【小説】トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？ 第１話④
転章■現れたのは美少年侍従長
１
「墓場をウロウロしても、怪しまれない人間」
ボクは、声を潜めた。
他の囚人には聞かれたくなかったし。
獄卒二人も、僕の次の言葉に、集中している。
「そうなると、可能性があるのは２人しかいない。首切り役人か───教会の関係者……」
最後の言葉は、もっと声を潜めて言った。
この国では、聖職者はボクらの時代とは比べ物にならないぐらい、尊崇されてるはずだから。迂闊なことを言えば、激昂した獄卒に、ボクが危害を加えられるかもしれない。
なにしろ、手には尖槍を持っている。格子の隙間からニュッと差し込まれたら、ボクの心臓を突き破るまで３秒もかからない。
「殺した理由は？」
「怨恨でしょうけれど、次の正式な神父の座を争っていた人物か、金を借りてた人間か、あるいは……恋人関係かも」
いつでも後ろに飛び退れるように、爪先に重心を移して、ボクは身構えた。
この時代、同性愛は死刑……それも火炙りの刑に処される大罪だ。
歳上の獄卒は、絞り出すように小さな声で、ボクにだけ聞こえるように告げた。
「ワシらの手に余る。……が、捨て置くわけにもいかんで、それなりの立場の御方に、そっと知らせておく。他の囚人には言うなよ」
◆
『教会生首すり替え殺人事件（仮題）』の推理から２日、そいつはやってきたんだ。
「こ、これは侍従長殿！」
自分の息子のような若い青年──ぎり少年と言っていい──に、初老の獄卒は急に言葉遣いも改め、尖槍の穂先を下に向ける礼を執った。
誰だ、コイツ？ 侍従長？ 執事とは違うのね。
鳥の羽がついた洒落た帽子から、巻き髪の金髪がこぼれ出ていて、薔薇色の頬に高すぎない鼻梁、唇は健康的に紅く、髭はまだない。
ハッキリ言って、美少年だと思う。
ルノアールの絵画に出てきそうな。アレ、名前はイレーヌ嬢だったけ？ 彼女は亜麻色の髪だったけど。あれを金髪の男性にしたような感じ。
青と白の縞模様の上着に葡萄色のタイツ、靴は硬そうな革製。けっこう重そう。牛革か？ 蹴られたら痛そう。でも、踵がない、ずいぶん古いタイプだ。
「新しい囚人が入ったようだが……変な者はいたか？」
そう言われて獄卒の二人、首だけターン。
だから、こっちを見るな、こっちを！
「実は泥棒を探している。それも、できるだけ腕の良い泥棒だ」
「コソ泥なら何人か居りますが……」
「それではダメだ。さる高貴な方の部屋に忍び込み、ある物を盗み出し、盗んだことを気づかれずに戻ってこられる、凄腕の泥棒が入用だ」
なんともまぁ、大胆なことを言う人だ。
ナントカとハサミは使いようと言うが、犯罪をこれから起こすから、牢獄で人材をスカウトしますと、いきなり言うか？
まぁでも、中国には鶏鳴狗盗って諺もあったな。鶏のモノマネや盗みが得意な食客を抱えていたせいで、絶体絶命のピンチを乗り切った古代中国の偉人の故事成語。宮城谷昌光の小説に出てた。『管仲』だったっけ？ それとも『晏子』だっけ？ うろ覚え。どっちでもいいや。
この牢に入ってるのは、ロクでもない囚人ばかりで、死刑囚だ。いざとなったら口封じ、全員殺せばいい。ボクも含めて。
「いったい何を盗むので？」
「オマエらが知る必要はない」
冷たい感じで言い放った金髪の侍従長に、若い獄卒は引きつった顔で平謝り。怖いねぇ。
「出過ぎたマネをしました。このことは、あの御方には報告せんでくださいませ」
「しないよ、あの方はこの程度のことで、怒ったりしない。秘密をペラペラ喋る人間が嫌いなだけだ」
アタフタしながら言い訳する獄卒に、今度は呆れ顔になった侍従長は、ため息をひとつ。理知的だが、表情が豊かだ。その点ではルノワールというより、竹宮惠子先生の漫画に出てきそうな美少年だな。名前はジルベールか？
腐女子が見たら、ファンクラブが一夜で立ち上がりそうな。
２
「ところで、例の囚人は、どいつだ？」
ボクのことらしい。いっそのこと「オランダ！」と昭和の時代のギャグを言いつつ、手を上げてみたいね。この世界のリアルほんやくコンニャクの性能を調べるために。
もっとも変な翻訳されたら、死ぬかもしれない。やっぱ、やめとこ。
「お～い、マリオン子爵の御息女殺しの囚人、ちょっと来い」
だから、幼女は殺してないっちゅうの！
