「カールほどの臆病者はめったにいないだろう。」

久しぶりに古本屋をのんびりと梯子していたときに、児童書コーナーの隅にしゃがみこんで、熱心に本を読んでいる小学生低学年くらいの女の子がいました。
童心をくすぐられて、わたしも児童書のコーナーに目をはしらせると、たまたま、この本が目に飛び込んできました。

ファンタージエン 秘密の図書館

ラルフ・イーザウ著、酒寄進一訳　『ファンタージエン　秘密の図書館』（ソフトバンクパブリッシング、2005）

古本屋で、ちいさな熱心な読者の側でこの本を見つけるというのは、なんというか運命的なものを感じさせます。
そしてわたしの脳裏には、ずいぶん前に仕入れていた情報が蘇りました。

エンデの生誕だか没後何十周年を記念して、何人かの作家がエンデへのトリビュートとしてファンタージエンにまつわる物語を書く、という企画です。
ファンタージエンは『はてしない物語』に出てくる異世界のこと。
そしてラルフ・イーザウは、たしかその筆頭だったように思います。

ラルフ・イーザウというドイツの作家は、エンデ賞も受賞した作家で、わたしは勝手に「エンデの正統派後継者」と思っています。
そう言えるほど、エンデの作品を読み込んでいる訳ではないのですが……
イーザウの代表作に、『ネシャン・サーガ』という三部作があって、これは高校の時でしょうか、何度も繰り返し読み、友達と語り合いました。
これは児童書のくくりでしたが、次第に児童書の枠から外れたファンタジーやサスペンスも書くようになって、何作かを読みました。
そんな彼が、エンデの作品に戻ってくるというのは、妙な感慨を覚えます。

さて、『はてしない物語』を1回しか読んでいない、しかも小学生の時なのでほとんど記憶も薄れている身ながら、この『ファンタージエン』という直球のタイトルが付けられた本を開きました。

実はあまり知られていないことですが、児童文学のファンタジーは必ずしも子どもが主人公というわけではありません。
この『ファンタージエン』の主人公カール、のちに『はてしない物語』で古本屋の店主となっているカールは、このとき27歳。
うだつの上がらない青年です。

大人でもファンタジーの主人公になれるのは、主人公が知らない世界に飛び込んでいくことができて、そこで成長する余地があるからです。
知らない世界に飛び込まない理性と常識のある大人は、ファンタジーの主人公にはれません。

さて、作品自体の話をすると、わたしたとても楽しんで読みました。
おそらく『はてしない物語』の愛読者はもっと細かい描写や設定を楽しめたことでしょう。

これを皮切りにほかの作品を読んでみよう、とはならなかったのですが（そもそも『はてしない』愛がそれほどないので）、久しぶりに浴びる良質な異世界の空気は、とても気持ちのいいものでした。

こういう最高な異世界の空気を浴びたいのですが、どの世界に行けばいいですかね？