初級アメリカクエスト2005 -アメリカ西海岸縦断編-

この本は、僕が２００５年１１月３日より９日間（＋α）かけて体験したアメリカ西海岸縦断の一人旅の記録です。

９日間という短い期間ではありましたが、縦断ルートとしてはサンフランシスコ→ロサンゼルス→ティファナ（メキシコ）→サンディエゴ→シアトル→ バンクーバー（カナダ）と、アメリカ西海岸の主要都市をほぼ制覇するというものでした。

これだけの都市を９日間で回る人と聞けば、皆さんは海外一人旅に慣れている人を思い浮かべるかもしれません。

でも、僕はこの時、仕事をしながら英語を勉強中の２６歳の一介のサラリーマンに過ぎませんでした。

海外旅行経験はと言えば、これまで姉に任せっきりのハワイ旅行しかありませんでした。

英語力はと言えば、知り合いが自営業で運営している英会話スクールに２年程通ってはいましたが、この時の僕のＴＯＥＩＣのスコアは５５０点と、とても微妙なラインでした。

実際、ＴＯＥＩＣで５５０点と言えば下から数えた方が早いのです。

そんな何をするにでも中途半端な僕をアメリカ一人旅に駆り立てたものは、近い将来に計画している「アメリカ留学」への想いでした。

アメリカ留学を決意した理由は、日本の大学生活を無駄にしてしまったという個人的な後悔からでした。

日本の大学を責めるつもりはありませんが、僕は貴重な大学の４年間をだらだらと過ごしてほとんど何も得られないまま卒業を迎えてしまいました。

今となってはこの事実が僕にとっては一生の後悔に繋がってしまいそうで、やり直すなら今しかないと思い立ったのです。

何故にアメリカなのかと言うと、そんなに明確な根拠があった訳ではないのですが、単に留学するなら教育の国と呼ばれるアメリカにしようと決意したまでです。

今回の旅は単にその下見という程度で考えていたのですが、僕はこの旅で考えられない程多くの障害に直面しました。

その都度試行錯誤しながら全力で乗り切って来ましたが、下見に過ぎないと生ぬるく考えていた僕にとっては、全く想像に及ばなかった程です。

しかし、僕の経験した一つ一つの障害は、一般的に見たらそんなに言うほどたいしたことはなく、海外旅行経験が豊富な方にとっては何もなかったかのようにそのまま通り過ぎてしまうくらいの障害だと思います。