「あの、ボクになんの用ですか？」
腹の底で思ってる言葉と、実際に口に出る言葉が、乖離しすぎてるね、ボクも。これも売れない作家の卑屈さだよ、ええ。編集者との打ち合わせでは愛想笑いを浮かべてしゃべっていても、腹の中では毒を吐く。面従腹背とは、よくぞ言ったもんだ。
「おまえか、知恵者と評判の囚人は……。そうだなぁ、仮にＤ卿とでもしておこうか。コイツがある御婦人の、手紙を盗んでな」
おいおい、いきなり秘密の暴露か～いッ！ 単刀直入にも、ほどがあるぞ？
マジに、使えないとわかったら即、口封じする気か？
獄卒二人を脅しておいてから、それやる？
頭がいい人間ってのは、時に意地悪だ。怖い怖い。
「その手紙を取り戻したいのだが──最初に送り込んだ部下は、何も見つけられずにノコノコ戻ってきた。次に知り合いの掏摸に頼んだが、コイツも成果なし、ダメだった。そこで人材を得に牢に来た。〝パン作りに関してはパン屋が常に一番だ〟と昔から言うだろう？」
餅は餅屋、の意味らしい。これは上手く翻訳されないらしい。ほんやくコンニャクのアルゴリズムが、サッパリわからん。
「あ、あの……」
思い切って声をかけたボクに、獄卒の哀れっぽく見る視線が痛い。おまえにゃ無理だという目だ。うっさいなぁ。
こっちは怯んでちゃダメなんだよ、生命がかかっているんだから。
「ひょっとしてボク、その盗まれた手紙の在り処、分かるかも……しれません」
「おまえが？ おまえごときが？ 私がほしいのは凄腕の泥棒であって、謎当てごっこの話し相手じゃないぞ」
疑いというよりも、頭から馬鹿にした感じで、侍従長はボクの顔をジロジロと見ていた。女だったら、見つめられてポッとなるシチュエーションだが。なまじ美少年だから、かえって怖いって。やめてくれ、ジルベールくん。
その視線を跳ね返すため、大声で宣言してやった。
「実はボク、魔法使いなんです！」
このハッタリは効いた。
どうもこの世界は、中世かもっと古い時代の、ヨーロッパらしい。安直な異世界転生モノの定番だからね。
であるならば、魔法とか魔法使いを心底、人々は信じてるに違いない。
案の定、獄卒二人の目に先ほどまではなかった、恐怖が浮かんでいる。
金髪侍従長も、口を軽く開いてる。半開きってやつだ。
たたみ込め、たたみ込め～ボク！
３
「あの、コインでもボタンでも小石でもいいんで、ボクに貸してもらえますか？」
一気に押せ押せ、がんばれボク！
「獄卒ふぜいが貨幣など持ちあわせるはずあるまい？ どぉれ、私が貸してやろう」
侍従長と呼ばれた美少年は、銅貨を一枚、投げて寄こした。歪な形のコインで、鋳造じゃない。たぶんハンマーで叩いて、打ち出したタイプだろう。鍛造だっけ？
落ち着けボク、同志社大学推理研での、新歓コンパを思い出せ。
コインを包み込むように握りしめた。
「この右手のひらにのせたコインが───オンマリシエイソワカ……」
「なんじゃいな、それは？」
「異国の言葉……それは詠唱呪文か？」
驚いてる、戸惑ってる。西洋ファンタジーには詳しくないので、適当に呪文を唱えてみた。
クリスティの作品に出てくるマザーグース───ダレガコマドリコロシタノ、でも良かったんだけどさ。パパンがパン！
さすがに相手が知ってたらマズイからね。角川映画『里見八犬伝』は、知らんだろ？ あの頃の薬師丸ひろ子さんは、ムッチャかわいかったぞ〜。
「……御覧じろ」
そう言ってボクが手の平を開くと、コインは消えていた。
「なくなった！ 銅貨が！」
「どこに隠した!?」
慌てふためく獄卒ズに、余裕たっぷりに振る舞う。
こういうのは、わざと焦らして翻弄するのが、コツだからね。
「ちゃんとお返しするってボク、お約束しましたよね」
右手をグバッとを広げながら、ボクは前に突き出した。
「手を差し出してください」
「こ、こうか？」
獄卒ビビってる、ヘイヘイヘイ！
おそるおそる差し出された獄卒の手の平の上に、自分の右手を重ねてボクは、さっきよりはもうちょっと芝居がかった感じで、呪文を唱えてみた。目をつぶって、眉間にしわを寄せ、腕を小刻みにプルプルと震わせて。役者やのう〜。
「リンペイ…トウシャカイジン……レツザイ……ゼン！」
いいかげんな呪文だね、どうも。九字を切りたいぐらいだ。扇舞子ちゃんって、美少女に教わったんだけどさ。
「さっきの呪文より、だいぶ長いな……」
