もうひとつの世界２３　　箱の招待状

箱の招待状

　パパとママが、またけんかしている。
　どなり声が、ぼくのへやまできこえてきた。
　ぼくは、どこかに消えてしまいたい。
　目と耳をふさいでうずくまっていた。
　じっとしていると、時間だけがすぎていく。
　しばらくすると、きゅうにしずかになった。
　あれっ？
　ゆっくり目を開けると、ぼくは、透明な箱の中にはいっていた。
　なんで？
　高さ１メートルくらい。ふれるとゼリーのようにプルプルゆれる。
　居心地のいい空間。
　ぼくをまもってくれているんだ。
　気持がおちついて、悲しい気持がぼくの心から抜けていく。
　ずっとこのまま、箱の中ですごしたかった。
　ママがぼくを呼びにきた。
「健斗、話が･･･、あれ、いない？」
　ぼくは、黙って透明の箱の中から、ママをみあげた。
　ぼくが見えないの？
マ　マは気づかない。ぼくを探していたが、そのまま部屋をでていった。
　ぼくが箱の中で立ちあがると、透明の箱も、ぼくの背丈とおなじように伸びた。
　中にはいったまま歩けるんだ。
　ぼくは、黙って家のそとにでた。
　あれっ、だれもぼくにぶつからない。
　人も、自転車も、車もみんなぼくを通りぬけていく。
　ぼくは、ちかくの神社に歩いていった。
　すると、祐樹くんと、いじめっ子の大和くんがいた。
　かわいそうに、祐樹くんがおこずかいをとられそうになっている。
「もってないよ。まだもらってないよ。」
「うそつけ、ちょっとポケット見せろ。
もし嘘ついてたら、全部もらうからなあ。」
　祐樹くんは、あわててポケットをおさえた。
　祐樹くんをたすけないと。
　大和くんがよこを向いたすきに、ぼくは祐樹くんを透明の箱の中にひっぱりこんだ。
　大和くんが、あわてて祐樹くんをさがしてる。
　祐樹くんも、何が起こったのかわからず、ポカンとしている。
「えっ、健斗くん、いつきたの？」
「ずっと、そばにいたよ。」
「ほんと？あれ、大和くんなにしてるの？」
「大和くんにはぼくたちが見えないんんだ。」
　ぼくは、祐樹くんの手を引っ張ると、神社からでていった。
「たすかったよ。ほんとうは、ぼくおこずかいもってたんだ。」
　祐樹くんが箱からでると、不思議なことに、祐樹くんも自分の透明な箱の中にはいってた。
　透明な箱がふたつになった。
「これなら、大和くんにみつからないよ。」
　祐樹くんは透明な箱にはいったまま、家にかえっていった。
　ぼくはまだ家に、かえりたくない。
　ずっと透明な箱にはいったまま、公園のベンチにすわってた。
　透明の箱から出ようと思えば、いつでも出れた。
　でも、今は、この透明な箱の中で過ごしたかった。

　次の日、小学校にいくと、透明の箱もぼくのうしろからついてきた。
　かってに教室の隅にすわってる。
　びっくりした。
　透明の箱がほかに三つもあるんだ。
　ひとつは祐樹くんの･･･。
　あと二つは？
　ぼくは、休み時間もずっとみはってた。
　すると、透明の箱は美和くんのあとをついていった。
　美和くんはおとなしい男の子。
　パパもママもいない。おじいちゃんと暮らしている。
　美和くんが透明の箱をもっていたなんて、おどろきだ。
　もうひとつは西野さんだった。まえは活発で元気な子だったのに、仲の良かった女の子たちと喧嘩して、仲間はずれにされてから、さみしそうに、ひとりでぽつんとすわってる。
　ぼくは、さきに美和くんに声をかけた。
「後ろの透明の箱は美和くんの？」
　窓際の席でぼんやりしてた美和くんは、びっくりして、ぼくをみた。
「みえるの？」
「みえるよ。ほら、ぼくももってるんだ。」
「あれっ、四つもある。」
「そう、祐樹くんと、西野さんのもあるんだ。」
　ぼくは、祐樹くんをよんだ。そして、ぽつんと一人で座ってる西野さんにも声をかけた。
　四人だけが透明の箱をもっていた。
「どうして、四人だけなの？」
　西野さんがたずねるが、だれにもわからない。
　放課後、ぼくたちは、しぜんと校舎の隅にあつまった。
　三人は、透明の箱のまま、ぼくの箱に入ってきた。
　箱は一人はいるたびに、大きくなった。三人がはいっても、やっぱり居心地がよかった。
　ぼくたちは、不思議な気分につつまれた。
　そのとき、突然、透明の箱が音もなくすーともちあがった。エレベーターのように、ゆっくり空の上にのぼっていく。
　なんで？
　ふしぎと恐さはなかった。
　地上の建物がゆっくりと小さくなっていく。
　透明の箱は空に向かってどんどん上がっていく。
　ついに真っ白い霧の中を通りぬけ、雲のうえにでた。
　すると、白い服を着て、白い帽子をかぶった男の人が、ぼくたちをまっていた。
「よくきたね、まっていたよ。ゆっくり見学して、それから決めるといいよ。」
「えっ、なにをきめるんですか？」
「ここに住むかどうかだよ？」
　そういって、ぼくたちを案内してくれた。
「どうして？」
　白い服を着た男の人は、ほほえんだ。
「君たちは、ここに招待されたんだ。
　ここに住み権利をあたえられたんだよ。」
　会う人は、みんなしあわせそうで、居心地よさそうにほほえんでいる。
　しずかな、ゆったりとした時間がながれている。
　天国にいるみたいだ。
　でも、時間がたつと帰りたくなった。
　なにかものたらなくて、不安だった。
　パパとママが心配している。
「ぼく、かえります。」
　男の人は、意外そうな顔でぼくをみた。
「ほんとうに？」
「ぼくも。」祐樹くんもいった。
「あたしも、そろそろかえらないと。」
　西野さんもうなずいた。
　美和くんだけは、だまってうつむいていた。
　案内してくれた男の人は、残念そうに、ぼくたちの前にあの透明の箱をだしてくれた。
「ほんとうに、かえりたい？」
　もういちどきいてきた。
　ぼくはうなずいて、透明の箱の中にはいった。祐樹くんも、西野さんも続いてはいってきた。
　でも、美和くんは、たちどまっていた。
「ぼく、ここに残る。」
　ぽつりといった。
「えっ、どうして？」
「パパとママに会えた。」
　やさしそうな女の人と、男の人がうしろの白いベンチのよこにたって、美和くんをまっていた。美和くんは、うれしそうにふりかえった。
　そうか、パパとママがいたんだ。
　ぼくたちは、三人だけで地上にもどってきた。透明の箱からおりると、箱はゆっくりと消えていった。

　次の日、美和くんは小学校にこなかった。
　その次の日、教室にはいってきた先生が、
「みんなに、悲しい知らせがあります。
　美和くんが、亡くなったそうです・・・。
　なにか知っているひとがいたら、先生に知らせてください。」
　祐樹くんと西野さんが、ふりかえってぼくをみた。
　ぼくは、黙ってた。
　心の中でそっとつぶやいた。
　美和くんは、悲しんでなかったよ。
　教室にいるときより、ずっと嬉しそうだったよ。