ですので、最初に言っておきたいのですが、この世に数多く存在する壮絶な自伝本と比べてしまえば、この本にはそんなに大それた事は書かれていません。

そんな中で僕が描きたかったのは、僕の立場、僕の目線で実際に体験して感じたアメリカ一人旅です。

出来ない人がやるからこそ、些細な事でいちいち壁にぶつかり、その壁を乗り越えようと試行錯誤する過程でこそドラマが生まれると僕は思うのです。

ほとんどの日本人は僕と同じように海外旅行経験に乏しく、英語も国内でかじった程度だと僕は思っているのですが、僕はその大多数の日本人の目線で見る事が出来ます。

そんな中から僕は一歩踏み出してアメリカへ一人で旅立ちました。

何もその事を「すごいだろう！」と鼻高々に語るつもりはありません。

う〜む、ちょびっとはあるのかもしれませんが、皆さんに一番感じてもらいたいのは「僕に出来ることは、皆さんにも出来るということ」です。

この本を読んでみて、「自分もやってみたい」と感じる人もいれば、漠然と「面白そうだ」とだけ感じる人もいるだろうと思います。

中には、「こんな経験は絶対にするもんか」と決意を新たにする人もいるかもしれません。

皆さんにとって感じ方は違うと思いますが、この本を読んだ事によって、皆さんがアメリカという存在にぐっと近づくきっかけを得る事を、僕は願って止みません。

僕達日本人にとって、アメリカは決して遠い存在ではありません。

アメリカでは、たった今も日本と同じように現地の人々による「現実の世界」が進行中です。

何もアメリカに限った話ではありませんが、日本という島国にいると外国で起こっている様々な出来事が、テレビの中の映像の世界の話だと錯覚してしまいがちです。

実際僕がそうだったのですが、それはとんでもありません。世界は日本とリアルに繋がっているのです。

この旅を通して、就職活動時にＳＰＩ試験で大苦戦して面接を勝ち取る事も出来ないような常識知らずの僕が、こんな風にいろいろな事を考えるようになりました。

僕は、その一連の過程を僕の視点で余す事無くこの本に書いたつもりです。

元々理系人間で文才もないのでうまく表現できているかはいささか疑問ではありますが・・・

最後に、僕にとってこんなにも長いストーリーを文章で表現するのは全く初めての経験で、分かり難い表現や日本語的に間違っている部分も多々あるかと思いますが、この本を読み終わった皆さんの心に、新たなアメリカ観と、世界へ踏み出す第一歩への布石が培われているという事を心から願っています。

目次

第一章　出発に際して
第１話　アメリカでサバイバルする為の準備／第２話　出発当日　搭乗までの道のり／第３話　眠らせてくれ＠機内

第二章　ハプニングに翻弄され続けたサンフランシスコ滞在記
第４話　アメリカの公衆電話事情／第５話　アメリカ社会からの早速の洗礼／第６話　スタンフォード大学訪問／第７話　初日にして早速の危機到来／第８話　ＮＩＣＥ　ＴＯ　ＭＥＥＴ　ＹＯＵ！／第９話　カニ！クラムチャウダー！！サンフランシスコが大好きだー！！！／第１０話　アメリカでの暮らしに密着／第１１話　長い長い旅行一日目は尚も続く／第１２話　旅行２日目、目覚めた後に待ち受けていたものは・・・／第１３話　ＵＣバークレー訪問／第１４話　最大のピンチが訪れる／第１５話　非常口付近の席は要注意ですから！！／第１６話　ピンチは続くよ、どこまでも／第１７話　不安で不安で眠れない夜

第三章　いろいろ考えさせられたティファナ滞在記
第１８話　旅行三日目早朝、サンディエゴへ／第１９話　メキシコ入国、ティファナ・レボルシオン通りにて／第２０話　メキシコで出会った損と得、善と悪／第２１話　この列は一体何なのさ？？

第四章　とにかくハッピーだったサンディエゴ滞在記
第２２話　英語で用件を電話で伝える／第２３話　アメリカ人女性とイタリアンディナー／第２４話　イングリッシュスピーカー達に囲まれて／第２５話　ハロー！僕の名前はジョンだＹＯ！／第２６話　旅行４日目　爽快な目覚め

第五章　風のように駆け抜けたロサンゼルス滞在記
第２７話　ロサンゼルス観光ツアー開始／第２８話　今にも壊れそうなスリリングな日産車で高級住宅街を爆走／第２９話　ＵＣＬＡ訪問／第３０話　サンタモニカツアー／第３１話　ハプニングの神は僕に微笑み続ける／第３２話　リサ・ステッグマイヤーさんも大絶賛のハンバーガー屋「イン・エンド・アウト」／第３３話　旅行５日目　駆け抜けて青春＠サンタモニカ／第３４話　目・と・目・で・通じ合う?♪／第３５話　あなたのしてくれた事、僕は決して忘れない／第３６話　カミング・バック・ザット・ナイトメアー

第六章　何とか繋ぎとめたノースウェストへの旅
第３７話　シアトル・タコマ空港の恐怖／第３８話　ヒトリデデキタ?！ｂｙジーコ監督／第３９話　ＴＶの生中継現場に遭遇！！／第４０話　旅行６日目　カナダのバンクーバーへ、レッツ・ゴー！／第４１話　アムトラックの車窓から -北国特有の大自然が織り成す荘厳な景色に感動-