侍従長の言葉が終わらないうちに、銅貨がポトリと手のひらに落ちた。最高のタイミングで。
「うひょ？ どど、どっから取り出したァ！」
「ハンドパワー──精霊の力を借りたのです」
目を白黒させる獄卒に、すかっと爽やかな笑みを浮かべて、告げた。
ボクが幼稚園の頃、超魔術ブームだったのよ。
大学のミステリー研究会で教えてもらった、初歩的なテーブル・マジックが役に立つとは、実はこっちの方が驚いているよ。
４
「魔術じゃ、魔術に違いねぇ！」
ボクからしたら、テレビやデパートの実演販売で、飽きるほど見かけてきた初歩の手品。だが、この時代の人間にはたぶん、生まれて初めて見た魔術だ。
南米奥地のインディオが、生まれて初めて手品を見た時と、まるで同じ反応をしている。小学生の頃、テレビで見ただけだけどね。
ここで一気に電車道で寄り切るしかない。がぶり寄りだ。
「信じていただけましたか？ ボクの魔力を使って占ったならば、盗まれた手紙の在り処も、たちどころに判明するでしょう」
んな自信はない。断言できる。
だがどのみち、このままでは死刑になる身だ。イチかバチか、一筋の可能性に賭けてみるしかないのだよ、明智くん。
蜘蛛の糸にすがる、カンダタの気分だよ。
でも下は見ない。高所恐怖症だし。
「その手紙はＤ大臣……じゃねぇ、Ｄ卿の部屋の───」
「待て、答えは私の部屋で聞こうか」
今の今まで黙って聞いていた、エビ色のタイツを履き帯刀した巻き毛の金髪美少年が、急に言葉を発した。
その聡明そうな瞳に、ボクは何やら親しみを感じていた。
美少女だからではなく。
言葉では上手に表現できないのだけれど、彼にはどこか、知性を感じたから。
持って生まれた知恵というよりは、勉学を積み重ね知識を溜め込んだ人間特有の、聡明さというか。
大学の教授の持つ雰囲気、と言えば一番近いだろうか？
「我が名はクラレンス。さる貴族の侍従長だ」
猿の貴族ですかウッキー、なんて古典的ボケは呑み込んで。
ジルベールじゃなかったのね。
この若さで侍従長、しかも牢屋に気軽に出入りできるってことは、年齢に見合わずかなりの身分なのだろう。それとも仕えている貴族がそもそも、かなり高貴なのか？
囚人を牢から出す、強い権限もある。ボクの勘もなかなか冴えてるよ。
「ここは昔──といっても３年前だが──私も獄卒として仕事をしておった。そこな若造のようにな」
「立身出世、おめでとうございまする」
「いやいや、ここでは敬語はやめていただきたい。その節はお世話になりもうした」
それ、児童福祉法違反では？ 野麦峠は見えますか？
「だが今、我が仕えし御方は本邦最高の大魔法使いとして、知らぬ者なき存在。３年前には日輪を覆い隠し、メルリヌスの石塔を雷光で木っ端微塵にして見せた。そこな囚人の魔術とは、だいぶ違うがな」
クラレンスと名乗った美少年は、悪戯っぽく笑った。
ボクの顔面の筋肉は、人生最高レベルで引きつった。ウソぉ……。
牢屋から出してもらい、少年侍従長の７歩ほど後ろを、ボクはついて歩いた。
３歩下がって師の影を踏まず。７歩下がって侍従長の影を踏まず。
なんだよ大魔法使いって。
ホグワーツ魔法魔術学校の校長先生かよ？
初歩の手品でうまく騙せたと思ったら、本物がきちゃったぜ。
やっぱり、箒に乗って空を飛ぶのかな？
黒猫を連れて、パン屋に居候して宅配便屋を始めたりするのかな？
いや待てよ？
そもそも魔法なんて、本当にあるのか？
その大魔法使いとやらも、簡単な手品で周囲をだまくらかしてるだけじゃないのかな。
いや、ちょっと待て。
ボクがこうやって異世界転移してるんだから、ひょっとしたらこの世界には、本物の魔法使いがいるのかもしれない。
獄卒たちが「あの御方」と恐れまくってた御仁は、間違いなく実在するのだ。
ヤバイよヤバイよ。
ヴォルデモート卿みたいなのが現れたら、八つ裂きにされるかも。
「どうした囚人、さっきから顔色が悪いぞ？」
あんたのせいだ、あんたのッ！
頭の中でいろんな妄想がグルグル回っているボクに、クラレンス侍従長はニヤニヤ笑いながら声をかけてきた。
こいつ絶対、悪意があるな……。
To be continued in the next chapter...
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