掌編小説『ホタルのヒカリ』

　ホーゥ…ホーゥ……

　耳に聞こえるのは梟の鳴き声と川のせせらぎのみ。
　目に映るのは、無数に乱舞する光の筋だ。

　ホタルが刹那の営みを繰り広げている。

　今宵は月が不在だ。
　だからホタルたちも、今夜の主役は我らと張り切っているのだろう。

　今日もよく歩いた。
　ふうぅと長い息を吐いて仰向けに寝転がると、草枕が心地良い。
　目の前の蛍の生体発光ルミネセンスも、まもなく終わるだろう。流石に夜の営みも一晩中というわけにはいくまい。

　ああ、このままだと眠ってしまうなあと思いながらも、心地よい疲れがもたらす微睡みに抗うことなどできない。
　閉じたまぶたの内側にまで、その生命ほとぼしる光の残像が焼き付いている。その蛍の光の残像フローライトが次第に様々な色かたちをなして、イメージが繰り広げられた。

　まるで夢を見ているみたいだ。

　故郷の川で、石を積む自分。
　大地と風の馴れ合いの間に重心を見い出すひととき。
　研ぎ澄まされる、自然との対話の時間だ。
　危ういバランスで成り立つこの世の法則を見つけると、まったくもって奇妙なオブジェが出来上がる。

　　　＊＊＊

　はっと気がつくと、ホタルの乱舞は止んでいた。
　目を閉じてみても同じだ。

　ずっと遠くに、何万光年も先の光。
　ともすれば既に消滅しているかもしれない星の光が、藍銅鉱から染み出す金青《こんじょう》の宙《そら》に散りばめられていて、それらは金剛石や柘榴石、金紅石が砕けた粒子みたいに見える。
　宙《そら》にもこちらと同じく山と谷があって、その綺羅綺羅とした原石達は、違わず谷間に流れ積もるらしい。

　そして、あの天の川が創り上げられるまでの果てしない時間と、金青《こんじょう》の宙《そら》までの距離を想うと、底知れぬセンチメンタルが込み上げてくる。

　ずいぶん遠くまで来てしまった。
　もう、後戻りはできないのだ。
　という実感が、不意に心身の隅々にまで染み渡る。

　フィー……フィー……
　河鹿蛙カジカの声が、耳に甦る。故郷の音だ。

　宙《そら》が滲んだ。
　ふうぅと、また長い息を吐いて、今度はごろりと寝返りを打った。己の泉から湧き出た雫が、少しだけ頬にかかる。

　ふと、既に霧散したと思っていたホタルが二匹、視界に入った。
　一匹は時を忘れて中空を彷徨っている。もうひとつは、すぐ近くの地べたに張り付たまま、全く動かない。
　ただ、どちらも呼応するように、同じ光を帯びている。
　舞う方は相手が決して振り向いてはくれないとわかっていながら、懸命に詠んだ歌を贈り続けるような健気さだ。一方はまるで動かない。
　あまりに動かないので、不思議に思ってそっと手を伸ばした。迷いつつも、驚かさないように慎重に指先で触れてみる。
　光が止むことはない。
　
「なんやぁ。石かぁ」

　なぜか、ほっとする。
　ホタルの光を帯びたその石は、驚くほど手に馴染んだ。
　蛍石《フローライト》。
　無意識に握りしめていたその石を、なんとなく、そう名づけた。
　そして自分が、その石をお守りにでもしようとしているらしいことに気づいて、腹の底から可笑しくなる。

　でも…………

　緊張を伴ったまま、そっと手のひらを開く。
　今もなお淡い光を秘めたその石は、無情にもふわりと飛び立ってしまうことがない。
　それがほっとした理由だとわかった。

　近くで寄り添ってくれる何かが欲しいのだ。
　ずっと、欲しかった。

　その光を眺めながら、故郷を想う。

　今度こそ、本当に眠ろう。
　そして明日も、石を積むのだ。この賽の河原で。
　いつまでも、いつまでも。