第七章　運命的な出会いが齎した激動のバンクーバー滞在記
第４２話　カナダにて万事休す・・・／第４３話　救世主現わる／第４４話　見ず知らずの外国人とホテルをシェアする、あなたには出来ますか？／第４５話　ブリティッシュ・コロンビア大学訪問／第４６話　出会ったばかりの外国人と明かした一夜／第４７話　旅行７日目　暫しの別行動のばずが・・・

第八章　もう寂しくなんかないやいやいシアトル滞在記
第４８話　バスでのアメリカ入国審査／第４９話　シアトルのダウンタウンを散策／第５０話　旅行８日目　ワシントン大学訪問／第５１話　アメリカの地で買い物恐怖症を患う／第５２話　シアトルでの再会、賑やかな晩餐会となる／第５３話　旅行最終日　行きは一人、帰りは二人／第５４話　高田馬場での出会い／第５５話　感覚的に１年振りの我が家

第九章　僕の旅は終わらない
第５６話　帰国後の時差ボケは超強力／第５７話　平塚の居酒屋編／第５８話　実家編／第５９話　湘南平編／第６０話　母校編／第６１話　高尾山登山編／第６２話　町田居酒屋編／第６３話　池袋見送り計画編

第十章　ラストシーン
第６４話　池袋駅ビル　レストラン街編／第６５話　出会いの持つ意味をかみ締めて僕はまた旅に出る

第一章　出発に際して

第１話　アメリカでサバイバルする為の準備

会社の有給休暇
出発日の１１月３日は祝日だったが、８泊９日の旅を遂行するには、翌日から６労働日分もの休みを取得しなければならなかった。

サラリーマンの身分で、自分の好きな時期に６日分も休みを取るのはなかなか難しく、特別暇な時期でもなかっただけに、お客さんに、こうこうこうやってここまで終わらすと宣言して納得させなければならなかった。

すべて宣言通りに出来たとは言い難いのだが、チームメイトの協力などもあり、半ば強行突破的ではあったが、何とか決行出来る運びとなった。

パスポート取得
休みは取れた。さあ、準備を始めよう！と意気込んでみたものの、はて、何から始めればよいのだろう・・・

と、今まで姉に任せっきりのハワイ旅行しか海外旅行経験のない人間にとっては、右も左も分からない状態で、早速、大きな壁にぶち当たった。

パスポートなんてその場で発行してもらえるものだと思っていたくらいで、パスポート発行には１週間以上かかると聞いて、会社の午前半休を取って、これまた強行突破的に横浜までパスポートを取得しに行かなければならなかった。

資金的な事をあまり気にしてなかった僕には、１０年用のパスポートが僕の予想に反して一万五千円もした事実はとても痛く、このアメリカ旅行を、こんなに大袈裟で金のかかるものにするつもりはなかった僕には一つ一つが痛い出費だった。

航空券の取得
　当時、航空券の取得手段はＨＩＳくらいしか知らなかったので、航空券はＨＩＳに手配してもらった。

当初、ロサンゼルス入り計画で考えていたが、その計画だと安いユナイテッド航空のフライトが満席で、別の航空会社だとそれより一万円ちょっと高くなるそうなので、ユナイテッド航空で空席に余裕のあるサンフランシスコ入りで計画し直した。

フライトの順序としては、成田→サンフランシスコ→ロサンゼルス→シアトル→成田というアメリカ南部から攻める形でフィックスさせた。

とりあえずその計画で見積もりをしてもらったところ、当初はトータルで九万三千円と出ていて、これだけのアメリカ国内移動を含めてこの価格だったら格安だなと思ってはいたが、アメリカ国内便の時間変更をこまめにしているうちに、最終的に何故か八万八千円とさらにお買い求めしやすい価格となっていた。

