「ストーン効果法」 ～原音再生 フュージョン #2編～
2021年1月1日、突然サブウーハーから音が出なくなりました。元日そうそう縁起が悪い、「こりゃあ、今年の先が思いやられるなぁ・・」なんて思いましたが、調べてみると、ソースによってはときどき入る（音が出る）ことが分かりました。このサブウーハーには、低音の入力レベルに応じてスイッチが入る（逆に低音がないと切れる）、という機能があり、それが働いているのではないかと思われます。ただ、その機能はオフにしてあるのですが、経年変化により誤動作するようになってしまったようです。その証拠に、ベースやバスドラの低音が強いディスコのソースなどでは常に入りますが、バラードなど静かな曲では落ちて（音が出なくなって）しまいます。仕方なく、アンプのトーンコントロールとグラフィックイコライザーで低音のレベルを上げることにしました。実は、それが功を奏したのです！音に厚みが増し、一段と迫力が出てきました。また、重低音も出てきました。筆者はマンション住まいなので、階下に迷惑を掛けてはいけないと思い、低音のレベルを落とし気味にして使っていたのですが、それが間違いでした！？（笑）。音的に言うと、やはり低音はたっぷり出さないとダメですね。つまり、全体のレベルは落としても、「低音のレベルは落としてはいけない！」ということです。
「ストーン効果法」のおかげで、もともと低音の響きは良くなってはいましたが（前回の②です）、以前にも増して、ベースは「ズンズン」、バスドラは「ドスンドスン」と気持ちいいくらい体全体に良く響くようになりました。実に快適です！！（笑）
前にも書きましたが、（オーディオで）いい音の基本は"低音"です（と筆者は思います）。前記サブウーハーから低音が出てないときの音は、チャラチャラして貧弱で、とても聴くに堪えないものでした。サブウーハーの効果絶大といったところですかね！なお、サブウーハーがあっても、「どうも低音が出ない」、または「低音を気持ち良くたっぷりと出したい」、と思ってらっしゃる方、ぜひ「有料記事」（初稿です）または下記リンクをご覧になってください。（ヤフオクにストーンを出品しています！）
https://auctions.yahoo.co.jp/list3/23764-category.html（⇒「その他」カテゴリー）
さて、今回はフュージョン #2（その２）編です。『フュージョン編』（その１）では、紙面の都合（？）と筆者の独断と偏見で（笑）、主に日本人のフュージョンアーティスト、今田勝と松岡直也に焦点を当てて書きました。今回のフュージョン #2編では、改めて海外の（米国の？）フュージョンアーティスト、ミュージシャンに目を向けたいと思います。そしてここでも、好演奏・好録音のＣＤを中心に採り上げていきたいと思います。
まずは、前回話題に上がったクルセイダーズです。クルセイダーズは、当初トロンボーンのウェイン・ヘンダーソン、サックスのウィルトン・フェルダー、ドラムスのスティックス・フーパー、ピアノのジョー・サンプルの４人で結成しましたが、後年メンバーが次々と入れ替わり、その度に異なったサウンドのアルバムを出しています。根底にあるのは「ソウルミュージック」なのですが、ライナー・ノーツによると、1983年にドラムスのスティックス・フーパーが抜けてから、ジョー・サンプルとウィルトン・フェルダーに（サウンドの）迷いがあったらしく、新たなサウンドの模索が続いたようです。1984年には「ゲット・ブラスター」というアルバムを出していますが、ドラムスがレオン・チャンクラーに代わり、サックスのウィルトン・フェルダーがベースも弾くという構成をとっています。楽曲としては４曲目の「ザラレ・ミニ（テイク・イット・イージー）」など、ブラコン（ブラック・コンテンポラリー）最前線を意識したようなサウンドになっていますが、必ずしもジョー・サンプルはこれに満足していなかったようです。その後、ベースのマーカス・ミラーとドラムスのオマー・ハキムをリズム・セクションとして加えた（ジョー・サンプルとの）トリオを基本にして、ギターやシンセサイザー、ホーンセクションなどをサポート的に使うといった構成になりました（なにか複雑ですね！？）。
