知ってる？レッサーパンダってこんな動物！

初めに

まだまだ北風が吹く寒さが続いていますが、季節的には、春が近づいてきましたね。
昨年の寒い時期に行楽の季節は、少し過ぎていましたが、動物園に行って来ました。
いろいろな動物がいる中で、可愛らしい動物、レッサーパンダに目が留まりました。

皆さんは、レッサーパンダと言う動物を知ってますか？
レッサーパンダと言えば、千葉市動物公園の「風太君」が有名だと思います。
後ろ足二本で立つ姿が、愛嬌があってとてもかわいいですよね。
「風太君」も20歳で、人間なら80歳越えらしいですよ！

今回はそんな「風太君」でも知られているレッサーパンダについて、書いてみようかと思います。

レッサーパンダの名前の由来

「レッサーパンダ」
この名前なのですが、なぜ、姿かたちは違うのに「パンダ」なの？と、疑問に思われる方も多いのではないでしょうか。
名前の由来を紐解いてみましょう。

元々は、「パンダ」とは、レッサーパンダのことを指していました。（「パンダ」には、ネパール語で「竹を食べる者」という意味があります。）
しかし後に、「ジャイアントパンダ」が「パンダ」として定着していきました。
そして、レッサーパンダのことは、英名の「より小さい」という意味の‘‘lesser‘‘
を付けて‘‘lesser‘ panda‘‘と呼ばれるようになりました。
ちなみに、「中国語」で、ジャイアントパンダは、「大熊猫」、レッサーパンダは、「小熊猫」と書くそうです。

私が行った動物園にいたレッサーパンダは、正式には、シセンレッサーパンダというらしく、レッサーパンダにはシセンレッサーパンダとネパールレッサーパンダと、二種類あるようです。

違いは次の通りです。
・シセンレッサーパンダ　　・・・中国南部からミャンマー北部に生息。
　　　　　　　　　　　　　　　　やや大型で体毛が黒っぽいのが特徴。
　　　　　　　　　　　　　　　　日本の動物園は、ほぼこの種。
・ネパールレッサーパンダ　・・・インド北部・ネパール・ブータンに生息　　　　　する。
　　　　　　　　　　　　　　　　明るい体毛が特徴。
　　　　　　　　　　　　　　　　日本の動物園には、ほとんど飼育されていない。

レッサーパンダの姿かたち

レッサーパンダの特徴としては、
体長は、約50~63cm。しっぽの長さは、約30~50cm。しっぽを含めた全長は、約80~120cmになります。
体重は、ふわふわした体毛のおかげで大きく見えますが、3~8㎏で、猫と同じくらいです。
体毛は、ふわふわした見た目ですが、一本一本の毛は堅い。腹部と手足が黒い毛に覆われているのは、樹の上にいる時に地上から見えにくくするためのようです。

食べ物は、竹やタケノコ、昆虫、果物，等々。

レッサーパンダの性格やならではの特徴

性格は、とても可愛らしい見かけによらず、獰猛で強い気性を持っています。
前足の親指の付け根に骨が発達した第6の指と言われる「種子骨」と言う突起があるので、その突起と指が向き合っていることにより、物を掴むことができます。
これは、ジャイアントパンダにもあるようです。

また、レッサーパンダと言えば、後ろ足二本で立つのが有名ですが、これは、足の裏全体を付けて歩く‘‘蹠行性‘‘（しょこうせい）により直立時の安定性がよく、後ろ足だけで立つことができるのです。

終わりに

いかがでしたか？
レッサーパンダと言う動物を知らなかった方も、すでに知っている方も、レッサーパンダの特徴を知ってさらに、可愛さや、魅力を感じていただけたらと思います。
是非、レッサーパンダのいる動物園に行く機会がある時には、レッサーパンダのいる場所に行って、じっくり見てみてくださいね。