多分、ＨＩＳの人の手違いで、休日の空港使用料五千円を料金に含み忘れたのだと思われるが、その分不安だったので五千円で旅行の保険（ＡＩＵ）に入る事にした。

現地での具体的な計画
大変なのは、実は航空券を購入してからだった。

アメリカに行きたいとは言ってもアメリカの事を漠然と知っていただけで、具体的な都市とか観光地とか全然知らなかった為に、どこに行きたいか？というのは完全に後付だった。

しかし、その代わりに「何がしたいか？」というのはあって、それは人が集まるようなテーマパークに行きたいというものではなく、アメリカ人が普通に生活している場所に行ってその場所に溶け込みたいというものだった。

特に、僕は将来的に留学を考えているので、アメリカの学生が通う大学に潜入して、アメリカ留学プチ体験がしたいと思い、僕でも知っているような有名なアメリカの大学に出来る限り足を運んでみようと積極的にスケジュールに組み込んだ。

大学訪問計画
訪問を計画していた大学は、スタンフォード大学、ＵＣバークレー、ＵＣＬＡ、ブリティッシュ・コロンビア大学、ワシントン大学の５校。

何れも名門大学で、僕が足を踏み入れるだけでも恐れ多いのかもしれないが、事前に下見に行って実際の大学の雰囲気を味わっておくかどうかで間違いなくモチベーションが違ってくる。

下見をしてみて「ここに行きたい！」という大学が見つかりさえすれば、「その大学に入るには何が必要なのか」という次のステージに進める事になるのだ。

仮に、今回の旅で「ここだ！」という大学が見つからなくても、それを見つける為の何かしらのヒントが隠されているという事は確信出来た。

外貨両替
外貨両替については、当日に空港で行うとすると混んでいて時間がかかる場合があるという噂を耳にしていたので、仕事の昼休み中に抜け出して近くのみずほ銀行で事前に両替しようと試みた訳だ。

しかし、そこの両替所では５万円とか１０万円とかある程度のまとまった両替でないと良いレートで両替が出来ないようだったので、ここでは両替はせず、当日早めに家を出て成田空港で両替する事にした。

クレジットカード
友人から、アメリカ旅行中はクレジットカードがあると便利との情報をもらっていたので、クレジットカードの取得に乗り出した。

国内でもほとんど使ったことのないＪＣＢのカードであれば既に持っていたが、そのカードはどうやらアメリカでは使えないカードだったようだ。

将来的にも、世界的に使えるカードを作っておこうと思い、ＵＣカードのクレジットカードを作る事にした。

ＵＣカードと言っても、どこかの企業と提携しているカードなどあり、細かく言えばかなりの選択肢があったので、Ａ型で優柔不断な僕をとことん迷わせた。

最終的には、利用予定のユナイテッド航空のマイルが貯まるクレジットカードを作った。

海外でローミング可能な携帯電話＆デジカメ
出発の数日前に、急遽思い立って海外でローミング出来るボーダフォンの携帯電話を購入した。

僕の購入した携帯は本体価格５０００円で、海外でローミングが出来るのに加えて３２０万画素というデジカメ顔負けのカメラが付いていた。

急遽この携帯電話を買おうと思い立った背景には、もちろんカメラ機能が使えるという事もあったのだが、主な目的は、海外ローミング機能を利用して家族に毎日この携帯を使ってワンコールだけして、家族の携帯電話に着信履歴を残し生存確認を知らせるということ。

家族も心配するだろうし、ワンコールだけならお金はかからないし、ケチではあるけど相当にプログレッシブなことをしているなと自分では思った。

四方八方から飛んでくるアメリカに纏わる噂
旅行前に知り合いに旅行の話をすると、皆それぞれに自分の経験とか知り合いから聞いた噂など、「～した方が良い」とか「～しちゃダメ」とか、皆、口々にいろんな事をアドバイスしてきた。

出発直前になっていろいろ言われても対策を立てている時間はないし、そんな事をいちいち気にしていたら何も出来なくなってしまいそうだったので、なるべく気にしないようにした。