そして、（クルセイダーズではなく）ジョー・サンプル名義で1989年に発表されたのが「スペルバウンド」というアルバムです。また、翌年の1990年には「アッシェズ・トゥ・アッシェズ」というアルバムが発表されていますが、筆者の受けた感触としては、この辺のサウンドはクルセイダーズとはかけ離れたものになっていて、「ジョー・サンプル・トリオ」になってしまっているように思えてならないです。もっと、ブラス・セクションを前面に押し出して欲しかったのですが・・。その後、1993年にはオーケストラをバックにジャズのスタンダードナンバーを演奏した「インヴィテーション」というアルバムを出しています。これは、前２作とはサウンドが大きく変わっていますが、ピアノの音が良く、６曲目の「ニカの夢」などが軽快でいいですね。
さらに、1997年には「サンプル・ディス」というアルバムを出しています。これは、ジョー・サンプルの集大成とも言うべき、これまでの自らの楽曲をセルフカバーしたものです。このＣＤはさすがに音がいいですね。ピアノの音などは透き通っていて、いわゆる"クリスタルサウンド"になっています（４曲目など）。楽曲としては、５曲目、９曲目、１２曲目などが「クルセイダーズサウンド」となっていますが、７曲目の「野生の夢」はフェンダーローズの音色が心地よく、バックコーラスもいいですね。また、１０曲目の「イット・ハプンズ・エヴリデイ」はフルートのヒューバート・ローズも加わっていて、軽快で小気味いいです。なお、ジョー・サンプルは2014年に亡くなりましたが、息子のニクラス・サンプルはベーシストとして現在も活躍中です。
前回ご紹介したジョー・サンプル＆ソウル・コミッティーの「フィール・ザット？」のサウンドを、94年版（1994年）クルセイダーズといってもいいと言いましたが、実は1992年にトロンボーンのウェイン・ヘンダーソンとサックスのウィルトン・フェルダーが新たなクルセイダーズを結成していて（またまた複雑ですね！？笑）、1995年にジャズ・クルセイダーズ名義で、「ハッピー・アゲイン」というアルバムを発表しています。ジャケット表紙の絵は一見「ドキッ」としますが、よく見るとスイカなんですね（笑）。このＣＤも録音がいいです。１曲目から、低音の厚みと音の広がりが違います！４曲目、６曲目、８曲目などはクルセイダーズらしいサウンドですが、なかでも１１曲目の「トラベリング・インサイド・ユア・ラブ」がいいですね。また、１２曲目の「ヤング・ラビッツ」は超アップテンポのジャジーな演奏で、終わった後の拍手も入っていて充実感たっぷりです。
YouTubeで、クルセイダーズの2003年モントルーでのライブを見つけました。ランディ・クロフォードのボーカルもいいですが、ジョー・サンプルの変わらぬ乗りのいいソロが聴かれます。
続いて、ジョー・サンプルと並んでピアニストでコンポーザー（作曲家）でもあるデイブ・グルーシンです。この人も、フュージョン界では幅広い活躍をしており、欠かせない存在ですね。『ビッグバンド編』のときに「音がいい！」ということで「デュークへの想い」というアルバムをご紹介しましたが、とにかくこの人のＣＤは録音がいいものが多いです。まずは、1976年から1988年までに発表されたアルバムの中から１１曲が選ばれたという「デイブ・グルーシン・コレクション」です。年代とともに音も良くなりますが、９曲目の「ボサ・バロック」などは、シンセサイザーなどの電気楽器を使った乗りのいい曲で、思わずハッとする音です。そして、もう１つのコレクション・アルバム「プライスレス・ジャズ・コレクション」も音が良く、２曲目、６曲目、１０曲目などが特にいいです。
