人間から発見された謎の新生物「オベリスク」

表紙画像はMicrosoft Designer Image Creator にて生成。
プロンプト「オベリスク」

2024年1月 人の体から未知の生物的存在が発見されました。
その名は「オベリスク」。ウイルスでもバクテリアでもないまだ謎の存在だそうです。

よくわからないものが好きな私にはとても興味深い話です。
さっそく、Copilotに質問してみました。
※なぜ「オベリスク」と名付けたのか、興味惹かれましたが名前の由来はわかりませんでした。残念です。

人間から発見された謎の新生物「オベリスク」について詳しく

Copilot

「オベリスク」は、科学者たちによって最近発見された謎の生物的存在です。ウイルスでもバクテリアでもなく、新しいカテゴリーに属するものとされています1。以下に詳細を説明します。

• オベリスクとは何か？

  • オベリスクは、2024年1月に発行されたプレプリントに初めて記載された「ウイロイド様要素」です。ウイロイドはウイルスよりもさらに小さく、タンパク質を作る能力がなく、ゲノムを保護するための殻も持っていません。そのため、ウイロイドは生命の基本単位である細胞が誕生した際の自己複製遺伝子の遠い名残かもしれないと考えられています。

  • オベリスクはウイロイドよりも複雑で、RNAウイルスよりも塩基数が少ない一方で、ウイロイドよりもさらに単純な病原体です。そのゲノムは「オブリン」と呼ばれるタンパク質をコードしていますが、このオブリンは既知のタンパク質と相同性を持っていないため、その機能は謎に包まれています。

• 発見の経緯

  • スタンフォード大学の研究チームは、未発見のRNAゲノムを探索すべく、ヒトに生息する微生物由来の遺伝子のデータベースから環状の構造になると予測されるRNA配列を解析するソフトウェアを開発しました。このアプローチは非常に斬新であり、約1000個の塩基から成る約3万種類の環状RNAを発見し、「オベリスク」と命名されました。

• オベリスクの分布と病理

  • オベリスクはヒトの糞便や、ヒトの口腔細菌の一種であるストレプトコッカス・サングイニスの菌体内部から発見されています。中には300日以上もオベリスクを保有していたヒトもいると報告されています。

現在、オベリスクが人間の健康にどのような影響を与えるかはまだわかっていませんが、その研究は生命の起源や進化についても新たな知見をもたらす可能性があります。3 ルー氏は「これは、現在この分野に携わる中で最もエキサイティングな研究の1つです」と語っています。

まずウィロイドについてくわしく教えてください

Copilot

ウイロイド（Viroid）は、植物に感染する病原体として見いだされた数百ヌクレオチド長程度の小さなRNA分子です。以下に詳細を説明します。

• 構造と特徴:

  • ウイロイドは、塩基数が200から400程度と短い環状の一本鎖RNAのみで構成されています。これはウイルスとは異なり、タンパク質の外被を持たず、裸のRNAとして存在します。また、ウイロイド自体の塩基配列にはタンパク質を生産する情報は含まれていません。

  • 分子内で塩基対を形成し、多くは生体内で棒状の構造をとると考えられています。ウイロイドはウイルスのように感染して増殖しますが、ウイルスとは異なり、RNAのみで構成されています。動物に感染するウイロイドは発見されていません。

• 複製と進化:

  • ウイロイドはローリングサークルと呼ばれる様式で複製されます。核内あるいは葉緑体内で複製され、それぞれの単位がタンデムに連なった状態に複製されます。この過程では、リボザイムによって触媒される切断が行われることもあります。ウイロイドはRNA生物の生きている化石と見なされ、生物が進化した可能性があるとされています3。

世界で最初に発見されたウイロイドは、1971年にセオドール・ディーナーによって記述された「ジャガイモやせいもウイロイド」（Potato spindle tuber viroid）でした。
ウイロイドは病原性を持ち、感染した植物は矮化など様々な病害を引き起こされることがあります。
ウイロイドは「ウイルスもどき」とも呼ばれ、その特異的な構造と生態は生物学的な興味を引いています。

「オベリスク」の影響力について何が想定されるのか教えて

Copilot

現時点では、「オベリスク」の影響力についてはまだ詳細がわかっていませんが、研究者たちは以下の点を考慮しています。

1. ヒトの健康への影響:

   • オベリスクはヒトの糞便や口腔細菌から発見されており、ヒトとの関連性があることが示唆されています。しかし、具体的な影響は不明です。

   • 一部のヒトは300日以上もオベリスクを保有していたと報告されており、その期間に健康への影響があるかどうかは調査が必要です。

2. 生命の起源と進化への洞察:

   • オベリスクはウイロイドよりも複雑であり、RNAウイルスよりも塩基数が少ない一方で、ウイロイドよりもさらに単純な病原体です。そのゲノムは未知のタンパク質「オブリン」をコードしています。

   • オベリスクの研究は、生命の起源や進化について新たな知見をもたらす可能性があります。

3. 科学的興奮:

   • オベリスクの発見は、科学者たちにとって非常に興奮する出来事であり、研究が進展することでさらなる洞察が得られることを期待しています。

研究は進行中であり、今後の調査によってオベリスクの影響力が明らかになることを期待しています。 ルー氏は「これは、現在この分野に携わる中で最もエキサイティングな研究の1つです」と語っています。

ありがとうございました

Copilot

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どういたしまして！お手伝いできてうれしいです。もしさらなる質問やお手伝いが必要な場合は、お気軽にお知らせくださいね。良い一日をお過ごしください！🌟

最後に

さらに興味惹かれる回答をCopilotからもらいました。

オベリスクについて、より詳しく説明されている動画あるので、詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。

技術が発展していくと新たな発見が次々出てきますね。
今後もいろいろなことがわかってくるのでしょう。

とてもワクワクした気持ちになります。

最後まで記事を見ていただき、ありがとうございました。