皆、悪気があったわけでない事は分かっていただけに、終始、皆に申し訳ない心持だったの訳だが・・・

宿泊場所と移動手段など一貫した計画
計画の策定には、一貫して僕の通っている英会話スクールの先生のハジメさんに加えて、シアトル在住のハジメさんのお父さんのヒデオさんやお姉さんのリエさんともメールで会話していて、ホテルの予約やアムトラック（長距離列車）の手配などほとんど面倒を見てもらっていた。

９日間でアメリカを縦断するにはほとんどの時間が移動時間に費やされ、ホテルもほぼ毎日変わることになり、ヒデオさんが僕の計画に合わせて最適と思われるホテルを選んでくれた。

また、シアトル-バンクーバー間の移動にはアムトラックを使用したのだが、この時期ちょうど円安が進んでいて、それによってチケットの価格も高騰し始めていた関係で、事前にヒデオさんが安いうちのチケットを取ってくれていた。

現地で待ち受けてくれているサポーター
ロサンゼルスで会う予定で既にメールで会話済みのハジメさんの知人のヤトミさんに加え、出発直前になって、急遽、サンフランシスコとサンディエゴでもハジメさんの友達のミヤタさんとレドナに会えることになった。

これで、サンフランシスコではミヤタさん、サンディエゴではレドナ、ロサンゼルスではヤトミさん、シアトルではハジメさんの家族に会える事になり、ほぼ行った先で誰かしらハジメさんの知り合いに会える事になった。

ただし、いつどこで待ち合わせするかなど、余裕を持って詰められないまま出発を迎えてしまったので、実際会えるのかはこの時点では全く未知数だった。

出発数日前の様子
出発前の数日間は、溜まっている仕事を終わらせる為に夜中まで仕事があったし、出発前の２日間は、準備をする為にかなり早起きしたりしていたので、３時間くらいしか寝られない日々が続いていた。

大分顔色も悪かったし体も弱っていたと思う。

この時点では、この旅の途中でのたれ死ぬという可能性が常に僕の頭にあったのだが、今更後戻りも出来ないし、ただ、無事で日本に帰ってこられる事を祈る事しか出来なかった。

僕と同じように会社の有給休暇を取得してアメリカに渡った人も過去にいたのかもしれないが、僕はその人達のことを知らない。

だから、結局、僕はパイオニアに近い感覚で、その半端のないプレッシャーと戦いながら出発を待つ事しか出来なかった。

アメリカで何が待ち受けているのか全く未知数だし、無事日本に帰国できても日本の社会に復帰できるのかも未知数・・・

この数日でさらに白髪は増えただろうな。

出発当日の怒涛の荷造り
現地ではほぼ毎日ホテルが変わるので、その移動でスーツケースをガラガラさせていくのは嫌だったので、次に紹介する荷物をすべて、ウッズのでかいリュックとエディーバウアーのウェストポーチに詰め込んで持って行く事にした。

パスポート／パスポートのコピーを何枚か／地球の歩き方（アメリカ西海岸編）／旅の指差し会話帳、ひとり歩きの英語自由自在（同僚から借りた実戦で役立つ英会話本）／ＡＩＵ保険証／航空券引き換え券／日本円５０００円程／３００ドル分だけ両替する為の日本円／知り合いからもらったＵＳコイン数枚／アイポッドと充電用アダプター／携帯電話と充電用アダプター／財布２つ（被害を分散させる為、直前に５００円の財布を事前に購入した）／ユナイテッド航空マイレージクレジットカード／システム手帳（現地で会う人の連絡先や、メモはこれにすべて載せておいた）／日記用の小さなノート／大事な物を入れておくジッパー付きの袋（ユニクロの下着を買った時の袋）／見開き型のクリアファイル（滞在中のタイムテーブルをまとめた一覧表などをまとめたもの）／基本下着４セット／現地で捨てる用の下着、何セットか／ジーンズ（基本的に滞在中はずっとこれをはいていた）／薄手のウインドブレーカー／短パン、トレーナー、薄手の長袖、タンクトップ（何れもユニクロ）／エアモック／サンダル／タオル／メガネ／帽子／携帯用歯ブラシ／寝癖直し用ＷＡＸ／ビニール袋何枚か／雑誌２冊（ハジメさんのお姉さんのリエさんにお届け用）／ハンカチ、ちり紙

