て、もう一度繰り返す。

「明石サイキョウ大橋！！」

私はようやく理解した。

ああ、確かに。
ここからは駅前のマンション群のさらに向こうに、淡路島とともに、そこへと繋がっていく大きな大きな架け橋――「明石海峡大橋」が見えるのだ。

「最強ちゃうで。明石カイキョウ大橋な」
「ちゃうって！　最強大橋やろ！　だって最強やん、デカイし！」
「いやデカイけど最強やないんちゃう」
「じゃ最強な橋ってどこなん」
「いや知らんけど。というか〇〇、『海峡』って漢字で書けるな？」
「カイキョウとか知らんし！　だって最強やもん！」
「いや、だーかーらー、最強大橋ちゃうねんて」

などと、ちょっとした漫才みたいな親子の会話を耳にしながら、当該フレーズを頭の中で反芻してみる。

明石最強大橋……
アカシ、サイキョウ、オオハシ……

男の子が分かっててそういう言葉を使って、ある意味、父親をおちょくっているのか。

あるいは、本当に「明石最強大橋」だと思い込んでいるのか。

親子はベンチに座る私の存在など気づきもしなかったように、櫓（やぐら）のほうへと歩を進めていった。

余談だが、明石城には築城当時から「天守閣」が建てられておらず、本丸に現存する２棟の櫓――南西端の坤（ひつじさる）櫓と南東端の巽（たつみ）櫓――が城跡の象徴的存在となっている。
いずれも国の指定重要文化財に認定されており、明石駅のプラットホームからも、北方の公園側を望見すると視認できる。

親子の背中をボンヤリ見送りながら、思う。

明石最強大橋なんて造語を、今の「おっさん」になった私は、果たしてそう易易と想起できるだろうかと。

うん、たぶん無理だ。

やっぱり、子どもの発想は天才的だと思う。

その突飛ともいえる発想が、すぐに何かに役立つかと言えば、なかなかそうもいかないかもしれない。
それでも、こういうちょっとした造語ひとつでも、漫才じみた会話のやり取りが生まれ、偶々傍観者になった独り身のおっさんの心にも、「仲の良い親子ってええな」という充足した感情を、思いがけなく萌してくれた。

ありがとう、天才少年！

ありがとう、明石最強大橋！

さて、実際に最強といえるほど、世界トップクラスの全長と規模を誇る吊り橋である明石海峡大橋。

明石〝最強〟大橋との異名を取っても、案外と違和感はなかったりして。

（了）