ただ、ここでのお薦めは、映画音楽でお馴染みの作曲家ヘンリー・マンシーニをトリビュートしたアルバム「トゥ・フォー・ザ・ロード（酒とバラの日々）」です。すぐ分かるのは、ベースの低音の響きとドラムスのアタック音が強烈なことですね。冒頭の教訓（？笑）ではないですが、ボリュームを上げると迫力が凄いです。なかでも、ビッグバンド風のブラスを生かした１曲目「ピーター・ガン」と５曲目「子象の行進」がいいですね。ベースとドラムスがリズムを刻んだ後のブラス（ホーンセクション）の出だしが凄まじいです。思わず、「おぉっ！」と言ってしまいます。また、９曲目の「暗闇にさようなら」などは、アンサンブルが良く、ピアノの音もいいです。
最後は、1960年代に活躍したジャズピアニストのラムゼイ・ルイスです。この人は1990年代になってフュージョン・プレイヤーの仲間入りを果たしました。「スカイ・アイランズ」というアルバムをご紹介します。このアルバムも録音が良く、ベースの重低音とドラムス（特にバスドラ）のアタック音の上に、ラムゼイ・ルイスのピアノが軽快に響きます。また、シンバルの弾ける音も生々しくていいです。オーディオ的にも魅力のある音といえます。特に４曲目の「suavecito」や１１曲目の「tonight」がいいサウンドをしてますね。そして、この人の昔のヒット曲、「ジ・インクラウド」がメドレーで８曲目に入っています。それと、１０曲目の「come back to me」ですが、またまた「空耳」で恐縮なんですが、タイトルを唄っているボーカルの声が筆者には「がんばってねぇ～、がんばってねぇ～」と聴こえるのですが・・。このご時世、身に沁みますね！？（最初の４回はそうでもないのですが、あとの４回は何回聴いてもそう聴こえます！笑）
ラムゼイ・ルイスはその後、アース・ウィンド・アンド・ファイアー（ＥＷＦ）のリーダー、モーリス・ホワイトとともに、「アーバン・ナイツ」というグループを立ち上げました。これには、サックスのグローバー・ワシントン・ジュニアも加わり、メロウでソウルフルなサウンドを作り上げています。録音も良く、低音の厚みがすばらしいです。５曲目の「フレンドシップ」や８曲目の「アーバン・サンバ」など乗りのいい曲も多いですが、４曲目の「ハーツ・オブ・ロンギング」や７曲目の「ザ・ローズ」はグローバーのサックスの音色に癒されますね。また、最後１０曲目の「セネガル」はパーカッションが効いたアフロサウンドで、ラムゼイ・ルイスのピアノソロが心地よいです。なお、「アーバン・ナイツ」はその後メンバーを変えて、「アーバン・ナイツⅡ」、「アーバン・ナイツⅢ」を出しています（現在Ⅶまで出ているようです！？）。バージョンの変更とともに内容も若干変わってきて、どちらかと言うと、後年になるほどボーカル曲が多くなり、Ｒ＆Ｂ、ソウル色が濃くなってきているようです。Ⅱでは７曲目の「サマー・ナイツ」や１４曲目の「ドーン」が調子良く、Ⅲではさらに音が良くなっており、３曲目の「Until We Meet Again」や１１曲目の「Midnight In Madrid」が低音に厚みと迫力があって気に入っています。また、（スタインウェイ・コンサート・グランドの）ピアノの音もいいです。Ⅳ以降は聴いていませんが、筆者個人的には、最初のバージョンが一番好きです。
筆者はここ数年、フュージョンのＣＤを買っていません。残念ながら、お気に入りのアーティストが亡くなったり、引退したりしているからです。新生のフュージョンミュージシャンにも期待しているのですが、これはというアーティストがいません。ということで、どうしても昔よく聴いたアルバムを繰り返し聴く、ということになってしまいます。ただこれが、今の若い人への参考にもなるのではないかと思い、現所有のＣＤをとっかえひっかえ聴いた上で執筆しました（笑）。「ストーン効果法」で良くなった我がオーディオシステムで改めて聴くと、以前の記憶がいい音で甦り、また新たな感動を覚えます。冒頭のサブウーハーのトラブルとそれによる音質改善の成果（？）は、「コロナ禍でのリモートセッション」ではないですが、まさに「災い転じて福となす」を実践で行くものでした。このあとサブウーハーは修理に出そうと思っていますが（…）あぁ、今年は（思ったより？）いい年になりそうですね！！（笑）
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