これだけの荷物量を、リュックとウェストポーチに収める為にはいくつか条件があり、僕の考え付くところでは、「下着は現地で洗濯」、「長ズボンは着替えなし」、「アメリカ北部に向かう直前にジャケット購入」は最低限の必要条件。

あとは荷物の入れる順番を変えるなどして気合で乗り切った。

試しに背負ってみて「あっ、いけるじゃん！」と思ったのだが、そう思ったのは出発前だけだったかもしれない・・・

第２話　出発当日　搭乗までの道のり

怒涛の出発当日準備も終わり、時計を見ると朝の８時３０分頃だった。

近くの食料品店で１．５倍おにぎりを二つ買い、さらに一週間くらい前に調理して冷蔵庫に眠っていたマカロニ入りのカレーを一緒に食べた後は、何をするにでも出発の時間が気になってしまい、そわそわしながら時計ばかり見ていた。

未だに「今からアメリカに行く」という実感が全くなくて、これから嵐のような日々が訪れる事などこの時の僕には知る由もなかった。

時計を見ると９時３０分頃、いよいよ出発の時がやって来た。成田空港までは、成田エクスプレスは使わず、大和駅（バス）→横浜駅（相鉄線）→高砂（京急線）→成田第一ビル（京成線）というルートで向かった。

途中、京成線の車内にて、隣に座っていた酔っ払いにビールをこぼされてズボンにかかるというハプニングが早速起こり、「ズボンはこれから９日間ほど穿く予定なのに何てことするんだ、訴えてやる！！」と言ってやろうと思ったが、この時は帽子を被っていなかったので止しておいた。

因みに僕はダチョウ倶楽部の竜ちゃんの大ファンだ。

「成田空港の両替所はいつでも混んでいて１時間待ちくらいになる可能性もある」という噂を耳にしていたので、成田空港に着くと、すぐに外貨両替所を探したのだが、どこの両替所も並んでいる人は皆無で、速攻で両替が出来そうな雰囲気だった。

暇だったので、両替所巡りをして外貨両替所事情のリサーチに乗り出したのだが、両替所によってトラベラーズチェックが＄１００単位でしか両替できないなど、事情が異なる事が分かった。

だが、両替レートはどこもそれほど変わらなかったので、僕は、トラベラーズチェックが＄５０単位で両替できる両替所にて、トラベラーズチェック＄２００分（＄５０分４枚）を両替し、現金は＄１００分すべて紙幣で両替してもらった。

この時は勝手が分からずに現金を全部お札で両替してしまった訳だが、アメリカ到着後に電話する時など¢２５が重宝したので、予めコインも両替しておくべきだったと後になって後悔する結果となった。

ネックだと思っていた両替作業がすぐに片付いてしまったので、集合時間まで空港のロビーで１時間以上暇を潰さなければならなくなってしまった。

そもそも、フライトの時間が１７時なのに、集合時間が１４時３０分というのはいくらなんでも早すぎるのではないかと思ったが、聞くところによると、アメリカの同時多発テロ以降はセキュリティチェックが厳しくなっているらしく、余裕を持って臨まないと搭乗時間に間に合わなくなる恐れがあるそうだ。

やがて集合時間になり、航空券の引き換え手続きをした後、案内があるまで待っていれば良いのかと勘違いしていて暫くその場で待っていたが、誰も何もしてくれなかった。

そんな事くらい、誰か係りの人に聞けといった感じなのだが、わざわざ１００円のインターネットマシンを使って調べてみて、セキュリティチェック、出国審査など、どんどん先に進まなければならないという事を初めて知った。

この時の僕の心境としては、

「こんなんで果たしてアメリカで生活できるのだろうか・・・助けを呼べばスーパーマンが来てくれるかといえばそうではない。あれはハリウッドの映画の世界の話だ。現地では誰も助けてくれない。そうだ、自分の力で歩みを進めないといけないんだ！・・・マジでー・・・。」

と、どうしても最後の最後で「やってやるぞー！」といった前向きな気分になれなかった。

セキュリティチェックは他の人の動きを観察して見よう見真似でそれっぽく振舞って何とかクリアし、出国審査では３０分くらい並んだが特に問題なくクリア。

空港内の免税店でウィンドウショッピングをした後、ユナイテッド航空専用のラウンジがあり、面白そうだから入ろうとしたら、「ここはビジネスクラス以上の方しか入れません」とすっかり門前払いを食ってしまった。

結果的にはかなり赤っ恥をかくという結果となってしまったのだが、僕のこの『何でもやってみよう精神』は自分でもすごいなと思った。

そんなこんなで大分遠回りしながら搭乗ゲートに着いた訳だが、結局早く着きすぎて搭乗まで搭乗ゲート前のロビーでさらに長時間待つことを余儀なくされた。

この時点で、周りの半分くらいは外国人だったので、話しかけられないようなるべく目を合わせないようにしていたのだった。

第３話　眠らせてくれ＠機内

何とか無事に航空機に乗り込む事が出来た訳だが、機内は何しろ狭く、エコノミークラス症候群に陥る人が多いという事がなるほど納得出来た。

客室乗務員の人は多少日本語が話せるようだったが、どこか発音が変ちくりんで、しかも見た目は外国人そのものなので、既にこの空間はほぼアメリカなのだという事を意識しなければならない時期にきていた。

僕が席を見つけた時には荷物置場が既に一杯で、「聞いてないよー！」と航空機の中心で不満を叫ぼうとしていたところを、一人の客室乗務員さんが「ここが空いているよ」という事をジェスチャーで示してくれて、何とか難を逃れた。

一方、僕よりももっと後に乗ってきた外国人（恐らくアメリカ人）は、同じようなシチュエーションで、人の荷物をかなり強引に扱いながら自分のスペースを作ろうと何度もトライしていた。かなりガタイの良い人だったので、その筋肉はその為にもあるようだった。

いよいよ航空機がバックで動き出し、滑走路にスタンバって加速を始め、すぐに飛び発った。この瞬間に、もう後戻りは出来ないという事を覚悟した

多分、僕の性格的に計画したルートを忠実に進むより、アメリカに着いてすぐに帰る為のフライトの手続きをする方が難しいだろうと思わせるくらい、この時の僕は異国での言語の壁の厚さを感じていた。

機内放送が全く聞き取れなかったという事は、余計に僕にそう思わせた。

機内食は思ったよりもまともだった。

確かに美味しくはないがそこまでまずくもなく、量は十分だったのでこれで一食分は浮いたと思った。

飲み物注文の際には何が注文可能なのかが分からなかったので、とにかく無難と思われるオレンジジュースを注文してみたのだが、意外に「オレンジ」の発音が難しく、５０％くらいの確立でしか一発で通じなかった。

カタカナで表現すると、「オーウェンジ」と発音した方が通じるかもしれない。

さすがにこのフライトの間に寝ておかなかったら、アメリカの地のどこかで力尽きて気付いた時には一文無しで着るものもなしという事態も想定された。

危機感を持って何度も寝ようと試みたが、ちょこちょこ客室乗務員さんが来るのでなかなか眠りにつけないまま到着１時間前の機内放送が流れてしまった。

時計を見ると日本時間で夜中の０時３０分。だが、カリフォルニアは朝の７時３０分。

昨夜は３時間しか寝ていなくて、それからほぼ丸一日起きているというのに、これからまた一日が始まるらしかった。

異国の地で、それも一人で・・・